— Зовите Рокена, — распорядился Талех. — А мы в генетическую лабораторию.
— Я за образцами, — предупредил доктор и убежал.
Перед уходом командор проверил защитное поле, бубня себе под нос:
— Хотя бы до своей команды не добрался… Не по зубам ему оказались шакренские технологии… Один сбежавший традиционалист — это полбеды, но весь экипаж…
— Они там не в полном составе, — напомнила Женька, надеясь его обнадёжить. — Один вроде погиб…
В ответ Талех только лишь вздохнул.
— Придётся-таки посетить банкет, с охраной. Когда по станции разгуливает безнадзорный традиционалист… Как бы чего не вышло.
Наверху их поджидал новый сюрприз… Едва они вышли из кабинета, как чуть не свалились под натиском мчащейся и спотыкающейся толпы служащих… Талех изловчился и выдернул из людского потока какого-то инопланетянина.
— Что происходит?! — заорал командор.
Человек ошалело взирал на джамрану, явно пытался что-то сказать, но у него не получалось…
— Что случилось? — уже спокойнее повторил Талех.
— Там, там, там… — заикаясь выговорил пойманный и неожиданно завопил, выпучив глаза:
— Пасть дьявола! Левиафан!
«Фанатик какой-то! — испугалась Женька. — Или ужастиков насмотрелся».
Командор сунул инопланетянина обратно в толпу, и увлёк Евгению обратно в кабинет, пока не смели. Тотчас запиликал коммуникатор.
— Командор! — раздался оттуда голос Димитина.
— Что происходит? Куда все бегут?
— Так вы не в курсе?! Посмотрите на обзорный экран — сто шестьдесят квадратических градусов в направлении от туманности к угловому радиусу двести пятого в двенадцатой степени сегмента ипсилон квадранта… Или подключитесь к экранам обзорной палубы шестьдесят девятого сектора полусферы…
В следующую минуту на коммуникатор Талеха обрушились сотни вызовов. А Женьке пришлось отключить свой, потому что не успевал принимать и пронзительно запищал от перегрузки.
Командор тоже выключил коммуникатор, подошёл к столу, откинул сенсорный пульт и спроецировал экран прямо на стену. Перевёл туда изображение с обзорной палубы, по совету Димитина…
— Гатракская Матерь!!!
Синий круговорот с белой сияющей сердцевиной и серебристыми вспышками по краям заполнил экран… Талех отдалил изображение, и теперь они наблюдали, как посреди космической черноты вихрилась ледяная воронка… Возникшая, будто из неоткуда. Рассыпающая искры, подобно гигантской спиральной свече негаснущего фейерверка.
— Это же… — Женя запнулась от резкой нехватки воздуха.
— Межпространственная вихревая аномалия, — закончил за неё Талех. — «Ледяной змей» у меня на заднем дворе! И мятежный традиционалист на кухне… Очаровательно!
Звёздная дата — 1.5. Тайный орден
— Если задуматься, — рассудил Талех, разглядывая на обзоре переливающуюся сине-фиолетовым спектром воронку. — Если хорошенько задуматься… То в появлении аномалии есть несомненный плюс…
— Неужели? — нахмурился Димитин.
Обычно непоколебимый, шакрен казался встревоженным, в отличие от невозмутимого командора.
— И явно не один…
— Эх! А красивая! Зараза… — снова восхитился Джеймс Иствуд.
— И это тоже, — улыбнулся Талех. — Аномалия чрезвычайно украсила мой обзор.
«Джамранский подход, — с гордостью подумала Женя. — Во всём!»
Учёные, стратеги и политики больше часа заседали в кабинете начальника станции и решали, что делать с межпространственным вихрем.
— Советую воспринимать его как свершившийся факт, — предложил Талех, пружинисто вставая с кресла и прохаживаясь вдоль стены, мерцающей разноцветными экранами. — И по возможности извлекать пользу.
— А как же поиски виноватых? — поинтересовался командармус Серендала с правого верхнего монитора.
Экраны полностью занимали стену кабинета напротив командорского стола. В каждом кто-нибудь да заседал. В самом центре за треугольным столом сосредоточенно размышляли гранды — ответственные представители правительства конгломерата. Джамрану, шакрены и земляне. Левее — послы от автономных систем Млечного Пути — маркафи, окезы, линдри и другие. Вокруг по краям — грандармусы ближайших колоний ипсилон квадранта… Учёные галактического научного центра. И даже тигримы из галактики Тигра.
— Вы полагаете, что кто-то ответственен за появление аномалии? — засомневался Иствуд и обратился к Талеху:
— Так что вы говорили о пользе, командор?
— О плюсах. О пользе ещё рано.
— Действительно! — громогласно фыркнул Димитин. — Какая польза от нестабильной аномалии?
— Почему вы решили, что она нестабильна?! — гранд-шакрен в правительственном экране навис над вершиной треугольного стола.
— Это всего лишь предположение… Наши исследователи отправились туда и…
Разумеется, добровольцами вызвались Фиримин с Хрусталёвым. Сейчас их звездокатер выглядел крохотным мигающим силуэтом на фоне сияющей воронки.
— Подтверждаю! — лицо Ррагтагорра на тигримском мониторе приблизилось и укрупнилось. — «Ледяной змей» над Вероссой по-прежнему нестабилен… Если он и соединится каким-то образом с вашим вихрем, то лишь на доли секунды…
— Хватит! — командармус утратил терпение и стукнул кулаком по столу. — Я высылаю флот, с войсками и…
— Нет! — осадил его Талех. — Это совершенно ни к чему.
— Ошибаетесь!
— Вы не слышали тигримских союзников?
— Да при чём здесь они?!
— Эти вихри одной природы.
— Не обязательно! Аномалия в любой момент стабилизируется и соединится с другим участком враждебного космоса…
— Отставить паранойю, — не выдержал гранд-джамрану. — Что вы намерены делать, командор?
— Для начала дождёмся передачи данных от наших разведчиков, — спокойно ответил Талех, — а затем решим. Но я уже отправил рапорт в тэрх-дрегор…
Рокен, вольготно расположившийся на командорском столе, внезапно подобрался и напрягся. Что не укрылось от Женьки. Она пристально вгляделась, но парень быстренько опустил глаза, якобы изучая что-то у себя на пальце.
— … и вызвал дэвхаров, в помощь.
— Зачем? — забеспокоился командармус. — Такие крайние меры…
— Вы хотели отправить к нам армию, — напомнил Талех и пояснил. — Я прекрасно осознаю возможности, последствия и понимаю, что одному мне не справиться, с… Некоторыми обстоятельствами…
Евгения живо сообразила, что дэвхары призваны вовсе не из-за аномалии, а ради одного беглого традиционалиста.
