— Да вы там что, совсем издеваетесь?!
В ответ на это я услышал лишь смех, а затем раздалось гудение. Из едва видимых в стенах сопел вырвался чёрный дым. Выглядел он очень подозрительно, но мне на то было наплевать. Главное, тусклый красный свет стал ярче. Это ослабило напряжение глаз.
— Итак, все мы знаем, что предстоит нашему герою в третьем туре…
— Эй! — заорал я, привлекая к себе внимания. — А победители вообще бывают? А то какая-то хреновая у вас игра, ребята!
— …и в третьем туре его ждёт Центурион! — громко проговорил комментатор, напрочь игнорируя мои слова, и потом, смилостивившись, посоветовал. — Бегите, капитан Кир. Бегите.
Да, бежать из комнаты смысл имелся. Дым постепенно превратился в горячий пар. Резко стало не хватать воздуха. Кожа покрылась капельками пота. Но убивать меня так никто не намеревался. Мне предоставили возможность выбежать из помещения на арену, расположенную под открытым небом. Видимо, некто решил устроить пародию на гладиаторские бои. Даже зрители на своих местах присутствовали. И то, что они были живыми, а не фантомными, дало мне понять, что это и есть основное место для просмотра хода игры.
Да, верно. Я не ошибся. Вот он и проектор, и экран… Но что это за странная на нём рожа? Это уже не моя.
— А теперь поприветствуем нашего непобедимого чемпиона. Внимание — Центурион!
Люди восторженно завопили, а я уставился на огромную гуманоидную фигуру.
По сути, Центурион был механизм в четыре метра высотой, внутри которого размещался живой человек и управляющий этой громадиной. Но с моего места его силуэт был едва различим. Хорошо хоть вообще виднелся. Боевые модели таких устройств предполагали не только полную броню, но и силовой щит. Эта же задумка имела множество изъянов… правда, что мне до них? С ними обычному человеку не справиться.
«Это конец», — понял я.
Центурион сделал несколько пафосных движений, доказывающих его силу и ловкость. Мог бы и не стараться. Я и так основательно впечатлился. Даже отбросил в сторону уже не нужный нож. Затем подумал и бросил туда же и пистолет. Всё равно пуль к нему не было.
— А шансы уравняют хоть как-то? — стараясь придать голосу бодрость, осведомился я.
— Ха-ха, нет, — ответил комментатор.
Теперь я увидел его. Он сидел на высокой трибуне рядом с Джеком Потрошителем. Этим глумливым мерзким человеком оказался не менее противный на вид толстячок с блестящей лысиной.
— Тогда вы не против, если я сделаю это сам? — вдруг нагло вопросил я, так как увидел то, на что другие пока не обратили внимание.
«Фраера» я бы узнал и из тысячи кораблей той же модели. Мы были вместе уже пятнадцать лет, а это существенный срок для того, чтобы стать друзьями навеки вечные. И не менее долго я знал бесшабашного Михаэля. После Адды, сбежавшей вместе со мной из колонии старателей, он был вторым человеком, что я нанял. Потом уже был доктор Майкл и пара механиков, про которых и говорить не хочется. Отлично, что их по итогу заменила Кэтти. И я до сих пор не нарадуюсь, что жизнь столкнула меня с братьями Ляо Шень и Миа Цун. Они и вовсе оказались находкой. Жаль, что мы не познакомились лет на пять раньше. Майклу пришлось бы намного реже латать меня.
От «Фраера» отделилось два шаттла, и они начали обстрел арены с воздуха. Это вызвало небольшой ажиотаж, но и только. Зрители не особо забеспокоились, так как местность была защищена силовым полем да и из башенок уже показались защитные орудия. Казалось, моя команда предприняла отчаянную, но бесполезную попытку вызволить своего капитана. Однако это было не так. Похожую шутиху мы проделывали на другой планете, а потому я вполне чётко представлял, что будет дальше. И всё произошло в соответствии с моими ожиданиями.
Внезапно генераторы силового поля заискрили. Сегменты пространства лишались своей защиты один за другим, а затем и стволы орудий безжизненно опали. Тут всем присутствующим резко стало не до смеха. Люди тревожно заголосили, засуетились и после кинулись в рассыпную. Началась паника. В таких условиях повлиять на что-либо охрана Джека Потрошителя уже не могла, им было важнее сперва увести босса. Не устраивать же воздушную битву до того? Так случайно и нанимателя подстрелить можно.
К счастью, моя команда не собиралась разносить всю арену в пух и прах, чтобы дождаться атаки противника. Через несколько мгновений один из шаттлов завис надо мной и на самоподъёмной лебёдке я забрался внутрь.
— Всё, он у нас. Летим на корабль! — тут же приказала Адда, и вскоре я оказался на «Фраере». Ко мне тут же подбежал Майкл:
— Ну, они вас и отделали, кэп!
— Ухо. Ухо новое можно будет?
— А вы сохранили старое?
— Боюсь, что нет. Не успел никому напомнить, чтобы хранили, как реликвию.
— Эй, как там у нас дела? А то я всё понять не могу — мы будем в войнушку играть или сваливаем? — раздался из динамиков весёлый голос Михаэля.
— Тикаем отсюда! — приказал я и куда как тише сказал. — Да ну эту Терру. Не понравилась мне планетка.
— Что, капитан, тоже не хотите сюда возвращаться? — спросила Кэтти и обняла меня. На глазах у неё были слёзы радости.
— Что-то мне не понравилось их «Добро пожаловать!».
После этого говорить стало сложно. Михаэль запустил реактивные двигатели. Корабль начал преодолевать слои атмосферы и нас изрядно затрясло. Часть команды разбежалась выполнять свои обязанности, а Адда и Майкл помогли мне добраться до лазарета. Там я получил долгожданную медицинскую помощь и чувствовал себя невероятно счастливым везучим засранцем… ровно до того момента, как Адда, дождавшись, что мы останемся вдвоём, поинтересовалась:
— Что будем делать дальше, Кир? Пушку-то мы отдадим, деньги получим, но Джек Потрошитель теперь с нас не слезет.
— Можно, перед тем как я тебе отвечу, сам спрошу?
— Давай.
— Вы долго решали надо меня спасать или нет?
Я поглядел женщине прямо в глаза, но она не отвела взгляда и не задержалась с ответом ни на секунду.
— Вообще-то мы долго решали, как тебя спасать. А вот над твоим вопросом даже не задумались. Надо было?
— Нет, — рассмеялся я и сразу ощутил сильную боль в грудине. Два ребра у меня были сломаны.
— Так что дальше, Кир? Джек Потрошитель это не шутка. У него длинные руки.
— Теперь я могу тебе ответить. Джек Потрошитель или кто иной, но мы настоящая команда и потому мы справимся. С любой проблемой. Дальше у нас всё будет хорошо и никак иначе.
После этих слов я с удовольствием откинулся на подушку. Голова и до этого кружилась, а из-за лекарств мне ещё больше захотелось спать. И сны мне снились хорошие. Ведь перед тем, как заснуть, я увидел нежную улыбку Адды.
