Смотрительница отталкивает меня с пути и бросается в сторону бараков. Пару мгновений смотрю ей вслед, а затем в моей голове начинают щёлкать мысли.
Сейчас или никогда… сейчас или никогда…
Подхватываю, валяющийся на земле паттат, быстро оглядываюсь и бросаюсь в сторону диких земель. За пару шагов до грани, умудряюсь споткнуться и едва не угодить носом в колючий куст сирении. Когда поднимаюсь, замечаю гроздь мелких ягод, срываю её и пихаю в карман.
Не знаю, что происходит, но сейчас смотрительницам явно не до меня. Успеваю пересечь грань и пробежать десяток шагов, когда метка на плече начинает жечь и пульсировать, но за спиной уже слышится шелест закрывающегося защитного купола. Оборачиваюсь и успеваю заметить, голубые всполохи энергетического барьера.
Защита работает на природной энергии самой планеты, поэтому кто бы ни пытался атаковать, едва ли у него что-то получится.
Звук сирены отключается, но теперь я слышу отдалённый шум разрядов защитных орудий. Не знаю, кто и зачем посещает нас, но с тех пор, как спонсоры захватили нашу планету, никому другому ещё не удавалось здесь поживиться.
Успеваю добраться до середины луга, когда слышу за спиной приближающийся гул. Моё тело что-то сковывает и тянет вверх, отрывая от земли.
Пытаюсь сопротивляться, но это бесполезно. Резкая вспышка света и я кулем вываливаюсь на холодный пол.
Надо мной тут же склоняются блёклые существа с полупрозрачной влажной кожей. Хочу отползти от мерзких созданий, но пошевелиться не получается и остаётся лишь в панике озираться.
Они что-то булькают и приставляют к моей шее светящийся жгут. Перед глазами темнеет.
* * *
Приоткрываю один глаз. Картинка плывёт. Закрываю глаз. Тоже всё плывёт. Прислушиваюсь к ощущениям. Примерно так себя должен чувствовать мешок паттата, забытый на обочине грядки. Открываю один глаз и пытаюсь приподняться, чтобы посмотреть вокруг. Слабость накатывает с новой силой. Бросаю это неблагодарное занятие и просто поворачиваю голову.
Обнаруживаю серое холодное помещение, наполненное особями, о существовании которых я не подозревала, хотя Безмолвная и рассказывала, что за пределами нашей планеты обитают иные. Это и есть они? Иные?
Пол, на котором лежу, ощущается странно, и я несколько раз тыкаю в него пальцем. Хм… как упругое желе.
По мере того, как зрение проясняется, становится очевидно, что иные сильно отличаются друг от друга. Почти все, кто меня окружают либо спят на полу, так же, как и я до этого, либо тихонько сидят, погруженные в собственные мысли.
Сбоку слышится шум. Поворачиваю тяжёлую голову и замечаю отъезжающую дверь. Появляются блёклые с влажной кожей. Они заволакивают внутрь несколько новых спящих особей и удаляются.
Понять бы теперь, зачем мы здесь. Слышу вокруг гул разговоров, но пока не могу вычленить из них ни единого знакомого слова. Ощущаю, как зудит рука и начинаю почёсывать её. Тут же одёргиваю себя и поднимаю кисть, чтобы рассмотреть.
Рука опухла, а кожа постепенно превращается в грубую тонкую шкурку.
Кажется, я начала перерождаться… дело дрянь.
Неизвестно сколько я здесь проспала, но по ощущениям довольно долго и если бы в помещении было теплее, а я не оказалась голодной, то сейчас бы вовсю окукливалась.
С другой стороны… всё не так уж и плохо. Не знаю, где я, но раз не в бараках и не в Общине… и как понимаю, даже не на планете… то… Аххах! Представляю вытянутое лицо Ваана Таха, когда он узнает, что его собственность тю-тю… пффф… ещё и старшей смотрительнице за меня влетит.
Победно скалюсь, осознавая, что мне снова повезло. Даже если здесь меня не ждёт ничего хорошего, едва ли будет хуже того, что ожидало бы меня дома. В памяти всплывает образ РН1023…
"Во всём нужно искать хорошее, сестрёнка."
Следующие долгие и томительные часы ожидания я старательно наблюдаю за тем, что происходит. Узнаю, что в углу, за тонкой стенкой спрятано отхожее место, а рядом с ним расположился источник влаги. Некоторые особи подходят к висящему в пространстве водяному сгустку, чтобы напиться.
Я тоже подхожу сделать пару глотков и быстро возвращаюсь на своё место.
В какой-то момент красноватые особи начинают агрессивно стрекотать друг на друга, дверь тут же открывается и они получают удары в шею светящейся палкой, после чего оба надолго замирают.
Пару раз блёклые затягивают в помещение сосуд с шариками, на которые тут же накидываются все неспящие особи. Я понимаю, что это еда, но мне страшно влезать в борьбу за неё. Очень быстро сосуд остаётся пустым, а особи расходятся и расползаются по своим углам.
Когда от голода начинает кружиться голова, вспоминаю, что успела припрятать в кармане паттат и ягоды сирении. Паттата нет. Обидно. Зато нащупываю гроздь. Радуюсь и отделяю ягодку, незаметно засовывая её рот.
Предвкушающе прикрываю глаза и зубами раскалываю упругую жёсткую оболочку. Сок попадает на язык, и я жмурюсь от необычных ощущений. Терпко-горькая ягода кажется слишком яркой. Сосредотачиваюсь на каждом оттенке её вкуса.
На очередной звук отъезжающей двери не обращаю внимание. А зря. Комната наполняется блёклыми, которые что-то булькают и тыкают во всех светящимися кольцами. Не успеваю среагировать, как получаю разряд. Ойкаю и резко вскакиваю на ноги.
Нас гонят на выход. Не сопротивляюсь, потому что не вижу в этом смысла. Долго толкаемся по длинным серым коридорам и, наконец, выходим на открытую площадку. Жмурюсь от нестерпимо яркого света. После полутьмы серой комнаты глаза начинают слезиться, поэтому не сразу замечаю, как ко мне подходит высокое существо с синей кожей. Оно дёргает за плечо и что-то рычит блёклому. Тот возмущённо булькает и удивлённо на меня таращится.
Мою голову грубо наклоняют, а в ухо всасывается нечто склизкое и ледяное. Вскрикиваю, потому что голову пронзает вспышка боли. Я уже надеюсь на спасительную потерю сознания, но меня встряхивают, и сквозь булькающие звуки проступает осознание слов:
— Кто такая?
Их интересует моя раса? Пытаюсь ответить, чтобы меня, наконец, перестали трясти:
— Эа! — распухший язык не позволяет произнести слово фея.
Синие и блёклые одновременно начинают стучать себя по ушам. После чего озадаченно переглядываются. Думают, что эти их склизкие штуки сломались? Пффф…
— Кто такая?? — более грозно.
— Эааэ ааэ эа аау, — это всё, что удаётся из себя выжать.
Они снова переглядываются и начинают спорить. Но теперь я их смутно понимаю: судя по номеру, который мне присвоили, на моём месте должна быть привлекательная особь женского пола с планеты UX87-442. Единственный экземпляр. Редкий вид…
Синие подозрительно косятся на блёклых. Блёклые что-то доказывают и пару раз тыкают в меня своими влажными конечностями. Снова крутят в разные стороны и в итоге толкают в направлении небольшой группки сомнительного вида существ, при этом насупленно бурчат, что синие не правы и особь здорова.
Ещё бы я была не здорова… просто куколка феи — зрелище не для слабонервных.
Глава 5. Планета Ксандор
Нэйт
После той встречи с Тэреном я долго не находил себе покоя. Мне ничего не хотелось. Всё казалось бессмысленным… безвкусным.
Последние два столетия, я работал над тем, чтобы приблизить свою мечту. Даже пост в Совете выгрызал ради приоритетного права в очереди на дэйну. Получил… добился… и потерял…
“Они хотят почувствовать рядом с собой мужчину, а не ручного… расха…“
Хаш! Хочется обратиться и крушить всё подряд от бессилия…
— Нэйт, ты вообще меня слушаешь? — вайотек разносит по комнате голос давнего друга.
— Извини, Лайн, просто задумался.
— Так вот, мне удалось пообщаться с эр'раарсом из дома Синих Айлов, тем самым, который пытался найти дэйну среди других рас. Предупреждаю сразу: он вернулся ни с чем.
— Как он искал?
— Совершил вояж по нескольким галактикам. Потратил пару сотен лет, но всё впустую. Нэйт, я всё понимаю, но ты ещё очень молод, к тому же закрепил свою кандидатуру за новой будущей дэйной. Я о таком могу только мечтать.
