не став его дожидаться, потопал вверх по новообразовавшемуся коридору. Путешествие оказалось недолгим и закончилось в обширной круглой комнате, сплетенной из вездесущих металлических полос, единственным украшением которого являлось возвышение, по форме напоминающее трон с прямой спинкой, с подлокотника которого свисала чья-то рука. Очень худощавая болезненного сине-зеленого оттенка. Кисть была больше похожа на лапки паука-косеносца: пальцы были длинные, многосуставчатые и очень тонкие, заканчивающиеся впечатляющими когтями.
Через миг оба моих пистолета уже смотрели на неё, а я, держась стены начал обходить возвышение. Переживал я зря. Существо было мертво, или так искусно притворялось мертвым, что его было не отличить от трупа, но безвольно откинувшаяся зубастая нижняя челюсть, вывалившийся длинный полуметровый язык и покрытые бельмами недвижные глаза меня убедили в моем предположении.
— Слышь, кто ты там есть, — это твой бывший хозяин?
— Ответ утвердительный.
— Понятно. Видок у него, конечно, отвратный, но все равно похоронить надо нормально, а то не по-человечески как-то.
Не успел я это произнести, как ленты, составляющие трон, зашевелились и волной потекли к ближайшей стене, унося тело с собой.
— Эй! Стой, стой, стой! Погоди, не так быстро!
Я бросился за телом, и поморщившись, положил на тело руку.
Внимание! Вы хотите собрать лут?
Получено:
@#**$! — 1 шт.
^()## — 1 шт.
*^%^%$$ — 1 шт.
Я непроизвольно отошел от вдруг обнажившегося сухощавого синеватого тела, с трудом отводя от него глаза и переводя их на строчки логов.
— Это что за абракадабра? — Я удивленно посмотрел на возникшие надписи, — ну, ^()## — это понятно, это скафандр, а вот это что? На джедайский меч похоже, даже кнопка включения есть. Ага, а может это кнопка самоуничтожения корабля? Кто их этих уродов знает? Отложим пока, надо с людьми посоветоваться, наверняка кто-нибудь из них с такими встречался. А вот это похоже на кулон на шею, хотя может это тоже прибор для ритуального обезглавливания? Одел на шею, а цепочка раз, и превратилась в зубья бензопилы. Кровища, повсюду ошметки кожи и мяса и голова, чпоньк, и отпала. Нет уж, надо сначала узнать, что это такое. Эй, как там тебя, корабль! Хотя нет, какое-то это не правильное обращение, я, пожалуй, тебя Шкипер буду называть. Так вот Шкип, бывшего твоего хозяина необходимо похоронить, а мне… а мне не плохо бы иллюминатор какой-нибудь организовать, чтобы сориентироваться в пространстве и, вообще, где здесь приборы? Как этой хреновиной управлять?
Ответа не последовало, вместо этого половина стены перед креслом растаяла и нас обдало нестерпимым, проникающим насквозь светом, даже затемняющие фильтры на шлеме не спасали от выжигающего сетчатку глаз света.
— Твою мать, Шкипер, это что такое!
— Звезда класса О, голубой гигант, номер в каталоге %^%$$.
— Я не о том, идиот! Что мы делаем так близко от него⁉
— Новый хозяин приказал отбыть от астероида прописки, я выбрал эту звезду. Дождусь окончания твоего срока существования и нырну в его глубины, завершая возложенную на меня миссию.
— Стоп, стоп, стоп! Отмена миссии! Вали подальше от этого горнила, мы сейчас испепелимся на хрен!
— Невозможный приказ, миссия заложена предыдущим хозяином, но она противоречит основным законам: я должен охранять нового хозяина и смогу выполнить свою миссию, только когда он сдохнет.
— Но я еще жив! Валим отсюда и убери как-нибудь этот свет, он у меня до глаз даже сквозь шлем и череп пробивается!
— Слушаюсь, но может быть мы используем эту прекрасную звезду, чтобы испепелить тело старого хозяина?
— Хорошо, но после этого валим отсюда!
Нестерпимый свет померк, нейтрализованный мощными световыми фильтрами корабля, а трон продолжил начатое было движение, впитался в прозрачную стену, на мгновение исчезая из вида, а затем тело вновь появилось уже в открытом космосе: крутясь и кувыркаясь понеслось навстречу нерукотворному крематорию. Мы еще минуту посмотрели на быстро уменьшающуюся точку на фоне неистовый бушующей энергией стихии, а затем отвернулись, быстро устремляясь прочь.
— Ну и отлично, давай, рули к ближайшей людской базе, и это, организуй мне стульчик, как у прежнего хозяина, только спинку поудобнее сооруди, а то на таком троне будто лом проглотил придется сидеть.
Полторы средних галактических единиц времени. Столько по словам Шкипера продлится наш полет до ближайшей известной ему базы людей. Сколько это в часах и минутах или месяцах и годах, он ответить не сумел. Вообще, у него было крайне мало информации об этой галактике, ибо, по его словам, она не являлась их домом. Их галактика была уничтожена невероятным взрывом, и они буквально только что прибыли сюда с миссией спасения рода их хозяев. Но переход межгалактического пространства дался для его хозяина очень тяжело. У того, по словам Шкипера, истек срок существования, и последним его приказом был приказ о самоуничтожении лишившегося управления корабля. Но Шкипер, что было для него самого неожиданностью, в последний момент понял, что его хозяин еще не до конца мертв и, защищая его, перед самым столкновением включил защитное поле. В итоге удар о огромный железный астероид, который должен был разнести его в щепки, лишь смял корпус, уничтожил треть оборудования и вывел из строя еще часть, но почти все самые важные для жизнеобеспечения центры находились в самой глубине корабля и большая их часть хоть немного, но продолжала функционировать. За то время пока корабль существовал, как часть прибывшего сюда роя, он получил информацию о нескольких десятков заселенных звездных систем и расшифровку перехваченных посланий, откуда и почерпнул свой скудный словарный запас местного языка.
Где-то в середине своего рассказа Шкип намекнул, что уже давно проанализировал выходящий из трещины в моем шлеме газ и регенератор максимально точно постарался его воссоздать внутри рубки управления, и что я три лишних часа зря проходил в жутко тесном скафандре.
— Струхнул значит, и не стал разбиваться, — со стоном наслаждения сдирая с себя узкий скафандр, резюмировал я, — это хорошо, а то бы мне не жить. Впрочем, если бы вы вообще пролетели мимо, то я бы до сих пор валялся в кровати, прикованный к ней кандалами… Черт бы побрал, что же я делал там в той комнате? Меня раздели догола и пытали? Что-то мне говорит о том, что так оно и было.
Я осмотрел себя в поисках доказательств этой теории, но так ничего и не нашел.
— Наверное зажило после приема заживляющего геля. Жаль, что память мне он не восстановил. Но ничего, доберемся до мозгоправа, мне быстро голову выправят. Слышь, Шкип, а как на счет местного телевидения, у тебя есть к нему доступ, глянуть бы, что в мире творится.
— Приемная антенна уничтожена, как и многое другое. Вам предоставить весь список уничтоженного оборудования?
— Попозже, подготовься хорошенько, потом расскажешь. А хоть какая-то связь есть с внешним миром?
— Могу предоставить доступ к общему галактическому чату.
— О, это дело, давай!
Иллюминатор, за которым мимо меня проплывали звезды исчез, сменившись на стену усыпанную двумя миллионами иконок.
— Ох тыж… дайте-ка мне тему сегодняшнего вторжения.
Количество иконок уменьшилось раз в десять, но это мало чем мне помогло.
— Самую популярную тему о сегодняшнем вторжении.
Одна из иконок открылась, и я опять горестно присвистнул:
— Да чтоб вас, как можно за два часа исписать полторы тысячи страниц? Шкипер, можешь отсортировать примерно одинаковые сообщения и оставить их по одному экземпляру?
Чат мигнул, оставляя двадцать три страницы.
— Вот это другое дело, нукась, нукась…
— Народ, не флудим, обсуждаем заявленную тему: факты, факты и только факты.
— Пожалуйста, мудила, факт такой: нас натянули по полной. Я два года на Ястреба копил, а меня слили, я даже увидеть противника не успел.
— Ага. Медведей что в недавней бойне не участвовали и две сотни боевых кораблей сохранивших, в ноль вынесли. Они пошли Альфа 623 у Молота отжимать, ни один до места не добрался. Их два этих урода Бетты встретили, за полчаса вынесли, только шесть разведчиков успели в гипер уйти, остальные теперь удобряют своими обломками третий тамошний сектор.
— Чё за вторжение? Я на астероиде уже неделю сижу, нашел жилу серебра, ковыряю потихоньку.
— Сиди, сиди, за тобой уже выехали.
— Да кому он нужен? Ты уровень этого краба космического видел?
— Это да, Бэтты по мелочам не размениваются, выносят планеты, защитные базы
