Сельское хозяйство приносило большие доходы как от торговли натуральной пищей, так и производством картриджей для синтезаторов пищи. У нас на всех освоенных планетах были и специальные фермы для разведения животных, которые использовались для получения не только мяса, молока, шкур и шерсти, но некоторые части зверей применялись для получения нужных лекарств от разных болезней, которые не могут лечить медицинские капсулы. Моему департаменту науки удалось создать специальные медкапсулы и тренажёры для развития пси и улучшения генной структуры населения. Теперь у нас практически все дети рождались псионами высокого уровня, а всё население, численность которого достигла пяти миллионов человек, имело гены, приближённые к генам Древних.
Фактически, у нас образовалось сословное государство с элементами республиканского строя. Всё решали умственные способности. Симбиоты теперь никому не ставили, так как мозг моих подданных мог работать сразу по нескольким каналам, без всяких нейросетей и прочего биотехнологического хлама. Люди могли переговариваться без всяких средств связи на расстоянии в целую систему. Дальновидением обладало практически сорок процентов населения, а использовать псионические щиты умели практически все. Мои люди могли быстро установить, правду говорит собеседник или нет, воздействовать на двигательные способности обычного человека. Правда. никаких фаерболов и прочего мы делать не могли. Но этого и не требовалось.
Все граждане нашего клана отлично владели как холодным, так и огнестрельным, и лучевым оружием. Пираты, пытавшиеся напасть на наши караваны, два раза получити по шее от наших грузовых транспортников, летающих без охраны. Да и зачем им сопровождение, если каждый грузовик несёт двойную броню, тройной щит, и вооружён не хуже тяжёлого крейсера других стран обжитого космоса. По моему решению, пришла пора, выйти из подполья. Вначале мы полетим на выставку в Технократию. Там, на станции «Торговая 17» каждые пять лет проводится выставка — продажа новой продукции всех стран обитаемого космоса. Вот на ней мы и заявим о себе.
— Шеф! Полученные данные из системы Понира. Они вышли в космос!
— «Бот». Покажи, что там передали.
На экране головизора появляется картинка, снятая нашей станцией наблюдения. Ракетоноситель, состоящий из четырёх ступеней выводит на орбиту планеты небольшую капсулу, похожую на чечевичное зерно. Миниатюрный корабль делает два оборота вокруг планеты, а затем открывается люк шлюзового устройства, из которого понирец неуклюже выбирается в безвоздушное пространство. Он привязан к кораблю прочным тросом. На нём скафандр, похожий на первые земные образцы. В космосе понирец находится минут пятнадцать. А затем заползает в свою капсулу. Срабатывают тормозные двигатели, и первый корабль планеты Понир плюхается в атмосферу, окутанный горящей плазмой. Затем идут кадры радио и теле перехвата. Посадка капсулы на заснеженное поле, обнаружение корабля и пилота поисковой группой…
— Герцог, можно задействовать план «Контакт»? — Спрашивает «Бот».
— Давай! Пока они не потеряли людей. Слишком ненадёжные у них ракеты. Только время выберите такое, чтобы они там не переполошились.
— Да герцог!
Через несколько дней приходит другое, неожиданное сообщение.
— Шеф! Наши корабли охранения около Самбирии перехватили корабль, который стартовал с планеты!
— Какой ещё корабль?
Мне приходит изображение летающей тарелки.
— А это откуда у средневековых аборигенов?
— Какой-то монах из одного государства, Имариники тайно занимался исследованием ртути. И создал антигравитационный движок. Их у него на корабле пять штук.
— А чем он его заводил? Электричество там же ещё неизвестно?
— Магнитное поле им известно. Вот он и поставил самые мощные магниты вокруг трубы, по которой гнал ртуть, подогревая её с помощью нефтяного котла.
— Ну, умелец! Если один сообразил, значит и другие смогут. Начинайте операцию «Контакт» и на этой планете.
— Хорошо!
Планета Понир, империя Вагар, 19.00 по местному времени.
Инран Смик, смотрел передачу об успехе родной страны. Вагарцы первыми среди сорока технически развитых стран смогли запустить в космос корабль с человеком на борту. После большой мировой войны, когда была разбита коалиция из пяти агрессивных империй, на основе полученных технологий разгромленного противника, созданы ракеты, способные поражать цели на соседних континентах. Но война больше никому не нужна. Итак она унесла жизни почти ста миллионов человек, разрушила многие отрасли промышленности, привела к уничтожению почти трёхсот тысяч крупных населённых пунктов.
Вагарский учёный Лирт Бронг предложил использовать ракеты для покорения космоса. Семь лет напряжённой работы. И вот итог — корабль «Небесная лодка» успешно поднялся на орбиту, а затем спустился обратно. Первый звездоплаватель Понира, вагарский офицер Дрован Трор уже дал интервью о полёте средствам массовой информации. И вот, уже пятый раз на день, крутят кадры со взлётом огромной ракеты, выходом вагарца в космос, и спуском капсулы обратно на планету.
Инран пошёл на кухню, стал копаться в холодильнике, доставая еду. Внезапно бубнёж телевизора сменился тишиной. Инран подумал, что аппарат испортился, и быстро побежал в комнату. Но телевизор работал. Просто на нём была непонятная заставка с текстом:
«Всем жителям планеты Понир! Обращение герцога Сер Крива, владельца системы «Мечта».
Инран ничего не понял, но решил посмотреть, что будет дальше. Но он, как и всё население планеты, не ожидал, того, что последовало потом. На экране появилось изображение космического корабля из научной фантастики. К понирцам обратился белокожий человек, который им сообщил, что вся планетная система Понир принадлежит ему. И тут находится его охранная эскадра. Есть и колония инопланетян на одной из планет системы Понира. Герцог поздравил Понир с выходом в космос. Но поведал, что тут нет никаких гуманных цивилизаций. Все, как и империи на Понире, борются за ресурсы. Поэтому иногда идут войны. Одно из столкновений инопланетянин показал и прокомментировал. Потом он показал галактику, имеющиеся в ней цивилизации и государства. Герцог рассказал, что часть его народа произошла из похищенных работорговцами понирцев. Если империи Понира согласны, то он может, не вмешиваясь в дела планеты, принимать на работу аборигенов, дать всем государствам планеты технические приспособления, которые увеличат продолжительность жизни, вылечат болезни, не поддающиеся на сегодняшний момент лечению местными врачами.
Передача кончилась.
Вначале Инран подумал, что всё это постановка. Но на следующий день СМИ обрушили на головы понирцев информацию, что на орбите Понира появились огромные корабли. Попытка их атаки ракетами была легко отбита. А базы, откуда стартовали реактивные снаряды, уничтожены непонятными лучами, пришедшими из космоса.
— Это вторжение! Нас всех перебьют, а Понир захватят! — Вопила «жёлтая» пресса, пугая обывателя. Но всё стало ясно вечером следующего дня, когда правительства империй выступили с заявлениями, что получили развёрнутую программу преобразования Понира от инопланетян — включение планеты на автономных началах в герцогство Новая Земля, и приглашение к проведению переговоров.
Во все столицы планеты опустились в один и тот же день огромные корабли. Так началась новая эпоха. Через год Инран поступил на курсы переподготовки, которые окончил за три месяца. Он стал шахтёром и получил в аренду небольшой корабль. После пяти лет работы на этом рудокопе, шахтёр станет его владельцем. А пока Инран ведёт звездолёт к местному поясу астероидов…
Планета Самбирия, самая большая империя Лагот, столица, площадь перед дворцом…
Император был разбужен возбуждёнными слугами рано утром. Он недовольно поморщился. Было холодно. Его одели и быстро вывели на балкон. Там он увидел что-то огромное. Стоящее на площади, напротив его дворца.
