чувствую его запах – геля для душа и его собственный, терпкий, но не неприятный. Знакомый, и от этого щекам становится горячо.
Все еще не могу спокойно думать о том, как семь лет назад нагло завалила его на диван.
Нежно-нежно, почти невесомо Лиам обводит пальцем абрис моего лица. Осторожно касается щеки, а я жду… В романах за таким обычно следует поцелуй. И я совсем-совсем не против…
Он выдыхает и отстраняется, оставляя меня в полном раздрае.
– Пойду проверю, как там Эрик. Медкапсула уже должна его подлатать.
Разворачивается и уходит. Уходит!
Я настолько в это не верю, что несколько минут молча таращусь в закрывшуюся за его спиной дверь. А как же поцелуи? Романтика?
Чурбан бесчувственный!
На эмоциях пинаю койку, больно ударяюсь ногой, шиплю и сыплю ругательствами… А потом нервно смеюсь.
Молодец, Соня. Поведение типичной блондинки – сама придумала, сама поверила, сама обиделась. Есть, чем гордиться.
Мне, наоборот, надо сказать Лиаму спасибо, что не стал усложнять мою и без того непростую жизнь. Привязаться к тому, чьи портреты украшают списки галаполиции “Разыскивается”, откровенно плохая идея в любом случае, а уж в моей неопределенной ситуации – и подавно.
Проблема безработицы на фоне того, что Торио Шан может обвинить меня в покушении, такая ерунда! И пусть официально меня на станции не было, лицо наверняка засветилось на камерах. И значит, что сейчас я получила отсрочку.
Возможно, Лиам прав, и пора перестать плыть по течению, надеясь, что меня прибьет с безопасному берегу? И стоит взять руль в свои руки?
Соня Белозерова (София Чон)
Шен-ло – жемчужина Империи. Административный, культурный, экономический центр… Одна из первых планет, освоенная во вторую волну колонизации, когда выходцы с умирающей Земли-0 высаживались не на первые попавшиеся планеты с минимально подходящими условиями, но получили возможность выбирать. Жить здесь – недостижимая мечта многих.
Я смотрю, как на обзорном экране медленно вращается планета, на которой родилась и провела большую часть жизни, и чувствую только волнение перед предстоящей схваткой. Ни радости возвращения домой, ни сладкого трепета ностальгии. Там семья, к которой я не хочу возвращаться. Друзья, которых не хочу видеть. Жизнь, которой не хочу жить.
Шен-ло не стала мне домом, но вот я снова здесь. Потому что Лиам прав – прятаться вечно не получится. Тень отца так и будет нависать надо мной, пока мы не расставим все точки.
Лиам… Он доставил нас с с бледным, но живым Эриком на ближайшую станцию под эгидой Содружества, и велел ни о чем больше не беспокоиться.
– Знаешь, какая сила может перебороть даже большие деньги? – спросил он, лукаво улыбаясь. – Правильные знакомства.
Наш с Эриком побег и схватка с охранниками странным образом исчезли со всех записей. Официально нас там не было, и даже экипаж Дина Вэя, который забрал нас с безымянной планеты, внезапно подтвердил, что доставил нас именно на станцию под незапоминаемым буквенно-цифровым кодом, где мне удалось восстановить документы на имя Сони Белозеровой.
– Уважаемые пассажиры, займите свои места и пристегните ремни безопасности, корабль готовится к стыковке.
Эрик тогда в ответ на мое недоверчивое недоумение довольно резко заметил, что в Черном крыле служат не только пищевые автоматы. Но и люди, которые пошли на службу, чтобы защищать империю, а не отдельных ее зарвавшихся представителей. И таких – большинство.
Всё-таки задело его отношение принца. А всё равнодушие изображал…
Космопорт Шен-ло, как и любой крупный транспортный узел Содружества, встречает шумом и суетящейся толпой.
– София! – зовет знакомый голос.
Он встречает меня, высокий, пышущий здоровьем и самодовольством. Каштановые с золотым отливом волосы небрежно растрепаны, рукава рубашки закатаны, привлекая внимание женщин к крепким загорелым предплечьям. Идеальный образчик гражданина Империи, ни единого сломанного гена. Как и у меня, отец ответственно подошел к нашему с братом созданию.
Поэтому информация об экспериментах и сверхспособностях, которыми обладал не только Эрик, но и Лиам, не поразила меня так, как могла бы. Мы с братом и сами – результат тщательного генного конструирования. Да и телекинез выглядел впечатляюще, не пугал, как текущие черты лица.
– Неужели соизволила вернуться в родное гнездо? – Брат возмужал, но как был самодовольным засранцем, так им и остался. За семь лет не изменилось ничего.
– Я тоже рада тебя видеть, Лекс, – отвечаю умеренно дружелюбно. Маска, от которой я, казалось, избавилась, нарастает сама.
– Ну и как оно, самостоятельная жизнь? Похоже, не очень. Паршиво выглядишь.
На станции я наконец добралась до Галасети, и первым делом связалась с мамой. Та, видя меня, пусть и потрепанную, но живую, расплакалась. Отец о своих планах на мое возвращение ей не рассказал, а вот информацию о предотвращенном терракте на туристическом лайнере и о пропавшем туристическом агенте утаить не удалось. Общественность с подначки СМИ все еще потрясывало.
Мама активно включилась в обсуждение плана, и на мой бледный вид обратила внимание лишь в контексте организации правильного отдыха.
– Отличная штука. Затягивает. Попробуй, может, и тебе понравится.
Брата перекашивает. Лицо он всегда держал хуже меня. За его спиной маячат телохранители, которые напрягаются, замечая рядом со мной незнакомца.
– Приехала познакомить парня с родителями? Ты не слишком-то торопилась.
Эрик за моим плечом невозмутим, как истинный чернокрылый на задании.
– У меня есть приказ, и я должен его исполнить, – отчеканил он, словно кто-то другой пытался спасти меня от охраны среднего принца. – И космос вообще, если ты не заметила, не самое безопасное место. Одной лучше не путешествовать. Даже в сердце Империи.
Я тогда закатила глаза, а вот Лиам внезапно согласился, что идея стоящая. И на Шен-ло я полечу с Эриком. Хотелось бы с другим… Но Лиаму действительно лучше не показываться в сердце Империи. И у его везения есть пределы.
– Космос не самое безопасное место, – бросаю я. И не удерживаюсь от шпильки: – Ах да, ты же не в курсе. Или случилось выбраться дальше Эврики?
Кажется, я слышу скрип зубов. Да, мы с братом не особо ладим. И за семь лет ничего, увы, не изменилось.
– Поехали домой, София. Тебя уже заждались.
И столько сарказма в его голосе, что хочется развернуться и вернуться на планету синих туманов. Или в “Млечный путь”, но это еще более нереально. Убедившись, что я жива, господин Лисхи меня уволил. Одним днем, удаленно, не слушая оправданий про похищение и пиратов. Как говорится, смерть –
