Даже пара гранат, удачно приземлившихся ему под брюхо, не принесли ощутимого эффекта. Разве что Танк хрюкнул от взрывов чуть громче, чем обычно, но на этом все.
Однако везение наше не могло продолжаться вечно — двое бойцов, то ли забыв о том, что сказал Строгов, то ли просто расслабившись, сошлись вместе, присели на песок и принялись выцеливать у Танка слабые места.
Черт его знает, что творилось в их головах — в глаз решили убить этого здоровяка, что ли.
Танк их заметил, развернулся и «выстрелил» длинным, как у ящерицы или лягушки, языком.
«Выстрел» этот просто разрезал одного из бойцов напополам, а второму отрезал руку.
Первый умер мгновенно, даже не успев осознать, что случилось, а вот второй вопил во все горло, пока танк не пульнул в него снова языком, закончив страдания — крик резко оборвался.
— Рассредоточиться! Рассредоточиться! Продолжать вести огонь! — Строгов надрывался в рацию, и это возымело эффект — бойцы, видя, как Танк лихо разделался с двумя их товарищами, было замерли, но тут же вновь начали движение.
Танк, начавший выцеливать новых жертв, растерялся — он повернулся вправо, повернулся влево, однако мелкие и юркие противники постоянно перемещались, а он никак не мог выбрать, кого из них атаковать, кого выбрать целью.
Но вскоре нашел: подлетевший дрон застыл на уровне метра над землей, гостеприимно распахнул лючок, открыв внутренности грузового отсека.
Жданов тут же побежал к нему, да только танк оказался быстрее — длинный язык твари «выстрелил» в сторону дрона.
Пробить броню танк не смог, но зато на корпусе дрона появилась серьезных размеров вмятина, а сам он поскользил боком.
— Прикрыть дрона! Отвлечь противника! — орал Строгов, но напрасно.
Танк вновь ударил своим длинным языком в дрона, хотя в этот раз скорее не ударил, а… Язык действовал, как кнут, ударил сбоку, обмотался вокруг шарообразного дрона, и в следующую секунду язык, будто какой-нибудь удав, начал сжимать свою жертву.
Мгновение, и дрон лопнул, как яйцо. Грохнул взрыв, отшвырнувший нескольких бойцов, находящихся поблизости, и Жданова, почти добежавшего до дрона, на песок.
Досталось и танку — кусок его языка просто оторвало, и он, дергаясь из стороны в сторону, качаясь и завывая, телепал обрывком из стороны в сторону, словно пытался остудить, избавиться от раны.
— Осторожно!
Тварь трепала своим языком во все стороны, и один из бойцов таки попал под удар — ему отрезало ногу.
Досталось и поднявшемуся Жданову — хоть он и получил лишь вскользь, этого хватило для того, чтобы вскрыло не только бронескаф, но и брюхо ротмистра.
Жданов заорал благим матом, схватился за живот, из раны на котором сначала пошел пар, а затем появились и кишки.
— Капрал! — рядом со мной словно из ниоткуда появился Строгов. — Хватай ротмистра с его вещичками и тащи в лагерь! Понял? Все, головой отвечаешь! Пошел, пошел!
Я даже слово вставить не успел, да и не надо было. Все и так понятно — лейтенант отвлекает чудище, мы спасаем командира и ценный груз, ради которого все и было затеяно.
— МТГ! Слушай команду…
* * *
Ротмистра тащили мы вдвоем с Кучей. Выдра, Дед и Чуха нас прикрывали.
Я пытался было возразить Строгову, но тот просто даже слушать меня не стал:
— Вы знаете, что делать с танком? Знаете, как его отвлечь? Забирайте этого урода, — он кивнул в сторону Жданова, — и бегом отсюда!
Для того чтобы мы спокойно могли отойти с поля боя, Строгову пришлось пожертвовать еще двумя бойцами — они специально сошлись вместе с обратной от нас стороны, чтобы танк повернулся к нам задницей.
Едва это случилось, мы с Кучей, торчащие неподалеку от орущего благим матом ротмистра, подскочили к нему, схватили под руки и бегом поволокли прочь. Я еще и чемодан прихватил, как велел Строгов.
— Бегом, бегом! — подгонял нас лейтенант, вместе с остальными бойцами ведший огонь по танку. — Капрал! Если получится вызвать транспорт и убраться отсюда — не забудьте пролететь мимо и нас «забрать».
Я только кивнул — Строгов не питал надежд: отряд не выживет, а просил он о том, чтобы бот собрал данные с чипов бойцов, чтобы в дальнейшем они могли очнуться в новых клон-телах.
Что ж, это я могу сделать, это в моих силах…
Мы бежали со всех ног. Помимо нашей МТГ Строгов отрядил с нами еще несколько бойцов, которые, чуть отстав от нас, то и дело отстреливались от идущих за нами по пятам жуксов. Худо-бедно у них получалось. Благо танк не бросился в погоню, иначе всем нам конец…
Но радоваться или думать, что мы находимся в безопасности, не стоило — чертовы пауки пытались обойти с флангов, взять нас в кольцо. Пока у них это не получалось, но за несколько минут мы потеряли двоих «прикрывающих».
Затем один из пауков в отчаянном броске добрался-таки до Чухи, когда тот был занят расстрелом жуксов. Тварь сдохла, но перед этим успела вцепиться в горло Чухи жвалами.
Чтобы бедолага не мучился, его добила Выдра.
Ну ничего, ничего… Главное — добраться до аванпоста, вызвать корабль, и далее всех убитых можно будет вернуть в строй. Главное — добраться.
И какого черта мы должны бежать к «Корду»? Почему нельзя вызвать корабль сюда?
Я, не останавливаясь, открыл интерфейс нейросети и попытался отправить запрос на эвакуацию.
«Невозможно отправить запрос — корабль вне досягаемости» — прочитал я высветившееся перед глазами сообщение.
Что? Почему? Где сраный корабль, который должен был нас прикрывать и забрать после выполнения задания? И ладно бы нас, но тут ведь контрразведчик со своей «специальной миссией»! Его что, тоже бросили? Куда делся корабль, черт подери?
Пока я негодовал, потеряли еще одного бойца из прикрытия, а следом жуксы добрались до Деда.
Он совершенно выдохся, не мог бежать с тем же темпом, что и раньше, и толпа жуксов из четырех-пяти тварей добралась до него, повалила на землю и принялась рвать.
— Стой! — заорал я Куче, бросил тело ротмистра, который то ли вырубился, то ли сдох, на песок, схватился за свой дробовик и, открыв огонь, двинулся в сторону толпы жуксов, нависшей над все еще живым, судя по отчаянным воплям, Дедом.
Выстрел!
Один из жуксов, получив всю россыпь дроби, отлетел далеко в сторону.
Выстрел!
Две твари, закрывающие своими телами Деда, взвыли, от них отлетели куски хитина, в стороны хлынула кровь.
Выстрел!
Паук, развернувшийся ко мне, намеревавшийся атаковать, получил точно промеж жвал, задергался, начал пятиться назад, издавая то ли шипение, то ли визг, а из его раскуроченной «рожи» фонтаном била желтая жижа.
Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Попадания рвали плоть жуксов, отрывали им лапы, ломали хитин.
Я не останавливался, продолжал палить и подходить все ближе, и вот, последний из жуксов был убит, но я опоздал.
Даже одного взгляда на обезображенное тело Деда было достаточно, чтобы понять — он мертв.
— Кураж! Ему не помочь! Уходим! — заорал у меня за спиной Куча.
Я же, все еще охваченный яростью, так просто отходить не хотел и всеми фибрами души желал мести, хотел отомстить чертовым жуксам.
Дробовик тут же загрохотал снова, забрасывая дробью наступающих жуксов.
Чертовы насекомые на всем скаку встречали свою смерть, на таком расстоянии дробовик скашивал их, как колоски пшеницы в поле, но они продолжали переть вперед с нечеловеческим упорством и отчаяньем. Вместо только что подохших тварей приходили новые, только что истерзанная моими выстрелами туша жука падала на песок, и ее тут же втаптывали еще глубже следующие волны атакующих.
Щелк!
После очередного выстрела этот звук погребальным набатом прозвучал в моих ушах, но лишь на мгновение, а в следующее я уже схватил «ИВу», лежащую рядом с Дедом, и вновь открыл огонь.
Все же моя ярость схлынула, я вновь начал соображать ясно, и до меня дошло, что такими темпами я ничего не добьюсь. Даже если я перебью тут тысячу тварей — Деду это не поможет.
