будут создаваться условия для зарождения жизни. Учёные попытаются создать там атмосферу, гидросистему, а потом и биосферу.
Корреспондент спросил у Жардинье:
— Только кто полетит обживать эту планету, если сейчас население нашей Федерации снижается, несмотря на то, что люди стали жить намного дольше, чем прежде.
— Да, люди реже стали рожать, хотя этот процесс стал таким лёгким и безболезненным сравнимым разве что с уколом шприца. Люди стали больше жить для себя и это правильно. На планете и так ещё много людей. Пусть Земля немного опустеет — это не страшно. Как говорят, кажется, русские, меньше народа — больше кислорода.
После этого репортажа появился вид маленького городка среди лесов. Городок расположился с обеих сторон речки, перекрытый в нескольких местах. Дощатые крашеные в жёлтый, белый и рыжий цвета дома в городке были небольшие: в две максимум три комнаты. Участки были в восемь-девять соток.
Голос за кадром рассказывал:
— Сейчас мы находимся в городе Рябиновое. Здесь живут в основном неблагополучные элементы русской части Федерации Разумных Государств. Те, чей балл по социальной шкале находится на отметке двадцать баллов и ниже. Они могут получить от Федерации только такие скромные жилища и минимум других благ не больше того. Наш корреспондент решил пообщаться с одним из обитателей этого незамечательного городка.
На экране появился светловолосый бородатый мужчина в красной рубашке и широких штанах. Невидимый корреспондент ткнул в лицо ему микрофон и попросил:
— Представьтесь, пожалуйста.
— Меня зовут Сидор Лесной, мне шестьдесят пять лет, живу в Рябиновом уже пятнадцать лет.
— Вы довольны своей жизнью?
— Вполне.
— Что же в ней хорошего?
— Всё. У меня есть дом. Жена и сын. Я мало работаю. Изредка государство подкидывает несложную работёнку.
— Например?
— Высаживание леса в степи и очистка водоёмов.
— На что же вы тратите свободное время, которого я так понимаю у вас в избытке?
— Играю в игры, общаюсь с корешами в соцсетях, иногда мы с друзьями устраиваем пикники и ходим на рыбалку.
— Вы не поддерживаете идею о том, что рыбалка — это антигуманное занятие?
— Но пока её государство не запретило.
— А почему вы не родите больше детей? Вы могли бы высоко подняться по социальной шкале и улучшить ваши условия жизни. Правительства сейчас щедро стимулируют рождаемость.
Сидор пожал плечами, поморщился.
— А зачем? Дети. На них уходит много сил, если честно. А, если с ними что-то случится, если не доглядишь за ними, то можно и срок получить — отправиться на работы на земли с суровым климатом.
Потом председатель правительства русской части Федерации Разумных Государств поздравил соотечественников с наступившим Новым годом.
Астронавты чокались и поздравляли друг друга.
— С Новым Годом! С Новым счастьем! С Новыми достижениями!
Терентий отпил шампанского наполовину, и его озарила мысль.
— Коллеги! Вы не обратили внимание?!
— На что мы должны были обратить внимание? — поинтересовался улыбающийся довольный Капитон.
— В новостях не говорят о послании, которое мы перехватили.
— И, правда, я не видел этой новости, — согласился Илларион.
Капитон аккуратно стёр улыбку со своего гладкого белого лица.
— Всё верно. Так и должно быть.
— Не понял, поясни, — требовал Терентий.
— Наше правительство, правительство российской части Федерации решило пока не разглашать эту новость.
— Но почему? — не понимал Терентий.
Капитон пожал плечами.
— Я не знаю. Правительству виднее. Наше дело выполнять приказы. Как у тебя, кстати, успехи в расшифровке послания?
— Пока никак.
— Может быть, это и хорошо, что мало, кто знает о послании. Ты первый его расшифруешь и все лавры первооткрывателя и великого учёного достанутся тебе.
Прошло две недели.
Терентий пришёл в зал управления звездолётом. Сидевший за пультом, Илларион громко зевнул.
— Не спится? — обратился он к Терентию.
— Работаю над дешифровкой.
Илларион усмехнулся.
— Ты действительно считаешь, что это можно расшифровать?
— Почему нет? Нужно время. У меня есть идея программы дешифровки, только никак не могу точно сформулировать её принцип работы.
— Ты оптимист.
— Напротив. Не нравится мне это послание.
Илларион засмеялся, но быстро остановился.
— Ты думаешь, нам грозит опасность?
— Возможно.
— Инопланетяне могут враждебно встретить нас?
— Не знаю.
— Если они более высокоразвиты, им ничего не стоит нас уничтожить.
— Либо причинить нам вред.
— Ну-да, ну-да, а мы летим на встречу с другими цивилизациями с открытой душой и чистыми помыслами. Посиди-ка за меня тут десять минут, я сбегаю до туалета.
Илларион ушёл.
Терентий с тревогой в сердце всматривался в тёмную глубину бескрайнего космоса. Прямо по курсу светила маленькая красно-жёлтая точка — Эпсилон Эридана. Что там? Какая-то страшная или наоборот тайна или пустота, как в большей части вселенной.
Сзади послышались шаги. Это была Ева.
Терентий обернулся, поглядел на неё и снова повернул голову к большому иллюминатору к космосу.
— Добрый вечер, — сказала Ева.
— Добрый, — буркнул Терентий.
— Сердишься на меня?
— С чего бы это?
— Ты же хотел кое-чего?
— Мало ли чего я хотел.
— Валентин стал какой-то странный.
— Не уделяет тебя должного внимания?
— Совсем перестал читать.
— Или делать вид, что читает.
— Или делать вид.
— Сбой в программе. Производители андроидов схалтурили. По возвращении на Землю пожалуйся в фирму-производитель. Тебе должны возместить ущерб.
— Ущерб. Забавно это. Как его можно возместить? Что можно ещё дать человеку, у которого всё есть?
— Не всё.
— Опять ты…
— Я не на что не претендую, просто констатирую факт.
Вернулся Илларион.
— Ребят, может быть, поменяете меня, раз вам не отдыхается, — предложил он.
— Ну уж, нет, мне завтра целые сутки тут дежурить за пультом, — сказала Ева.
— Смотрите.
Терентий смотрел вперёд.
На них надвигался объект оранжево-коричневого цвета.
Сработала сигнализация. На пульте заверещал компьютер управления металлическим голосом:
— Прямо по курсу неизвестный объект.
Компьютер сам начал проектировать маршрут облёта объекта.
В зал сбежалась вся команда, кроме Богдана.
— Что это может быть?!
Капитон уставился в неведомый предмет.
— Космолёт инопланетян? — предположила Жанна.
Звездолёт приблизился на максимально допустимое расстояние к объекту. Компьютер принялся его изучать. Капитон нажал на кнопку стоп на пульте. Звездолёт замер, прекратив движение.
Спустя десять минут компьютер гундосым голосом отчитался:
— Объект в диаметре шестьсот-шестьсот пятьдесят метров. Имеет форму эллипсоида. Состоит из элементов кремния, железа и магния, а также из элементов непонятного происхождения. Может быть, астероид; может быть, космический мусор, может быть, обломок неизвестной материи после взрыва или столкновения небесных тел из ближайших звёздных систем.
Прошёл месяц. Был вечер по земному времени.
В зале управления звездолётом находились Капитон и Богдан. Они играли в шахматы на виртуальной доске, встроенной в пульт управления. Капитон дежурил за пультом.
Вошёл Терентий.
— Вот
