— Как Питер? — наконец спросила Бой-Баба.
Тадефи махнула рукой:
— Что Питер! Он убежден, что всем принес несчастье. Ничего другого от него не добиться. Что ни спроси — молчит, как покойник. — Тадефи аккуратно опустилась в кресло и сложила руки на коленях. — Но я уверена, что знает он гораздо больше, чем говорит.
— Что же он может знать? — повернулась к ней Бой-Баба. — Ты думаешь, Кок ему что-то сказал перед смертью?
Тадефи кивнула:
— И теперь он боится говорить, чтобы не приманить смерть к себе. Ох, непросто все…
* * *
Тадефи держала Питера за руку. От другой его руки шла к аппарату трубка капельницы. Компьютерщик лежал в капсуле, укрытый по шею серебристым полотном теплоизоляции.
— Как курица в фольге в морозилке, — прошептал он и криво улыбнулся. Анестезия уже начала действовать, хотя и медленно, и с каждой минутой Питер соловел и все больше заговаривался.
Больной Майер по-прежнему лежал в капитанском отсеке. Штурман Йос разбирал бумаги инспектора. Живых на вахте, дядя Фима у себя, таращится на экраны. На них сейчас смотрит, наверное. Прийти проводить Питера смогла только Бой-Баба.
Не отпуская его руки, Тадефи повернулась к аппарату, но Питер приподнял вторую руку:
— Подождите! По… жалуйста.
Он повернул к ним голову. За последние два дня компьютерщик действительно стал маленьким, исхудав до костей, — обезвоженный организм уже не принимал ни воду, ни пищу. Под запавшими глазами Питера лежали темные круги, нос заострился, а складки губ углубились. Лицо его напоминало теперь маску печального клоуна, но глаза его горели странным огнем.
Питер протянул руку к Бой-Бабе. Та подошла ближе.
— Я… — Питер задыхался. Поднял воспаленные глаза на Тадефи. — Можно нам с ней остаться вдвоем? На минутку…
Тадефи с сомнением оглядела компьютерщика, но кивнула и, подхватив под мышку незащелкнутый чемоданчик с инструментами, вышла. Закрылась дверь, и они остались одни.
Бой-Баба погладила Питера по иссохшей, сморщенной руке. Он тяжело дышал, прикрыв глаза. Что тут можно сказать, как утешить? Держись, доставим на Землю и сдадим науке? На Землю они не попадут. И наука за время их отсутствия вряд ли научилась лечить снежную чуму.
И что тогда, врать? Конечно, врать. Но, прежде чем она открыла рот, Питер слабо проговорил:
— Я многое передумал… за последние дни.
Она торопливо закивала, потому что, пока говорит Питер, ей не надо ему ничего врать. Так пусть говорит.
Медленно, подбирая слова, Питер продолжил:
— Ты думаешь, я забыл того поселенца… раненого…
Один ввалившийся, воспаленный глаз приоткрылся и посмотрел на нее.
Бой-Баба разлепила губы:
— Конечно нет, Питер. Никто его не забыл. Лежи спокойно, — она поправила покрывало на одном плече. Питер пошевелился и схватил ее за руку. Держал крепко и не отпускал. Как будто хотел затащить с собой в капсулу.
— Я только хотел тебе сказать, — зашептал он, — пока она обратно не вошла… — хотел попросить, что если вы туда вернетесь… вы ведь вернетесь? На базу?
Она кивнула. Нет смысла его сейчас расстраивать.
Питер приоткрыл второй глаз, искательно посмотрел на нее.
— Если… вы его найдете, то… пожалуйста, — он остановился, перевел дыхание. В груди у него клекотало. Питер сглотнул и продолжил:
— Скажите ему, что я с ним согласен. Я теперь крепко запомнил, о чем он мне говорил.
Бой-Баба сжала истощенную руку.
— Питер, солнышко, я все ему передам. Но ты не волнуйся. У тебя воображение разыгралось, — она осторожно погладила его по выпадающим прямо под руками — уже облепили всю подушку — белесым прядям. — Он с нами не говорил тогда. И ты с ним не разговаривал.
Питер слабо кивнул:
— Тогда — нет… не разговаривал. Это сейчас уже… тут в изоляторе, — он поднял глаза на тяжелую свинцовую дверь поодаль, за которой находился изолятор. — Ночью. Он ко мне пришел, и я с ним говорил.
Не выпуская его руки, Бой-Баба отщелкнула откидное сиденье и села рядом с капсулой. Бросила взгляд на показания аппарата. Через пять минут максимум пора начинать процесс, чтобы не проворонить фазу. Повернулась к Питеру:
— Что же он тебе сказал?
Тот помолчал, глядя в потолок. Разлепил губы:
— Он сказал, что ждет меня.
Запикал аппарат, предупреждая о скором начале процесса. Тут же влетела Тадефи в застиранном бледно-сиреневом хирургическом балахоне и сосредоточилась на показаниях экрана. Дверь осталась открытой.
Питер повернул голову к Тадефи:
— Вы меня вспоминать… будете?
Та бросила на него взгляд от приборов.
— Как же я тебя забуду, Питер, когда мне по три раза в день сюда приходить проверять показания! — весело откликнулась она. — Будешь лежать как миленький, пока не вылечат и не начнешь опять всех от дела отвлекать! — Врать у Тадефи получалось гораздо складнее, чем у Бой-Бабы. Учат их этому, что ли, в медучилище? Хотя наверняка учат.
Питер улыбнулся:
— Спасибо… очень приятно знать, что тебя будут помнить. Потому что… — повернулся он опять к Бой-Бабе, которая все еще держала его за руку, — потому что поселенец просил меня это вам всем передать.
Он обвел взглядом блок консервации. Бой-Баба грустно улыбнулась. Зачехленные капсулы, мертвые аппараты, опутанные трубками и проводами. Высоко вверху гудит силовая установка. Только его капсула открыта и посверкивает огоньками сигналов, готовая упокоить его надолго.
— Что передать, Питер, миленький? — Бой-Баба погладила его по складкам сморщенной кожи.
Тадефи стояла над Питером с наркозной маской. Сейчас он вдохнет и через десять секунд временно перестанет существовать. А когда снова придет в себя, то даже не заметит — и очень удивится, — что спал, что прошла вечность.
А если не придет? Если их корабль так и останется вечным призраком в неизученной пустоте космоса — восемь трупов в отсеках и еще один в отработавшей установке консервации?
— Он сказал, что им хорошо, когда их вспоминают… — прошептал Питер. — Вспоминают хорошее… и обо мне… — глаза его наполнились слезами. — Обо мне мало хорошего… но, может быть…
Он с надеждой посмотрел на Бой-Бабу. Та кивнула:
— Мы будем вспоминать о тебе только хорошее, Питер. И о них тоже.
— Питер, готов? — негромко сказала Тадефи. Компьютерщик поднял на нее глаза и кивнул. Марокканка быстрым движением опустила прозрачную маску. Загудел аппарат, подавая наркоз.
Бой-Баба видела лицо больного под маской еще несколько секунд. Потом его дыхание затуманило пластик. Астронавтка встала, хлопнула откидным сиденьем и вышла, ничего не видя перед собой. Весь остаток дня у нее перед глазами стояло лицо засыпающего Питера.
