Некоторое время ему казалось, что враг оказался его воинам просто не по зубам. Так как грохот всё не утихал, и битва продолжалась с переменным успехом. А к противнику всё подходили подкрепления. Но потом…
– Они отступают, Ваше Высочество! Мы победили! – Радостный крик одного из вестовых, который быстро принёс информацию своему хозяину, заставил старого герцога тяжело вздохнуть, но при этом радостно улыбнуться. Кто бы знал, как он сейчас переживал? Почти три часа беспрерывной битвы. К тому же, отряд его противника неожиданно оказался весьма зубастым? Может быть его воины и были хуже подготовлены, и менее хорошо защищены… Но они были, как ни странно, более многочисленными. И его отряду пришлось сражаться практически в окружении. Однако качество всё-таки сыграло свою роль. Тем более, что количество врагов было не слишком велико. Ну, перевес был от силы где-то один к двум? Но откуда у его старого конкурента могли взяться такие деньги? Ведь, скорее всего, это именно он успел нанять наёмников в столице? Так вот куда они все делись! Хорошо…
Но тут опять же возникает вопрос… Откуда у этого старого ублюдка взялись достаточно большие деньги на подобный найм? Как ни крути, это были достаточно большие средства, которых у таких как они дворян, свободных денег обычно не бывает. То есть, он явно занял у кого-то эти деньги в долг? Ну, и прекрасно! Значит отдать просто будет не в состоянии. Хотя сам герцог де Фанн и потерял достаточно много воинов в этом сражении. Но сейчас он фактически собственными силами убрал одного из врагов. Отряд которого, всё ещё достаточно многочисленный, начал постепенно отступать в лес. Видимо надеясь там, среди деревьев, получить какое-то преимущество? Всё-таки тяжело вооружённые и закованные в металл воины старого герцога де Фанн не смогут там быть достаточно эффективными, как в чистом поле? Ну, в этом случае они будут сами виноваты.
Именно поэтому старый герцог тут же отдал несколько приказов, которые вестовые и тут же подхватили, и понеслись в сторону сражающихся. Его воины не пойдут в эти заросли. Они будут на чистом поле стоять. Понятно, что наверняка найдутся умники, которые захотят из луков пострелять? Прекрасно… У его людей, кстати, тоже есть почти две сотни лучников и арбалетчиков. А вот они из-за спины тяжёлых воинов будут обстреливать лес, учитывая разницу в доспехах, у него воинов больше шансов пережить такое столкновение. Конечно, его сейчас немного раздражали все эти вопли и крики, доносящиеся до него от раненых? Надо будет приказать, чтобы чужих раненых добили… Да, возможно, и своих тоже? Они свою задачу выполнили, и больше никому не нужны. Будут только деньги из него тянуть. А ему и так придется семьям этих идиотов отдать золото, в обмен на жизни их кормильцев. Так какая ему разница? Заплатить золото сейчас, или потом постоянно подкармливать этих искалеченных ублюдков? А как их ещё называть, если они не справились с простой задачей? Вот те, кто прекрасно справился со своим делом, и заслужили его благодарность. Что он явно впоследствии продемонстрирует. Показательно для всего королевства. Чтобы все знали о том, что он милостив и добр к тем, кто ему верно служит. А вот те, кто против него выступил, или как-то разочаровал, будут наказаны. Как, например, этот самый герцог де Нарн, чьи воины сейчас, достаточно неплохо сгруппировавшись, продолжили медленно отступать в лес. Надо сказать, что сам этот факт говорил сейчас именно о том, что они не потеряли единое командование? Хотя старому герцогу очень хотелось, чтобы к нему сейчас приволокли в петле и поставили на колени этого старого ублюдка из рода де Нарн. Тогда он мог бы всё припомнить. Были у него некоторые подозрения о том, что благодаря именно вмешательству этого гада, в прошлый раз его планы и потерпели поражение? Ничего! Теперь он вернёт всё. Как только герцог де Фанн сядет на трон королевства, то он первым своим указом прикажет лишить этого высокородного его дворянского достоинства. А также и заставит всех членов его семьи ответить за эту глупость. Вот что они сейчас сделали? Мало того, что устроили здесь бойню, сунув свой нос туда, куда не положено. Так и ещё и вынудили его потратить часть своих сил на то, чтобы их остановить! Значительную часть. А ведь эти воины могли ему пригодиться в сражении против каких-нибудь приверженцев короля, которые наверняка найдутся в столице королевства? А что тут сделаешь? Человеческая глупость неистребима. И уже только поэтому, он понимал, что в сложившемся положении у него практически нет шансов. Нет шансов сделать это всё сейчас незаметно. Наверняка, кто-нибудь из местных уже побежал куда-нибудь докладывать о том, что случилось почти возле столицы? Одно дело, когда дерутся, к примеру, какие-нибудь стражники с разбойниками? Или два местных дворянина решили померяться между собой силами, натравив друг на друга пару – тройку десятков стражников? И совершенно другое дело, когда идёт полноценное сражение, в котором участвуют полностью экипированные рыцарские отряды, численностью в сотни воинов! Это дорогого стоит. Тут и дураку понятно, что подобное отнюдь не случайность. Естественно, что сам старый герцог подобного не простит. Никому. Это ещё хорошо, что те же его рыцари особо не пострадали. Так… Было несколько раненых, которых успели подстрелить лучники противника, старательно выцеливавшие уязвимые места в стыках доспехов. Ну, а, в основном, они все были живы и способны продолжать бой.
Как он и предполагал, противник зашёл в лес, но дальше не пошёл. Оттуда на оставшихся на открытом месте воинов посыпались стрелы. Его же воины отошли в чистое поле, и встали там. Вся глупость этой ситуации заключалась именно в том, что никто из них не мог сейчас уйти. Потому что в этом случае они бы признали своё поражение. К тому же, они не могли направиться куда-то за помощью. Ведь в этом случае у них просто не осталось бы никакой возможности захватить королевский трон? Как бы они вообще объяснили бы то, что здесь произошло? Вот зачем они шли с большими отрядами своих войск в столицу королевства? Поприветствовать нового короля Матвея? Как бы не так! В эту историю только последний идиот может поверить.
К тому же, сам старый дворянин прекрасно понимал, что в этой ситуации ему уже просто некуда отступать. Так как деньги, которые он занял, все равно придётся вернуть… Ведь сейчас он прекрасно понимал, что этот старый дворянин, у которого они заняли такие большие деньги, не оставит в покое должников? Тем более, что сам герцог написал ему официальную расписку за эти деньги. Да… Наёмников нанять не получилось. Так герцог нашёл куда их потратить. У него хватало планов. И среди них как раз были различные варианты подкупа дворян короля. Таких же коронных, как этот самый барон, на землях которого сейчас и происходило всё это. Ведь он тоже понимал, что одно дело – это обещать что-то дать впоследствии… И совершенно другое – предоставить часть обещанного заранее. Например, в виде своеобразного взноса в виде золота? А это имело достаточно большое значение. Поэтому этих денег у герцога уже практически не оставалось. Часть он раздал своим воинам, в качестве своеобразного подарка перед битвой. Частью этих денег он намеревался их одарить впоследствии. Что тоже имело определённое значение. Так что долг возвращать придётся. И ему бы хотелось возвращать это долг с позиции победителя. Ведь тогда и сам старый граф де Шарк будет вынужден прислушаться к уже бывшему герцогу, и новому королю? А вот если он всё же не добьётся желаемого результата, то в этой ситуации он банально не сможет ничего сделать. Да и как-то диктовать свои условия у него тоже не получится. Придётся действовать так, чтобы этот старик вообще не подумал кому-либо что-то предъявить. Тем более, что нужно будет постараться, по возможности, всё равно забрать у него свою расписку. Хотя у этого старика сейчас наверняка и других проблем хватает? Пару лет назад граф де Шарк потерял своего сына. Скорее всего, ему сейчас надо думать над тем, как получится вернуть себе возможность продлить род? Ведь, насколько было известно всем дворянам в королевстве, родственников у него просто не было? Надо сказать, что он был достаточно богат. А значит, не так уж и сложно будет найти какую-нибудь молоденькую дворянку из бедных семей, с хорошей родословной, которая согласится выносить для этого достаточно мерзкого старика его ребёнка? Это не так уж и сложно, если взять специальные отвары трав. Один – возбуждающий для старика, чтобы он смог хоть что-то, а второй – усыпляющий, для самой будущей матери, чтобы её не вырвало от омерзения в процессе соития с этим злобным старикашкой.
