Аккуратно и медленно набирая скорость, что сопровождалось недовольными вздохами старого герцога, кавалькада постепенно исчезла в темноте наступающей ночи. Ведь им нужно было пройти достаточно далеко, чтобы прибыть в нужное место вовремя. И в этой ситуации герцог был согласен даже рисковать, двигаясь к столице даже ночью. Слишком важный приз сейчас стоял на кону! Тот самый приз, ради которого его предки шли на эшафот, один за другим, пытаясь вырвать власть из рук этой королевской династии. И он тоже не собирался отступать от этой цели. Даже если ему потом будет сложно встать на ноги. Для этого в столице есть лекари и аптекари, которые и помогут ему. Сейчас же он спешил… Сильно спешил…
– Да, что же это происходит? – Недовольно проворчал герцог де Фанн когда, всего спустя пару часов, уже во тьме полностью наступившей ночи, его отряд догнал вестовой, передавший ему сообщение о том, что от группы войск противника отделился тоже достаточно большой отряд, двинувшийся как раз в сторону столицы. И сейчас этот отряд двигался буквально по следам группы герцога. Что уже само по себе заставило его сильно занервничать. Ведь, по сути, подобное известие не обещало ему ничего хорошего? Всё только по той причине, что противник преследовал его. Видимо его старый враг догадался о том, что задумал герцог де Фанн? А учитывая их скорость, ведь сам герцог с большим трудом сидел в седле, что вынуждало его отряд двигаться медленнее, можно было понять, что вскоре они догонят их, и тогда ему будет сложно сделать что-то, чтобы остановить противника и получить желаемое. Поэтому, недолго думая, он приказал разделить свой отряд. С ними двигалось три сотни бойцов. Вот одна сотня и останется в виде своеобразного прикрытия, чтобы дать ему возможность всё-таки прорваться и захватить желаемое. Сейчас он даже не думал о том, что в столице королевства у него могут возникнуть определённые сложности. Например, не только с гвардейцами, но также и возможно с городской стражей? Не стоит забывать и о том, что эти разумные могут иметь свои собственные интересы и попытаются защитить их? Однако, старый герцог рассчитывал на то, что имеющиеся у него при себе деньги всё-таки решат большую часть этих проблем. Главное, чтобы идущие ему навстречу разумные, кто мог хоть как-то помешать, всё-таки постарались его понять? И, как результат, дали возможность высокородному дворянину добиться желаемого результата. Он понимал, что сотня воинов вряд ли надолго задержит преследующий их отряд. Так что можно было понять, что нужно спешить. Сильно спешить.
Именно поэтому старый герцог подстегнул своего жеребца, стараясь хоть как-то ускорить движение своего отряда. Сейчас он прекрасно понимал, что именно сам, из-за своей медлительности и желания поменьше растрясти свои кости, задерживает весь отряд. Вообще-то, они могли бы двигаться и куда быстрее? Если бы не его проблемы с ездой на коне. Ему было трудно удержаться даже в этом, своеобразным образом усиленном подушками, седле? Каждая кочка буквально отдавалась в его костях сильным ударом. Но ради короны он был готов поспешить. Тем более, что сейчас положение было таково, что выбора у него просто нет. Ему придётся поторопиться. Иначе всё это будет зря. Нет… Он сейчас не считал те сотни погибших, которые положили свои жизни на алтарь его мечты? Не считал он и тех, кто мог добавить ещё больше крови в это сражение за его интересы. Тут уже ничего не поделаешь. Всего лишь по той простой причине, что это был их долг. А его долг сейчас заключался в том, чтобы забрать то, что должно ему принадлежать.
Ещё через пару часов такой поездки, когда уже начало светать, старый герцог уже был готов взвыть от нечеловеческой боли, которую ощущал буквально всеми своими костями. Однако отступать было некуда. Ему оставалось только двигаться дальше. В расчёте на то, что он всё-таки сумеет добиться нужного себе результата. Именно в этот момент, навстречу ему попался гонец, который мчался с достаточно обнадёживающими новостями. Король Иван Пятый… Скончался… В жесточайших муках.
– Как и следует Клятвопреступнику! – Тихо проворчал герцог де Фанн, когда прочитал это сообщение. Сейчас бы ему взвыть от радости? Ведь последняя преграда между ним и троном короля устранена? Вот только была одна проблема. Это сообщение вёз отнюдь не его гонец, на которого он так рассчитывал. Это был обычный вестовой, каких сейчас десятки несутся по всему государству, разнося эту печальную для кого-то новость. Только вот сейчас у него не было времени для того, чтобы задуматься обо всех этих нюансах. Ему надо было сейчас спешить ещё больше. Конечно, он был уверен в том, что подкупленные им гвардейцы на данный момент уже принимают все необходимые меры, чтобы защитить интересы герцога де Фанн? Однако, при всём этом, он также прекрасно понимал ещё и то, что его позиция всё ещё шаткая. Пока он не получит то, что ему нужно.
Тем более, что далеко сзади уже показались преследующие их кавалькаду всадники. И над ними явно видимый развивался тёмный штандарт. На котором можно было разглядеть герб его старого врага. Скорее всего, те воины, которые должны были их остановить, погибли где-то там, по пути. Отдав свои жизни в жестоком сражении. При этом, он понимал, что всё это было не зря. Он практически приблизился к столице.
– Ваше Высочество! Посмотрите туда! – Внезапно раздался рядом возглас уставшего воина, который перед этой гонкой также участвовал в сражении. – Что это такое? Это чьи-то войска? Кто это?
Раздраженно зашипев на этого воина, который уже просто не мог сдержать разочарованности в своём голове, герцог де Фанн медленно повернулся в указанном направлении. И тут же замер от неожиданности. Всё это было настолько неожиданно, что он едва не вылетел из седла своего жеребца. Ему ещё повезло, что этот жеребец остановился не так уж и резко. А то неприятностей избежать бы не удалось. Сейчас они практически приблизились к столице. И были буквально в паре часов езды от этого города, где представители семьи де Фанн могли бы исполнить свои мечты. Но вот то зрелище, на которое обратил внимание его верный воин, заставило старого герцога буквально в приступе бешенстве заскрипеть зубами. Наперерез их кавалькаде из леса выдвигался довольно крупный конный отряд воинов, буквально закованных в металл. Судя по всему, среди них было много рыцарей? А значит, и дворян хватало? И над ними во всю реяло два флага. Один был, вполне ожидаемо, флагом герцога де Юрг, который тоже, скорее всего, не смог устоять от искушения. Но почему-то оказался куда ближе к столице, чем на то хотелось бы рассчитывать старому интригану? А вот второй флаг… Этот флаг буквально выбил дух из герцога де Фанн, заставив того растерянно задуматься над тем, что он на самом деле видит перед собой. Так как это было типичный штандарт королевства Китеж, с гербом правящей королевской семьи. К которой и имел отношение сам Иван Пятый, который уже умер! Откуда? Как такое могло вообще произойти? Ведь этот герцог сам неоднократно выступал против этой семьи? Почему он вдруг решил поддержать правящую династию? Может быть он таким образом пытается обмануть столичную стражу? Тоже вполне возможно… Только зачем такие сложности? По сути, это глупо. Сейчас столичная стража должна просто ждать развязки! И ни во что не вмешиваться. Как и королевская армия. Однако сам этот флаг заставил герцога задуматься.
– Ваше Высочество! Посмотрите немного правее. – Видимо потрясение от всего увиденного для этого молодого воина было настолько велико, что он даже не обратил внимание на то, что настроение старого герцога падает вниз с огромной скоростью? Потому что он тут же указал в другую сторону от дороги, по которой они сейчас ехали. Так как с той стороны, тоже достаточно внезапно, появились воины. И это был также достаточно крупный отряд рыцарей. Пехота… Конница… Все вместе… Вот только над ними можно было разглядеть тоже два флага. Один с гербом герцога де Мирд, что было немного удивительным, и тот самый штандарт королевской династии.
– Да что же здесь происходит? – Уже буквально спиной чувствуя то, как к ним приближается угроза, прохрипел старый герцог, затравленно озираясь. Как это вообще возможно? Получилось так, что он сейчас был окружён? Единственное, что сейчас могло его хоть немного радовать, так это только то, что и его старый враг-конкурент, герцог де Нарн, чьи воины сейчас нагоняли его сильно поредевший отряд по дороге, тоже ничего не получит. По той причине, что и он оказался в ловушке. Так как отряды, которые выдвигались на них, были укомплектованы полностью отдохнувшими и готовыми к бою воинами. Среди которых можно было, кстати, заметить и флаги наёмных отрядов. Оказалось, что их наняли совершенно не те, на кого он ранее грешил? И уже только поэтому сам герцог де Фанн понял, что он сам, по сути, совершил очередную ошибку. Сейчас, когда рядом с ним нет его основного отряда, с отрядом герцога могли бы справиться и достаточно небольшие силы? Чего бы ему явно не хотелось. Только вот отступать теперь не получится. Его старый враг, с которым они достаточно давно портили друг другу нервы, с удовольствием постарается его убить. Лишь бы рассчитаться за все эти обиды, которые когда-то герцог де Фанн сделал ему. Ну, а что он хотел? Дворянская жизнь – это штука такая… Либо ты кому-то гадишь, либо тебе гадят… Третьего тут не дано.
