— Как ты его сняла?
— О чем ты? Мне его передали в таком виде.
— Не может быть. Браслет должен был быть на твоей руке. И что с тем, кто его тебе передал?
— На нас напали во время передачи посылки, но курьер выжил, — я отвечала односложно. Не договаривала, но на то были причины.
— У тебя необычная внешность.
— Ты поэтому задержал нас? Учти ты в не моем вкусе.
— Нокс обещал нам профессионала.
— Ну так и посылка у вас. Доставлена даже раньше положенного времени. Остальное меня не касается. Мой долг перед Ноксом оплачен. Мы уходим, — еще более тверже произнесла я. Нас окружили люди Рида. Вернее, не люди. Я чувствовала готовность сына пробиваться силой. Но не могла позволить тому пострадать.
— Обыщите ее и… парня, — Нокс наблюдал, как нас лишали оружия очень внимательно. Только на этот раз он пристально смотрел не на меня, а на Алекса.
— Заходите в гости, — в итоге проговорил Норт и развернувшись прошел вперед. Меня подтолкнули в спину, я бросила предостерегающий взгляд на рыжего громилу сзади и пошла, хоть и не желала встречаться с прошлым никогда.
Открыв дверь, мы попали в просторную гостиную с камином и несколькими черными диванами. Очевидно, парни тут и располагались в основном. Прикрытые металлическими жалюзи окна. Оружие, что было разложено на поверхностях. Видно было, что они готовились к осаде. Только вопрос, а где их корабль? На многие километры вокруг здесь абсолютно ничего не было. Андромеда все просканировала. Хотя она же не засекла такого скопления драконов? Что за технологию они использовали.
— Пока присаживайтесь, — бросил Норт и отошел в сторону. Распахнул дверь и, не закрывая ее, вошел в комнату. Мне был виден лишь край широкой кровати и ноги в брюках. Но у меня уже бешено забилось сердце. Я отвернулась. Вскоре Норт вышел. А парни выжидающе уставились на него.
— Ничего не произошло. Возможно, нужно время.
— Гадство. Разве браслет не сразу должен был помочь? — рыжий здоровяк, которого кроме как рыжим, никак не звали во времена моей учебы, пятерней провел по голове. За двадцать лет он, как и все присутствующие здесь раздался, вширь и заматерел. Всех имен мужчин я не знала, лишь только самых близких друзей Рида. Рыжего Дэна, который отрастил бороду, и Норта. Остальных мужчин помнила смутно и поверхностно.
— Рид говорил, что так, — Норт был крайне задумчивым.
— Может, связаться с Валери? Уточнить? — спросил Дэн.
— Мы и так рисковали, когда выходил с ней на связь. Она гарантировала исправность браслета, — качнул головой Норт.
— Может это не тот браслет? — предположил высокий блондин с голубыми глазами.
— И вправду. Он ведь не на ней был, как было условлено? — рыжий ткнул в меня пальцем, и все взгляды обратились на меня.
— Я дорожу своей репутацией. И то, что мне передали, я доставила в срок.
— О какой репутации ты говоришь, мы не знаем тебя, — скривился рыжий здоровяк. А мне захотелось вмазать ему.
— Эйнар должен был гарантирован отправку того самого браслета. Дальше всем занимался Джер, — произнес Норт. Потом он снова посмотрел в комнату, дверь в которую не стал закрывать, но там ничего не происходило.
— Вы о каком Эйнаре говорите? Дархоне? — не смогла удержать я свой язык за зубами. Но так хотя бы что-то можно было выяснить.
— Тебе откуда известно это имя? — рыжий подошел и навис надо мной. Норт напрягся. Алекс придвинулся ближе ко мне, желая закрыть своей спиной. Он, как и я, не стал присаживаться, когда Норт приказал нам этом. Наши взгляды скрестились.
— Ему не впервой предавать. Так что если ваша безделушка не работает, то только по его вине.
— Что ты такое говоришь? Кто угодно, но Эйнар не способен на предательство. Он входит в близкий круг командора, — процедил Дэн. А мы с Алексом теперь стопроцентно узнали, кто лежит в той комнате. — Он супруг его сестры.
— Хм. Очень странно. За какие такие заслуги ему позволили взять в жены Валери.
— Что ты несешь? — зарычал Дэн. Он был агрессивнее всего настроен по отношению к нам. Хотя, если вспомнить нашу былую курсантскую юность между нами всегда было напряжение. Я подобралась.
— Дэн, отойди от нее, — приказал Норт.
— Ты вообще слышишь ее! Откуда она это все знает. Что если она привела хвост!
— Да пошел ты, рыжий ублюдок. Мы еле отбились от ваших преследователей. Рисковали жизнью, чтобы доставить вам браслет, а ты еще угрожаешь мне, — я зашипела ему в лицо, подавшись вперед. Выпустила клыки. Глаза наверняка стали чернее самого космоса и их разрезала вертикальная черта. Меня разрывало надвое. Одна моя половина хотела все спалить здесь. Другая хотела посмотреть на того, кто может и не придет в себя никогда. Пятеро драконов давили своей аурой, моя внутренняя суть подрывала меня напасть первой и вгрызться в их шеи.
— Браслет. У вас. Мы уходим!
— Я вытрясу из тебя все, что нам нужно?! Кто с тобой в сговоре? — не унимался Дэн, он достал гибкий стрип из кармана, желая скрутить мне руки.
И когда уже наш конфликт грозился перерасти в драку, сын коснулся моего запястья. Я моргнула, потому как почувствовала на своих лопатках взгляд. Я не поворачивалась. Просто замерла. Рыжий подавился последними словами и посмотрел за мою спину, как и все.
— Черт возьми, ком! Ты очнулся! Так браслет работает? — выдавил из себя Дэн. Но ответа он не дождался.
— Повернис-с-сь, — просвистел Рид на выдохе. Меня словно окатило волной жара. Я даже по голосу слышала, как он плох. — Ведь это… не можешь быть… ты.
— Смотря о ком ты говоришь, — тихо пророкотала я в ответ, сущность брала верх надо мной.
— Повер-р-рнис-с-сь.
Я развернулась, но не потому, что Рид приказал, ведь просить он, видимо, разучился, а потому что сама хотела посмотреть на того, кто бросил меня двадцать лет назад. И перестала дышать. Увидеть сухую мумию, некогда крепкого и подтянутого мужчины, было ужасно. Из него словно выпили всю жидкость, лишили жизненных сил. Кто способен на это? Да, я была зла на Рида. Ненавидела. Ругала. Проклинала в своих мыслях столько раз, что не счесть, но никогда не желала искренне смерти. А он именно на ее пороге и находился. Слабое, синее свечение иссякло, стоило только мне посмотреть на запястье Рида. Я снова заглянула в его темные, уставшие глаза. Он был такой же высокий, как и другие драконы, только вместо черной копны волос, что я помнила, у него сейчас были белоснежные, безжизненные волосы, зачесанные назад.
— Что с тобой произошло? — выдала я.
— А что произошло… с тобой? Айр-р-рис-с-с, — прошелестел он и склонил голову к плечу, продолжая держаться за откос двери. Вены на его шее вздулись и тот на миг прикрыл глаза, потом повел носом по хищному, подпуская своего дракона ближе к поверхности сознания. Так как он всегда делал в моем присутствии. Темные глаза сверкнули янтарем, на иссушенном лице появились черные узоры, перерастающие в чешуйки. Но как быстро вспыхнуло это, также быстро и пропало. Рид покачнулся, но удержался. Тишина затягивалась. Казалось, все перестали дышать. Но какое мне было дело до других, когда я попала в плен драконьих изменившихся глаз. Мы были словно в коридоре из вакуума. Только он и я. Глаза в глаза. Боль к боли. Мое разбитое сердце не должно было чувствовать того, что заставлял вспоминать меня Рид. Но вопреки всему память затягивала нас. Встреча оказалась слишком тяжелой, хотя мы не ответили друг другу ни на один вопрос, ни одна претензия не была высказана. Мы просто смотрели друга на друга спустя двадцать лет. Через призму нескольких десятков лет. Я уже была не та курсантка, верящая в светлое будущее и истинную любовь. А он был не тем парнем, что хотел связать со мной свое будущее.
* * *
Перед мысленным взором проносилась наша первая встреча и то, как Рид уже с первых дней начал проявлять ко мне внимание. Как я злилась на это, ведь из-за этого дружеские отношения на потоке у меня ни с кем не складывались. Курсантки сначала меня не брали в расчет, не верили, что у нас все может быть серьезно. Но потом… частенько мне доставалось, пока Рид не стал присматривать за мной. А когда его не было и Норт. Только вот это Рид решил, что я буду с ним. Я же полностью ушла в учебу, игнорируя его настойчивые ухаживания больше года. Мне было не до них, ведь я понимала, что за моей спиной не стоит дед, генерал, и не протянет руку помощи, если я облажаюсь. Но практика второго курса изменила все. Оттуда мы уже вернулись вместе и больше не расстались. Вплоть до четвертого курса. Моя жизнь сомкнулась на учебе и Риде. Его компания друзей стала моей. Его любовь стала моим огнем. Его будущее стало и моим. Хотя для этого мне пришлось стать лучшей среди пилотов, иначе я понимала, что не быть нам вместе в одной группе, боевой единице. Хотя он и говорил, что это не так. Я не желала быть просто его женщиной, хотела еще и состояться в профессиональном плане.
