Дроид не раз говорил, что попытка объяснить данный механизм взаимодействия органикам не принесет никакого толка. Даже те, что окружали его, будучи умнее и отзывчивее большинства собратьев, в лучшем случае лишь вежливо кивали и говорили, что им все ясно – тогда как на самом деле ничего не понимали, с их-то мышлением, безнадежно ограниченным самой природой протеиновых синаптических связей. Впрочем, он отдавал им должное за старание, особенно Дену, который, как и многие в его профессии, отличался не только острым языком, но и острым умом.
Джакс немедленно подошел к Ринанну, и они оба скрылись в прихожей. Несколько мгновений спустя джедай вернулся с мрачным выражением на лице. Он протопал через комнату к дроиду, стоявшему у стены.
– И-5, – сдавленным голосом сказал он. – Нам надо поговорить.
Что-то в его тоне вынудило Дена встрепенуться, и дроида тоже проняло. И-5 вытащил палец из разъема и повернулся к Джаксу.
Джедай оглянулся на Ларант и Дена:
– Не могли бы вы нас оставить?
Ларант кивнула и двинулась к выходу. По пути она прихватила Дена, удерживая того за плечо.
– Идем, – только и сказала она.
Ден мимолетно прикинул, стоит ли сопротивляться, но лишь мимолетно – тви’лека была гораздо сильнее его.
– Так нечестно, – слабо запротестовал он. – Нам тоже полагается присутствовать при обсуждении расследования.
– Речь пойдет не о расследовании, – сказала Ларант.
– Откуда нам знать?
– Ты же репортер, – заметила она. – Уж откуда-нибудь да знай.
* * *
И-5 сдержанно поинтересовался:
– Чем могу служить, Джакс?
Джедай подавил порыв схватить дроида и трясти его до потери пульса, поскольку знал, что ни к чему хорошему это не приведет.
– Убийца моего отца был ситом. Почему ты мне ничего не сказал?
– А какую пользу это принесло бы?
– А какой вред? Я, кроме всего прочего, еще и джедай. Я имею право знать такие вещи.
– Ну вот, ты знаешь, – произнес дроид с выводящим из себя благодушием. – Что планируешь делать теперь?
– Я, значит… – Джакс запнулся, осознав, что реального плана действий у него не было. – Узнаю, жив ли еще этот сит, – не очень уверенно проговорил он, – и…
– И гарантированно обеспечишь себе арест и пытки в инквизитории, – завершил И-5. – У нас Новый порядок, не забыл? Если наемный убийца еще жив – вероятность чего низка, учитывая издержки его профессии – загонять будут не его. А тебя.
– Он действовал по чьему-то приказу, – сказал Джакс. – По приказу очень высокопоставленного лица. Возможно, самого Палпатина.
– И?
Джакс ничего не ответил, и тогда дроид развил свою мысль:
– Ты что, мечтаешь сразиться с Императором? Не ты ли совсем недавно говорил мне, что сама идея отдает безумием? Джакс, ты делаешь все, что в силах органической особи. Это гораздо больше, чем большинство из вас может сделать. Неужели ты погубишь все это ради мести за человека, которого никогда не знал? Осмелюсь утверждать, что я знал Лорна Павана лучше, чем кто-либо иной. Я могу вызвать в своем процессоре воспоминания о нем, которые будут так же реальны, как ты, стоящий передо мной. И я убежден, что он велел бы тебе оставить мертвецов в прошлом.
– Значит, ты не сказал мне, что убийцей был сит, потому что знал, что для меня станет делом чести как для сына и как для джедая довести дело до логического конца? – Джакс изумленно покачал головой. – Как тебе такое в голову пришло? Ты же меня не знал тогда.
– Я знал твоего отца, – ответил И-5. – И к джедаям за все эти годы тоже пригляделся. И я видел забрака. Его ничто не остановило бы. Лорн не одобрил бы, если б тебя, как и его, зарубили ни за что ни про что.
У Джакса голова шла кругом. Если сохранилась хоть малейшая опасность того, что сит еще где-то обретается, его долг джедая – выследить злодея. Потребность отомстить за отца, которого Джакс никогда не знал, только подливала масла в огонь. Но он вынужден был признать, что И-5 говорит дело. Его главный долг джедая – помогать окружающим; какие уж там личные вендетты. Да и Галактика изменилась: демонстрация регалий рыцаря-джедая не означала, как раньше, всеобщего преклонения и уважения.
Но он просто не мог остановиться…
И-5 тихо признался:
– Я был неправ, когда утаил это от тебя. Я не вправе выбирать за тебя твой путь в жизни. Но теперь, когда ты знаешь – в случае, если ты решишь и дальше разыскивать убийцу отца, я по крайней мере помогу уравнять шансы в игре.
С этими словами он откинул заглушку маленькой, незаметной выемки на грудной пластине, где-то в верхнем левом квадрате. Он сунул пальцы внутрь и выудил крошечную склянку. Джаксу понадобилось лишь мгновение, чтобы узнать в прозрачном флаконе размером примерно с его указательный палец распылительную насадку для бесконтактного подкожного впрыскивателя, в просторечии называемого «шкурохват».
– Это, насколько я могу судить, единственная уцелевшая доза сыворотки боты, – сказал дроид. – Бота была широко распространенным стимулирующим дикоросом с Дронгара.
– Я слышал о ней, – ответил Джакс. – Из-за нее-то сепаратисты и сражались там с Республикой… пока она не мутировала во что-то бесполезное.
– Да. Бота является… являлась общераспространенным адаптогеном, панацеей с различным, по большей части благотворным, воздействием на разные биологические виды. На неймодианцев она оказывала снотворный эффект, на хаттов – психотропный, на людей – антибиотический, и так далее.
Будучи целителем, джедай Бэррисс Оффи случайно обнаружила, что инъекция дистиллята боты многократно усиливает ее связь с Силой. Она описывала это как состояние единения со всеми существами и всеми мирами на протяжении всех времен. – Дроид помедлил и добавил: – Джедай Оффи была не из тех, кто склонен к драматическому преувеличению, поэтому я полагаю, что ее определение было точным, как бы метафизически оно ни звучало.
– Верю, – ответил Джакс. – Как бота попала к тебе?
– Когда я наконец-то восстановил свою синаптическую решетку, то вспомнил, что дал Лорну Павану обещание. Он просил меня присмотреть за тобой, если ты помнишь.
– Трудно забыть, когда ты напоминаешь мне об этом при любой возможности.
– Джедай Оффи предложила мне почетную миссию доверенного посланника в Храм для доставки дистиллята боты на Корускант. Однако когда мы с Деном прибыли сюда…
– Джедаев, которым можно было бы передать боту, не осталось… пока ты не нашел меня. – Джакс приподнял ампулу, любуясь ей на просвет. – Но почему ты не отдал ее мне в первую же встречу?
И-5 снова нехарактерно для себя помедлил.
