обнаружили залежи золота в верхних слоях, каким хочу расплатиться, да очень ценный металл, который нужен для строительства космических кораблей.
Пока мы здесь болтаем, мои там цедят.
Воительница отрапортовала и на меня посмотрела победно.
— Мне тут доложили, что вы на моей земле золото без спроса раскопали, — заявила Страпонелла хищно. — Оно того стоило, адмирал?
Заулюлюкали бабы вокруг. Аж страшно!
Чую, и Арти уже там что–то накастовал вдарить.
В подтверждение её слов сообщение от одной добывающей группы и приходит виртуальным красным конвертиком прямо в глаз.
Установка захвачена! Трое работяг в плену! Налетели как ураган буквально минуту назад. Ещё так сработали, что мой крейсер зазевавшись, с опозданием это передал.
А теперь запросил меры ответные.
— Так, не надо никакого кратера на месте этой мирной деревушки, — отвечаю громко.
Все бабы и заткнулись.
— Ась? — Встрепенулась королева, посмотрев с подозрением.
— Да это я не вам, а артиллерии. Крови просят, а я вот думаю, что можем ещё договориться.
— Конечно можем. Всё золото теперь моё. Твоих воинов я забираю в рабство. А ты владей этими, — отмахнулась, легко отдавая пленниц.
— Там двадцать пять кило, не жирно, мать? — Начинаю злиться.
— Моя земля, — отвечает с руками на боках.
Её воинственные бабы по флангам начинают напирать угрожающе.
— Да вы бы и не добыли оттуда столько. Простите, но ни техники, ни знаний.
— Хочешь сказать, что вы лучше нас? — Возмутилась Страпонелла с хищным оскалом.
Снова стадо загалдело. Пленницы оживились, тоже ухмыляются.
— Дело в прогрессе, — отвечаю, и понимаю, что без толку объяснять.
— Нет, ты всё же хочешь нарваться, — огрызнулась и дальше с хитринкой елейно так: — Раз ты считаешь, что ваш прогресс лучше нашего. Давай проверим прогресс мастерства! Во! Хорошо я загнула, да?
— Да, Страпонелла! — Поддержали подруги. — Ты лучшая, так его!!
Руку подняла, все притихли.
— Так и к чему? — Развожу руками я.
— Я верну твоих людей и отдам воинов Шидры, если ты лично поучаствуешь в нашем турнире! — Заявляет торжественно. — Проверка мастерства, храбрости и прочности духа!
Бабы вокруг аж взвыли от восторга и затопали, как полоумное племя дегенераток.
— А золото? — Уточняю ставки.
— Нет. Забудь, — оскалилась.
— Тогда ставки маловаты, не находите, ваше величество? — Надавил я.
— И чего же ты хочешь, щегол? — Спрашивает с напускным презрением.
— Вас! — Отвечаю нагло. — Если выиграю, забираю вас.
— Хм, — королева покривилась.
— А если проиграю, вы заберёте золото, моих людей и меня.
— Не бреши, золото в любом случае моё.
— Так что?
— Слишком много хочешь. Меня. Сбрендил?
— Уж не струсили ли вы, великая Страпонелла?
— Что⁈ — Взревела женщина и на меня пошла, похоже, чтоб задушить сиськами. Уже свои воительницы придержали.
— Это вызов… вызов, вызов же, — зашептали со всех сторон с придыханием.
— А ну заткнулись!! — Прогремела и на меня уставилась прожигающе.
Борьба взглядов продолжается недолго. Королева выдыхает.
— Хорошо, я принимаю вызов, — отвечает она спокойно. — Если выиграешь, разрешу овладеть мной. А там посмотрим. Если проиграешь, останешься моим рабом. Но золото!
— Да чёрт с ним! — Выругался я.
До чего ж алчные эти бабы! По всей галактике так.
Я уже дал команду двум другим добывающим станциям спешно сворачиваться, пока и их не накрыли дикие племена. Лучше синица в журавле, чем рука в небе. Тьфу, млять.
— Отлично, — подытожила Страпонелла и пошла к своему трону, покачивая сочными бёдрами, под гробовую тишину.
Уселась вальяжно и выдала:
— Испытание устроим завтра на рассвете. Это будет забег охотника, первого ранга!
Все ахнули, я пожал плечами.
Но мне тут же вывалилось в глаз окошко с полной информацией об этом забеге. О местной культуре бортовой интеллект флагманского крейсера в первую очередь всегда узнаёт, дабы я не встрял по глупости.
Их страшный Забег — это, по сути, полоса препятствий по горам с обрывами в лаву, самая жёсткая и опасная, где можно убивать своих соперников на дистанции. Вишенка на торте — финальная схватка с участием местных хищных животных.
— Участвовать будут все желающие, — продолжила королева с довольным видом. — Любая может выиграть и заполучить нашего гостя. Либо сгинуть на пути. Одно условие, раз уж мы заговорили о вызове.
— Я слушаю.
— Вызов подразумевает честь, честь — честность. Поэтому заключим так! Адмирал, если кто заметит, что используешь свои чудеса, тебе несдобровать. Убьём твоих людей, и девок Шидры не получишь.
Зал замер после её слов. Дышать, видимо, перестали все присутствующие, каких уже под сотню набралось.
Арти мысленно передаёт:
— Мы запеленговали наших людей, щитами их не кроют, телепортируемся отсюда и дело с концом. Сдалась вам эта полоумная кобыла.
Отмахиваюсь от мага и объявляю своё решение:
— Я согласен!
Кровавый рассвет встречаем на площадке возвышенности, переходящей в горную гряду с заснеженными вершинами. При этом со всех сторон лава плещется геенной огненной, дымка утренняя нависла над островками земли и скудной зелени в низинах. Гул стоит извечный, вода от надвигающейся лавы шипит и испаряется. Вдалеке гром гремит, озаряя красные облака с вихрями фиолетовыми.
Чёртов ад, а не планета. Вот почему здесь населения так мало и грызутся за каждый островок земли.
Желающие овладеть мной вышли нетерпеливо на стартовую площадку к отчерченной линии. Целых восемь воинственных смуглых молодух набралось, не считая главной красотки. Все по–летнему одеты, потому что здесь, как в парилке. Хотя до снега рукой подать.
Хоть и рядом не стояли со Страпонеллой, но среди кандидаток отметил для себя двух. Мясную милашку с каштановыми волосами, лоснящимися, как у жеребца, хорошим размером груди и глазами голубыми и блядскими. И чёрненькую худышку с сильно выпирающими ягодицами, зенками необычными сине–фиолетового цвета и чересчур милым личиком.
На меня девки поглядывают с интересом, с иронией. Ещё бы! Пришлось напялить их лохмотья, и стать полуголым самцом. Для полной картины в соответствии с условиями соревнований взять лук с колчаном, как обязательный аксессуар, и выбрать одно из предлагаемого второго оружия. Мечи всяких разновидностей, копья, топоры, дубинки, хлысты.
Взял обычный меч, самый лёгкий, и то еле приспособил за спину. Оказалось, это кинжал.
Соперницы все упакованные перевязями, за спинами страшные игрушки прикреплены. Такая пройдёт в толпе на
