- Пришёл Старшой, - проинформировала Маруся.
Щёлкнул механизм люка и в рубку медленно влетел Вадим, позёвывая и деликатно прикрываясь ладошкой.
- Что, разве четыре часа уже прошло? - удивился капитан.
- Два, Кэп. Выспался, лежу, в потолок пялюсь.
- Ладно, пойду отдохну. Маруся тебя введёт в курс дела, у нас тут небольшие проблемы, новую траекторию считать нужно. Отар со своими бандерлогами на обшивке... Ну, да вы справитесь!
- Справимся, Кэп!
- Так точно, Кэп! - отозвалась и Маруся.
Капитан вылетел в открытый люк, конечно не коснувшись его края. В коридоре он направил полёт к своей каюте. Кот перебрался хозяину на спину и громко мурчал в левое ухо.
- Маруся, Старшой ведь не сам проснулся, попросил его разбудить, так? - С Марусей можно было общаться из любого корабельного помещения, где имелись её сенсоры.
- Так, капитан!
- Ну и ладно. Молодец, то есть. Он, когда 'Охотника' получит, ведь непременно твою копию попросит, как думаешь?
- Уверена процентов на 95.
- Ты уж, за ним присмотри, ладно? А то он молодой больно...
- Присмотрю, капитан.
- А мы с тобой ещё полетаем. Лет пять, я думаю. А потом - на Землю. И тебя возьму, конечно. Вмонтирую в инвалидную коляску, будешь меня по парковым дорожкам катать...
- Так и будет, Кэп, если вы будете пренебрегать...
- Да понял, понял... Как ледышку разгоним и отцепимся, нам до Европы с месяц шлёпать?
- Примерно.
- Напомнишь мне про тренажёры, одно дело отставник, а другое - действующий капитан, да?
- Конечно, мастер!
- Ну и ладушки.
В молчании Кэп преодолел оставшийся путь до своей каюты и, не раздеваясь, пристегнулся к лежанке. Заснул он сразу. Что-то снилось ему непонятное: толи ревел ураган над Африкой, толи пушистый чёрно-белый кот мурчал прямо в ухо?
Или это свистела тропосфера Юпитера, когда он прорывался через три слоя облаков, неотрывно глядя на пляшущий перед глазами от болтанки столбик индикатора наличия топлива?
* * *
Вблизи Юпитера, четыре года назад.
- Есть! Вот она на локаторе и в оптике. На три часа, семь градусов. Кругленькая! И форма подходящая и почти не вращается. Три бустера хватит с запасом! - прозвучал доклад по селектору.
- Да, я тоже вижу. Готовьтесь к старту бустеров... Отставить! У меня запрос на связь. Всегда они в самый интимный момент!
- Ждём, Кэп!
На экране связного дисплея замигал транспарант 'Вызов на связь'. Сигнал был слабый, поскольку база 'Европа' на орбите вокруг одноимённого спутника только что вышла из-за Юпитера.
- Слушаю, Кондратенко!
- Приветствую, Иванченко не связи! - донёсся из динамика прерывающийся от помех голос директора базы.
Впрочем, связь тут же улучшилась и прерывания исчезли:
- Василий Петрович! Дело срочное! Чем ты там сейчас занимаешься?
- Чем всегда! Ледышку готовлюсь заарканить!
- Бросай! Тут у нас ЧП образовалось. 'Машрум' помнишь?
- 'Боровичок'? Конечно. Что с ним?
Не прерывая разговора, капитан вывел на экран дисплея изображение и технические данные юпитерианской исследовательской станции. Она уже почти год успешно дрейфовала в атмосфере северного полушария планеты.
- Похоже, беда с ним! Два часа назад экипаж не вышел на связь. Телеметрия через спутники связи тоже прервана. Я посылаю тебе данные об её расчётном положении. Принимаешь?
В углу дисплея зажёгся красный транспарант 'Приём файла' и тут же сменил цвет на зелёный: 'Принято 100%'
- Да, принято!
- Быстро считай курс и отправляйся. Людей нужно спасать... если ещё есть кого!
- Принято! Сейчас, только распоряжусь. - Капитан отдал приказы, касающиеся приведения судна в походный режим, переслал файл старшему помощнику для расчета траектории и вернулся на связь:
- Готово, стартую через 90 секунд! Так, что там случилось, Анатолий Константинович, и где их судно снабжения? И где, в конце концов, наши доблестные спасатели?
- Прикреплённый 'Полонез' сразу же после смены экипажа на станции ушёл к Земле на плановый ремонт реактора. Кто же знал? А спасатели, Василий Петрович, почти в полном составе в Поясе, достают старателей с нестабильного астероида. У меня в распоряжении остались только два лёгких скутера, а это, сам понимаешь, не тот случай. 'Охотники' все в разгоне, буксируют ледышки. Свободен только Куприянов, он уже летит на всех парах. Но его прибытие ожидается не ранее, чем через трое суток. К тому же он прилетит с сухим бункером и сначала пойдёт на заправку, а это ещё крюк. На тебя вся надежда, дорогой!
- Принято, а что произошло? Есть версии?
- Версий, как раз предостаточно. От выхода из строя реактора, до одномоментной разгерметизации станции. Только в любом случае автоматика успела бы дать сигнал бедствия. Машрум постоянно находился на связи через четыре транспондера на экваториальной орбите Юпитера. Два часа назад телеметрия прервалась. Такое и раньше бывало, но ребята сразу же сообщали, что случилось и когда починятся. В этот раз доклада не последовало.
- Может, у них просто антенну снесло?
- Три сразу? Может быть, конечно. Вот и слетай, если какие мелочи - поговори по УКВ, предложи помощь.
- Ну, вот! А вы сразу паниковать! 'Спасать людей!' Секунду, я стартую!
Картина звёздного неба на курсовом дисплее 'Охотника-12' сдвинулась, в углу появился краешек довольно близкого Юпитера. Двигатели ориентации отработали и включились маршевые. Навалилась тяжесть ускорения.
- Я на курсе! Так что там?
- Понимаешь, Василий Петрович, что-то мне не верится в сбой связи. Дело ещё в том, что за несколько часов до этого 'Машрум' поднялся из очередного планового погружения в глубину атмосферы Джупа. Сходили и поднялись благополучно, только с зондами, которые они сбрасывали на максимальной глубине, произошёл нехороший казус...
Сигнал снова стал прерываться: маршевый глюонник давал иногда помехи радиосвязи.
- Ты принимаешь? - забеспокоился и директор. - 'Охотник-12' на связь!
- Да, да, принимаю! Сейчас антенну подверну... Что за казус?
- Ага! Есть сигнал! А казус такой: выпустили они серию зондов, а те и близко не доходя до расчётной глубины тоже, понимаешь... замолчали. Кроме первого, который ушёл на 300 км, и там уже ему сам Бог велел сдохнуть! Такое впечатление...
- Что их кто-то перехватил? А первый пропустил случайно?
- Вот-вот! Я думал я один такой старый параноик...
- Это же очевидно, Анатолий Константинович! Только, как я их найду без радиосвязи?
- Ну, ближняя УКВ может и работает... В момент пропадания связи 'Машрум' находился в самой середине обширного и стабильного атмосферного джета. Учёные, тут на 'Европе', дают на каждый момент времени его предполагаемую позицию, по счислению, так сказать. Туда мы тебя наведём. А там зови, кричи... ищи! Подойдёт Куприянов, и его подключим. Вытащи ребят, короче. Там шестеро: сменный экипаж ЕКА и наша Светлана Рябушкина.
