поле битвы в древние времена: как будто трава облита кровью убитых. Я ожидал увидеть убитых солдат, но вокруг было тихо, ни одного живого существа в поле зрения.
— Смотри. — Леонард протянул руку через мое плечо и указал вперед.
Незаметно к нам подкрался город. Теперь он был от нас всего в нескольких милях. Здания высоко вздымались в полуденное небо, некоторые и вовсе пробивали розовые облака. Небоскребы напомнили заброшенный город, где мы со Слейтом несколько месяцев назад познакомились с Сумой. Только этот город не был заброшен. Он был полон бхлат и в этот момент в их руках были мои близкие друзья, а сами они пытались завладеть Землей. В нагрудном кармане плотно к телу прилегает калентрек. Ни за что не рискну положить его куда-нибудь дальше от себя. Сила, которой он обладает, огромна. Жизнь, которую он обрывает в мгновение ока, меня пугает.
Что подумает обо мне Леонард, если придется активировать эту штуковину среди толп бхлат? Что я сам о себе подумаю? Стиснув зубы, я решил сделать все, что понадобится, чтобы спасти друзей. Вопрос, какой ценой я это сделаю.
— Сейчас самое время рассказать мне о плане, — сказал Леонард, когда до городской черты оставалось мили две. Я увидел дороги, по небу летят корабли, есть маленькие, как летающие автомобили, есть большие, как корабли. Движение настолько плотное, как будто в час пик.
— Первым делом спрячем скутер. — Я притормозил на краю открытого поля, обсаженном молодыми деревьями. Поле было чем-то засажено, а когда я слез со скутера, на подошвы ботинок тут же налипла влажная земля.
— А дальше?
— Активируем комбинезоны-невидимки и пешком идем во дворец.
— Какой дворец?
— Тот, где находится наша цель.
Снова зажужжал коммуникатор. На этот раз до уха донесся голос Магнуса.
— Дин, мы у них на корабле. Это наше последнее сообщение. Вы там где?
— Подходим к городу. Дай мне пару часов.
В ответ я услышал шипение воздушного шлюза, череду слов по-бхлатски, после чего связь прервалась.
Я включил переводчик, чтобы понимать, что говорят проходящие мимо бхлат. Показал Леонарду, как им пользоваться, а когда он услышал реальный голос бхлат, остановился как вкопанный, не в силах пошевелиться. Когда же увидел бхлат воочию, заставить сделать хоть шаг оказалось еще сложнее.
Мы находились на окраине города. К счастью, большая часть движения происходила выше, по небу. Массивные пешеходные дорожки соединяли здания, как в мертвом городе, где я был недавно, и лишь немногие бхлат бродили по улицам внизу. Это было нам на руку. Хоть и одетые в маскировочные комбинезоны, но и они не были непогрешимы, в конце концов нас кто нибудь заметит.
Первый бхлат, с которым мы столкнулись, оказался гражданским. Размерами немного меньше того, с кем я столкнулся на станции дельтра. Тот был восьмифутовым воином, а этот самцом шести футов ростом, одетым в халат. Он двигался медленно, как будто время для него ничего не значило, заставляя нас плестись позади него. Я мысленно уговаривал его идти побыстрее, но он и вовсе остановился, повернулся лицом к красному солнцу, вдыхая послеполуденный воздух.
Он произнес несколько слов, которые переводчик перевел как: «Блаженны те, кто ходит и сегодня».
Повторил эту фразу еще пару раз, а потом открыл глаза и посмотрел в нашу сторону. Я замер, сердце заколотилось так сильно, что я, было, подумал, оно вот-вот выскочит и напугает бхлат. Показалось, что его глаза встретились с моими; в них кружились розовые и оранжевые цвета, я уставился в них, окаменев, как будто меня загипнотизировали. Затем он отвел взгляд, переходя к рутинному занятию, которым решил сегодня позаниматься.
— Дин, это и есть бхлат? — тихо спросил Леонард, когда вокруг опустело.
— Он самый.
— Они не кажутся такими уж страшными, — сказал Леонард, не решаясь снять ладонь с моего плеча.
— Не все они страшные. Кого ты больше боишься: старика в родном городе или солдата с автоматом?
— Понятно. Просто это место кажется таким нормальным.
— Давай уже, пошли дальше, — сказал я, игнорируя его комментарий.
Тротуар вымощен чем-то, похожим на асфальт. Твердый, но с легкой упругостью, которая не трескалась при смене сезона. В каждом здании двери, ведущие внутрь, их охраняло по паре вооруженных бхлат. Возможно, это банки. Интересно, на что похожа коммерция в этом мире? Мы с Леонардом избегали любого места, где видели на улице бхлат. Время от времени я поднимал глаза, чтобы убедиться, что нас и сверху не засекли.
Терренс рассказал как-то слухи о дворце, из которого управляли флотом бхлат. Мол, там сидит то ли король, то ли император и правим флотом держа его в железном кулаке, расправляясь с каждым, кто выступает против него. Я к этой истории отнесся скептически, поскольку это были всего лишь слухи, но сейчас это было все, на что я мог опереться. Чем дальше углублялись в город, тем больше встречали бхлат. Из-за комбинезонов-невидимок нас невозможно было разглядеть, но мы все равно производили шум да и физически присутствовали. Если хоть кто-нибудь на нас наткнется, все будет закончено.
Мы уворачивались от всевозможных бхлат, стараясь держаться стен зданий. В переулках маленькие бхлат в пыльной одежде пинали мяч. Женщины-бхлат болтали о погоде, переносили коробки из одного здания в другое. Жизнь казалась обычной и нормальной.
По спине вниз ползли капли пота, тут даже кондиционер, встроенный в скафандр не мог уберечь от перегрева. Солнце нагревало землю, а из-за того, что на меня, кроме обычной одежды, напялен еще скафандр и маскировочный комбинезон, да к тому же само место вызывает беспокойство, я чувствовал себя, как вареный рак.
— Ты как, Леонард?
— Ужасно. Неужели это и значит быть героем?
— Вроде того.
— Тогда отныне вся слава достается тебе.
Из-за угла высотного здания до нас донесся громкий голос бхлат. Мы остановились. Я жестом велел Леонарду прижаться к стене. Хотелось взяться за винтовку, только это выдало бы меня, так что я не дергался.
— Тарна сегодня больше не принимает просителей. Возвращайтесь домой! — крикнул голос. Слово «Тарна» не перевелось, похоже, это чье-то имя или титул.
Выглянув из-за угла, я увидел вереницу бхлат, тянувшуюся, насколько хватало взгляда, к восточной части города.
— Я прочел достаточно средневековых книг, так что знаю, что обычно крестьяне обращаются с просьбами к королю во дворце, — нервно смеясь, сказал Леонард. — Если следовать этой логике, на том краю радуги мы найдем горшок с золотом.
Наверное, он прав. Группа просителей прошла мимо нас, низко опусти головы.
— Нам нужна вода. Как без нее вырастить урожай?
