– Скоро! Очень скоро народы Фаэтона забудут о своих корнях, – пристально смотря ведунье в глаза, в магическом трансе произнес Адри.
– Иссякнут духовные родники и, шурша историей, придет власть Песков Забвения, – повысила тембр голоса ведунья. – Они поглотят прошлое, восторжествуют в настоящем, и всю эпоху Гау будут править на Фаэтоне, вплоть до второго нашествия воинов-жрецов из Темных миров. Приход варханов очень близок. Всего двадцать пять весен отделяют Фаэтон от их вторжения. Не успеет отцвести предвестник весны – дерево жизни ауа, как солнце проглотит мрак и тут же, вдали, перед крепостными стенами непобедимого королевского Шатрэ, словно мираж, покажутся неприступные башни марсианской крепости Хадиш Хаг – Гнезда Дьявола. Но это не будет призрачным видением. Могущественные жрецы из Темных миров взломают межпланетное пространство, и марсианские легионы вторгнутся на Фаэтон. Они буду и на земле, и на море и в воздухе. Даже за крепостными стенами Шатрэ… И польется реками кровь.
– Будет и последний бой жрецов храма Ши Тай с легионами Марса в Ущелье Умерших Надежд, – продолжил вспотевший от волнения маг. – Туда придут и жрецы из Темных миров. Они жаждут тайных знаний и ищут скрытые звездные пути на планету сказок – Эклиану. За это они готовы положить все легионы Марса на жертвенный камень бога войны… А потом, когда раскроются небеса и враждебный лик бога Темных миров мрачным призраком зависнет над Фаэтоном, они пойдут на штурм храма. Всеединый закроет Звездные врата. Жрецы храма Ши Тай покинут Фаэтон. Их ждут великая Эклиана и Атлантида.
– С уходом жрецов изменится Фаэтон, – монотонно нанизывала слова ведунья. – С новым королем его ждет золотая эпоха. А потом начнут умирать легенды, мифы и былины нашего народа. Вместе с ними и единый межгалактический язык, подаренный нам Всеединым. Но вы этого, ваша светлость уже не увидите. Старые, добрые сказки заменят новые, с жестокими героями, где не будет места добру. Вместо поединков силы духа со своей внутренней тенью придут поединки смерти. Злато затмит умы. В борьбе за него придет и новое оружие. В битве за богатства и власть фаэты будут поражать подобных себе: громом, светом, словом, мыслью – оружия не счесть. Вначале фаэты создадут простые машины. Потом появятся сложные. Фаэты будут думать, что они создатели и управляют ими, но истинная картина мира окажется во власти машин. И они буду править Фаэтоном до скончания эпохи Гау. Это будет королевство машин!
– Фаэтон оплетут железные змеи и потекут каменные реки, – тихо, с нескрываемой грустью в голосе прошептал Адри. – А в тело матери Фаэтон, в поисках богатств, тысячами зубов вгрызутся машины. И быстрее птиц полетят слова между королевствами. Вырастут жилища в небесах, и звездные миры охватит гигантская невидимая паутина. И в дальних Звездных королевствах начнутся войны в небесах с народами, подобными нам. И вскоре фаэты перестанут быть фаэтами. Женщины будут рожать чужих детей. И матерей заменят машины. В огромных чанах, без отца и матери, будут варить для себя жизнь. Рожденные в чанах взамен за иллюзорное бессмертие отдадут свои души и станут живыми мертвецами. Тогда же появятся полуфаэты-полумашины и очень умные машины в телах фаэтов… И в ужасе умрет на Фаэтоне смерть!
С последними словами мага глаза ведуньи широко открылись, зрачки сузились до еле видимой точки и она, чеканя каждый слог, произнесла:
– И будет один мир! Один порядок! Один закон! Один правитель! На тех фаэтов, которые не согласятся с новым законом, машины начнут охоту. Непокорных духом будет немного. Но они научатся жить в пещерах, джунглях, под водой. Сумеют спрятаться в городах среди машин. Эти немногие фаэты научатся бороться с машинами.
– И тогда из Темных миров, что на краю Великой Бездны, со своим воинством за бессмертными душами фаэтов придет верховный жрец, великий магистр огромной империи. Без боя падут ниц перед ним все Звездные королевства. У фаэтов будет армия и будут умные машины, но почти все предадут родину. Это и есть для фаэтов Час Вархана – приход великой Смерти за бессмертными душами… Враг будет силен как никогда. Их воины, вооруженные тайными знаниями, будут разить фаэтов взглядом. Тень внутренняя станет предателем фаэтов и победным оружием жрецов… Ее силе смогут противостоять только чистые души…
– Души фаэтов – это цель похода великого магистра Темных миров, – печально произнесла Чикана. – Они пленят многие души. И начнут они охоту за той избранной душой, ради которой пришли с войной… С ее помощью они надеются открыть в храме Ши Тай дорогу, ведущую к сердцу Вселенной – недоступную для них Эклиану, и получить могущество и абсолютную власть над всеми Звездными мирами.
– И тогда придет последний день Фаэтона. Наступит последний Час Вархана, – быстро зашептал маг Адри. – И будет большой праздник звезд. В этот день все Звездные миры вздрогнут. Планеты не только нашего Солнца, но и планеты других Звездных королевств, выстроятся, образуя линию от центра единого небесного мира… В этот миг солнечные часы во всех галактических мирах встанут на свое начало. Так родится новый Вселенский год. Так Праматерь Вселенной начнет жизнь нового Мира, и наше Солнце обновленным выйдет из Космического Лона.
– И в этот день, – продолжила Чикана, – запоет корона Катриандра. Ее призыв будет услышан всеми. Непокорные духом и дети, вместе с умершими сказками Фаэтона, ведомые новыми Тату, дадут машинам, варханам и жрецам Темных миров последний бой… Они будут насмерть защищать свою колыбель. И останутся непобежденными… Зло разрушится. Машины исчезнут. Добро и духовность обновленными придут в Новый Мир…
Ведунья замолчала. В ее глазах, в свете пылающего костра, заискрились набежавшие слезы.
– И в этот день ярче Солнца в последний раз вспыхнет Фаэтон, – продолжила вещать старуха. – И его прощальный свет увидят во всех ближних звездных мирах. А потом придет день, когда полчища звездных завоевателей двинутся на планету Эклиана… Но Чикана не увидит этого. Она стара, и скоро встретится со своими предками…
– К предкам! К предкам! – прокричал Аку.
Вспорхнув, сел на посох и потерся клювом о щеку замолчавшей хозяйки.
– Час Вархана! – задумчиво, почти неслышно прошептал маг Адри. – Только час… Так мало и так много…
– Вновь война! – Тяжело вздохнув, произнес король Кард. – Где на этот раз нам ждать легионы Марса?
– Мне это неизвестно, ваша светлость! – ответила ведунья.
В пещере повисла гнетущая тишина. Король Кард потрясенно молчал.
– Хартах! Хартах! – словно напоминая ведунье, что время истекло, прокричал пролетевший над отверстием в своде подземелья страж ночи юрт.
