Когда Ага Агу О спустился на второй уровень обсерватории, то обнаружил в обширном помещении множество веселых армаранов и армаранок. Только что наступил час фритура, и многие устремились в уютную буручальню, пропустить по емкости-другой модного, а потому любимого в этом сезоне напитка «БРР».
Повсюду слышались громкие бурбурулы, то и дело грозившие перейти в стройные вуки. В дальнем углу за крайним овалом, уставленным емкостями с коктейлями из разных сортов турды, приютилась знакомая компания. Трое армаранов и одна очаровательная армаранка. Ага Агу О узнал своих давних друзей по звездному Университету имени Великого Тукана.
Двое крайних – Ору Бору и Туртиллоус, окончили вместе с ним отделение диких комет и теперь, как и сам Ага Агу, служили наблюдателями звездной сущности в Обсерватории. Третий, Амма Грузилбасси, был пилотом межзвездного корабля-исследователя и очень редко появлялся на родной Оззе. Очаровательную армаранку звали Жиши Пиксса. Она работала главной секрезуллой в ФОУЧе, знала все нувы и любила побурбурулить на любые труммы.
Судя по желтым телам друзей, те уже опустошили не одну емкость и пребывали в отличном настроении. Чего нельзя было сказать о вечнотоскливом Ага Агу О. Когда он приблизился к овалу, друзья прекратили оживленно бурбурулить и двадцать разноцветных глаз уставились на переливавшегося сотней оттенков зеленого Ага Агу.
Первым его поприветствовал Туртиллоус.
– О Великий Тукан, кого я вижу! Это же наш задумчивый Ага пожаловал в буручальню!
– Из какой туманности тебя занесло космическим ветром, позволь спросить? – поинтересовался в тон ему Ору Бору.
– Почему ты такой бестактно зеленый? – забеспокоилась Жиши Пиксса.
Армараны редко виделись и потому любили немного подшутить друг над другом по случаю встречи.
– Приветствую тебя, О! – быстро пробурбурулила Жиши Пиксса, не дожидаясь ответа. – Хочешь, расскажу последнюю нуву?
Ага завис над шевелящимся полом недалеко от овала, вздохнул и признался:
– Друзья, мне бы емкость сначала. А уж после можно и нуву. Совсем тоска заела. Меня опять тянет в дальние космические путешествия. Засиделся я, похоже, за трансграбоном.
– Проще пареной турды, – заявил Ору Бору, пододвигая зеленому другу одну из емкостей с веселящим коктейлем желтого цвета. – Твоя доля «БРР». Мы верили, О, что ты сегодня объявишься, и подготовились. Только учти, мощная штука.
Когда Ага Агу влил в рот эту разновидность турды, то мгновенно ощутил себя двигателем космического корабля из легендарного флота Великого Тукана. Корабль несся сквозь бесконечные просторы, пожирая пространство, и он, Ага Агу, был тому причиной. Мимо звездолета пролетали метеориты, стеной на пути вставали астероиды, сбивали с курса туманности, касаясь обжигающими хвостами, проносились дикие кометы. Но ничто не могло остановить корабль, пока его двигателем был Ага Агу О!
Когда коктейль прекратил свое действие, цвет его кожи был уже ярко-желтым. От недавней зелени не осталось и следа. Ага опустил все свои глаза и прочел надпись на емкости: «Движок».
– О Великий Тукан! – воскликнул он так громко, что армараны за соседними овалами настороженно повернули к нему свои кустики глаз. – Как же здорово это было!
– Еще одну? – деловито спросил Туртиллоус. – Или сразу нуву?
– Давай нуву, – ответил повеселевший Ага Агу, медленно опускаясь на свободное место напротив Жиши.
Пиксса оживилась и радостно забурбулила:
– Между прочим, эта нува как раз для тебя, дорогой О. Ты уже который куг плачешься, что надоело тебе сидеть в обсерватории и быть привязанным к трансграбону. Хотя о такой судьбе мечтает любой армаран-выпускник.
– Не сыпь мне хрусс на линзу! – взмолился Ага Агу. – Бурбуруль дальше, по основной трумме.
– Так вот, – начала Жиши Пиксса, – как вы все знаете, приближается спиральная для всех армаранов дата – миллиард звездных кугов с момента окончания «Эпохи восстания отсталых». По такому случаю Совет Мудрых и Тактичных решил почтить память Великого Тукана и устроить всегалактические празднования. Уже начались приготовления.
Но поскольку Великий защитник Сущности, любивший уединение, запретил армаранам посещать свое звездное скопление, неизвестно, живы ли его потомки, которых можно пригласить на праздник. Поэтому Совет послал знаменитого путешественника Курдусса Одинокого за пределы нашей галактики с важной миссией – разыскать Бетельгейзе, родную звезду Великого Тукана.
Корабль Курдусса Одинокого должен был пройти через пустынный космос и достичь невидимых из нашей галактики областей за скоплениями красных звезд. Курдусс искал в отдаленных местах вселенной следы пребывания расы защитника Сущности, чтобы, в случае успеха миссии, сообщить его потомкам, как их чтят в нашей галактике. И, может быть, даже пригласить кого-нибудь на празднования. Совет Мудрых и Тактичных очень надеялся, что где-то в этой части дальнего космоса следы должны были остаться, несмотря на то что миновал уже миллиард кугов.
Все начиналось хорошо, но спустя сто пятьдесят кугов корабль Курдусса Одинокого вдруг пропал. Старейшины ждали целую вечность и уже сочли его окончательно приставшим к черной дыре, но вчера он неожиданно прилетел обратно…
Ага Агу О слушал нуву рассеянно. Все его мысли и пять глаз были направлены на одиноко стоявшую возле Грузилбасси недопитую емкость с оранжевым коктейлем из турды с надписью: «За свободный космос без орбит и гравитации». Сам Грузилбасси давно пребывал в состоянии душевной невесомости, с трудом сохраняя вид присутствующего армарана. Три его глаза из пяти преданно глядели на очаровательную Жиши, а остальные два в разные стороны.
К великому удовольствию Ага Агу О, мимо овала проплыл армаран-разносчик с подносом, уставленным разноцветными емкостями. Они предназначались для всех желающих продлить состояние душевной невесомости. Ага на лету перехватил ярко-красную емкость с надписью «Вспышка сверхновой» и не раздумывая втянул напиток в себя. Он тут же почувствовал, как сжимается, подобно догорающей звезде. Быстро теряет в объеме, одновременно прибавляя в весе. Когда материя сжалась до критической массы и падать внутрь себя стало уже невозможно, сверхновая вспыхнула! Свет от этой вспышки полетел в разные стороны, разнося на своих лучах весть о рождении звезды.
Но даже вспышка сверхновой не смогла заглушить всепроникающий голос Жиши Пикссы. Едва Ага Агу вынырнул из просторов расширенного турдой сознания, как услышал обрывки нувы:
– …его даже не хотели подпускать на пять световых кугов к окраине Аммавару, не то что на орбиту Оззы. Но, когда совет Мудрых и Тактичных услышал по дальней телепатической связи о том, что Курдусс Одинокий вернулся не один, а везет с собой одного из вероятных потомков Великого Тукана, было принято решение пропустить корабль на нашу планету.
Жиши Пиксса замолчала на мгновение. Скользнула взглядом своих очаровательных глазок по наблюдателю звездной сущности, мерцавшему уже всеми оттенками желтого, и продолжала:
– Ну, следы обитания. Ну, остатки радиоизлучения. Ну, проникающая светимость, наконец… Но никто из Совета Мудрых и Тактичных не мог всерьез надеяться, что Курдусс Одинокий за давность кугов найдет хоть кого-то живого в дальнем космосе. Хотя официально и был послан для этого. За такое время многие миры во вселенной вспыхнули и сгорели, перестав существовать. В общем, Совет был обескуражен. Вчера корабль сел в зоне карантина, за западным склоном нашего хребта. Внешнее сканирование не выявило никаких вирусов, и Курдуссу разрешили выйти в зал Временного Одиночества. Оттуда, сквозь защитные линзы, он уже мог видеть родные пейзажи гористой и песчаной Оззы. Пить напитки из турды, отдыхать после сверхдальнего полета. Но еще не мог встречаться с другими армаранами.
Ага Агу уже разошелся настолько, что подумывал о том, не повторить ли ему «Вспышку сверхновой». Очень уж хорошо она прошла.
– Тем временем умные механические линзы исследовали того, кого, с непонятной для ученого армарана уверенностью, он называл потомком Великого Тукана, – самозабвенно вещала секрезулла. – Пришелец действительно был привезен армараном из района дальнего космоса, его планета находилась за скоплениями красных звезд. На небольшом удалении от них Курдусс Одинокий отыскал даже красный гигант. По всем приметам это и была Бетельгейзе, легендарная звезда Великого Тукана. Но ни рядом с ней, ни в ее окрестностях жизни не было. Единственным очагом жизни в этом пустынном районе дальнего космоса оказалась маленькая звездная система с планетой, большую часть которой занимала жидкость. Планета находилась на расстоянии шестисот световых кугов от Бетельгейзе. Тогда Курдусс Одинокий решил исследовать ее и посадил свой корабль недалеко от северной оконечности неизвестной планеты. Он провел на ней всего пять звездных брунов, собирая информацию о климате, состоянии коры и обитателях. Все это время оставаясь невидимым, чтобы не испугать обитателей планеты своим видом, как велел поступать в таких случаях Совет Мудрых и Тактичных.
