даже не слышал.
– Так понимаю, как решить вопрос с твоим статусом в Империи, ты уже придумал?
– Официально я сейчас гражданин Нергии. Не вижу смысла что-то менять. А в базах Черного крыла кое-что поправит Форкс, мы уже договорились. Искать будут очень похожего на меня перебежчика… Но сколько во Вселенной похожих гуманоидов?
В Форксе, Объекте Четыре, он не сомневался. Тот искренне полагал, что невыполнимых задач не существует, и на памяти Первого не пасовал еще ни разу. Потеря этого компьютерного гения ударила по Пхенгу больнее всего. Ведь теперь тот, кому подчинялась любая электроника, работал против Империи.
– Что до остального… Есть у меня там уже знакомые, рекомендацию дадут. Все, что я не должен рассказывать, мне заблокируешь ты.
– Все продумал, да? – вздохнула Трия.
Он кивнул и развел руками. Все так. Они нашли свое место в мире, и ему пора. Слова, сказанные им накануне расставания Соне, ему в свое время никто не сказал, так почему бы не пнуть себя самостоятельно? Хватит прятаться и скрывать лицо. Он сам выберет правила, по которым будет играть.
Мысль, что так он может стать ближе к Софии, загнал поглубже. Конечно, Трия через гол-связь ничего прочитать не сможет… Но лучше при ней ни о чем таком не думать.
– Ну, раз ты настроен на великие дела… Удачи, Первый. И если вдруг будет нужна помощь – ты знаешь, к кому обратиться.
София Чон
За семь лет, что мы не виделись, отец почти не изменился. Чуть глубже стали заломы у рта, да добавилось седины, которую он не закрашивал. В остальном же Виктор Чон остался абсолютно тем же человеком, от которого я сбежала.
Его кабинет тоже знаком мне до последней безделушки на рабочем столе. Стерильная белизна стен и пола, голубой металл отделки… Похоже на лабораторию. Я не раз стояла здесь, потупив взгляд, получая выговор от отца.
Он смотрит на меня, и я проваливаюсь в прошлое, в детское ощущение ребенка, который набедокурил и разочаровал родителей. Чувство, которого я избегала как могла до самого совершеннолетия, когда наконец выбрала себя, а не интересы отца.
Цепляюсь за эту мысль, напоминаю себе, что я не ребенок больше, а взрослая состоявшаяся женщина, и рычагов влияния на меня у отца больше нет.
– Ты не торопилась, София.
Голос отца холоден и равнодушен. Но я не спешу делать выводы. Успела уже понять, что не всегда видимое соответствует истине.
Будь он равнодушен, не пошел бы на поклон к Черному крылу, чтобы меня доставили домой.
– Соскучилась по маме, – отвечаю невозмутимо. Он ждал, что первым делом брошусь к нему? Буду просить прощения и защиты? Не угадал. – И нужно было уладить дела с работой.
Смотреть, как лицо надменного Виктора Чона вытягивается от удивления – одно удовольствие. Все же я сильно испортилась за эти семь лет. Раньше отец вызывал во мне трепет. Сейчас же… Не вышло из меня хорошей дочери.
– София, ты носишь фамилию Чон! – он искренне возмущен. – Ты не будешь на побегушках у какого-то муса!
Ага, то есть про Лисхи он знает. Значит, следил. Держал руку на пульсе, пока я упивалась видимостью свободы. Интересно, сколько на самом деле мне удалось прожить без его внимания? Надолго ли он потерял меня тогда? Или с самого начала позволил верить в свою независимость, на самом деле ожидая, что я не справлюсь и приползу обратно?
Даже если спрошу – не ответит.
– Нет, конечно, если хочешь заниматься туризмом, то пожалуйста. Это даже будет красиво – дочь известной семьи решила пойти собственным путем и преуспела, – продолжает задумчиво отец, который уже успел придумать, как развернуть мое стремление работать себе на пользу. – Да, туристическое агентство Софии Чон – хорошая идея. Стартовым капиталом я тебя обеспечу, с заказами первое время тоже помогу, нужных людей к тебе направлю…
Не выдерживаю и перебиваю его:
– Хватит, папа! Предложение лестное, но я сама решу, чем мне заниматься! Уже решила…
– И чем же? – неприязненно спрашивает он. – Будешь стелиться перед негуманоидами? Мотаться по всей Галактике, рискуя нарваться на пиратов?
О, и про пиратов ему доложили. Ну это как раз неудивительно. Должен же был Эрик предоставить отчет после выполнения задания.
– О, поверь, не посрамлю фамилию. Ты будешь доволен.
На людях точно. Виктор Чон умел держать лицо.
– Я отправила резюме в военный корпус Содружества.
Идея эта пришла ко мне внезапно, вспышкой, во флаере по дороге домой. Там фоном звучали последние новости, промелькнуло упоминание военного корпуса… И я поняла, что вот оно. Решение всех моих проблем. Место, где ни отец, никто другой меня не достанет. Под защитой Содружества можно спокойно работать под своей фамилией, получать более чем достойную зарплату, и погасить наконец кредит на обучение!
Поэтому да, едва обняв маму, я бросилась составлять резюме, а сейчас имею удовольствие наблюдать, как отец меняется в лице.
– И что же ты можешь им предложить? Ты не военная, София…
– Знание психологии рас, входящих в Содружество, умение решать конфликтные ситуации, диплом с отличием Эдемской Академии гостеприимства… Опыт работы в экстремальных ситуациях. Мне есть, чем послужить Содружеству. Достойно фамилии Чон, ты согласен?
Отец нехотя кивает. Ему нечем крыть, только надеяться, что меня не возьмут. Пока же он отступает и говорит примирительно:
– Буду рад, если у тебя получится. – Врет и не краснеет. – Хорошо, что ты дома, София. Отдыхай, тебе непросто пришлось. А через пару дней дадим прием в твою честь…
Он неисправим.
Но, пожалуй, я рада снова оказаться дома.
София Чон
Из кабинета генерала я выползаю на дрожащих ногах.
Мне казалось раньше, что Лисхи суровый начальник… Ха! Да он просто сладкая булочка по сравнению с генералом! Тот кажется, душу из меня вынул, хорошенько ее рассмотрел, и небрежно засунул обратно.
“Почему получали образование на Эдеме?”
“Почему военный корпус, а не привычная работа?”
“Чайки, говорите? И как вам?”
Собеседование, которого я ждала две недели, определенно, запомнится как не самые приятные тридцать минут моей жизни.
Под пристальным, холодным, изучающим взглядом я чувствую себя подопытным образцом, который внимательно рассматривают в микроскоп. И против воли рассказываю, как все было на самом деле, а вовсе не сказочку про похитителей и выкуп, которую мы до этого скормили прессе Шен-Ло.
Однако сейчас
