будет легче общаться с этими прожженными дельцами среди своих. И, Анта, свяжись с Аррахом, пусть собирает наших аналитиков и готовит мне группу поддержки — потому что сейчас нас попытаются раздеть и пустить по миру.
Неожиданно человечка рассмеялась:
— Это тебя то, вождь?! Который прошлогодний снег продаст эскимосу? Под тысячепроцентную прибыль?
Обе чужачки жизнерадостно раскатились в журчащем смехе, но буквально на пару мгновений. Миг, и обе вновь серьезны, как никогда.
— Челнок ждет, вождь.
Человек кивнул и, кивком поблагодарив непонятно за что саури, развернувшись, двинулся к возвышающейся глыбе огромного… Челнока. Севшего совершенно бесшумно. Потому что иначе бы Сайя услышала грохот его двигателей…
— И зачем было это делать, вождь? Болтать с первой попавшейся симпатичной мордашкой?
Кузнецов усмехнулся:
— Во-первых, ты, Настя, красивей ее. Можешь не сомневаться. Ну и она не первая попавшаяся, как ты подумала. Мы вместе учились когда-то в университете. На параллельных потоках. Так что мы были очень хорошо, даже, можно сказать, близко знакомы.
Обе девушки, что землянка, что дарка, уловили короткую паузу. Но тут же Александр закончил:
— По ее меркам расстались мы совсем недавно. Двух лет не прошло. Но, как сами видели, Сайя меня не узнала.
— Ее зовут Сайя?
— Сайя ар Джарро. Но это к делу не относится. Зато дает мне возможность считать, что дипломаты расколют меня не сразу.
— А ваша матушка, вождь?
Кузнецов усмехнулся. Довольно зло.
— Сразу ее не выставят. Скорее, запрячут куда-нибудь среди персонала. А на первый план выведут стадо свадебных генералов.
— Свадебных генералов?
Переспросила дарка, и Анастасия пояснила:
— Так у нас называют тех, кто с виду грозен, а на деле ничего не решает.
— Понимаю…
Кивнула дарка.
— И…
— В общем, будем надеяться на лучшее.
Закончил разговор вождь, потому что челнок уже приблизился к воротам шлюза главной станции клана…
— Ты к себе?
Услышал он вопрос в спину, когда челнок замер на посадочных опорах, и вождь поднялся со своего кресла.
— Да. Надо собраться с мыслями, поэтому, пожалуйста, прошу меня не беспокоить ближайшие полчаса. Все-равно, пока послы придут в себя, пока бросятся выяснять у своих, что и как, времени пройдет достаточно.
— Сделаем, вождь…
Лифтовая кабина внутренней системы передвижения доставила Александра в жилой сектор командования клана через пять минут, хотя тот и находился на другой оконечности базы, сейчас развернутой к светилу. Двери открылись, и человек оказался с залитом светом звезды большом зале, в котором раздавался шум и смех. Детский смех. Журчал фонтан в центре, в котором плескались малыши, суетились няньки, ухаживающие за потомством клана, словом, привычная уже за три года картина. А все началось с Арраха. С его друга. Все-таки дарки кое-что успели тогда, в первые дни их плена. Их знаменитый евгенический эксперимент по скрещению рас. Хвала Богам, что это не произошло с кем-нибудь из девчонок, а только с парнями…
…Он тогда прилетел на «Веселую» на очередную встречу. Как Кузнецов и рассчитывал, император Дарксании оказался мудрым разумным. Впрочем, управлять такой державой глупец бы просто не смог. Утряся все вопросы, втихую переоделся и выбрался в жилые сектора станции. Просто побродить, отдохнуть, развеяться от бешеного ритма последнего времени. Ненароком забрел в сектора нищих, там, где осели бродяги, беженцы, нищие. Словом, те, кто оказался по разным причинам за бортом жизни. Запахи канализации, просачивающиеся из изношенных коммуникаций, моргающие светильники освещения. Честно говоря, тогда он заплутал, оказавшись в совершенно безлюдных коридорах, носивших следы запущенности. Услышав голоса, поспешил на их звук, чтобы выяснить, как ему выбраться в обжитые места станции. Увы. Эта встреча не сулила человеку ничего хорошего, будь он аборигеном, но для него никакой опасности не было. Равных бойцов среди местных обитателей не было, да и в случае чего по сигналу маяка тревожная группа прибыла бы на место в читанные минуты. Так что Кузнецов рискнул, и вышел в тупик, где группа потрепанных личностей зажала в углу двоих… В первый момент человек не поверил своим глазам — перед ним были две молоденькие дарки. Вряд ли старше шестнадцати-семнадцати лет, причем если одна из них защищала первую, выставив перед собой мономолекулярный изогнутый клинок, то вторая крепко прижимала к себе завернутого в какие то тряпки ребенка… Разбор полетов закончился за секунды, после чего Сашка и дарксанки поспешно удалились от места, где осталось шесть трупов со всей возможной скоростью. И лишь выбравшись, наконец, в более оживленное место, остановились, тяжело дыша. Ну, это девчонки. А он был свеж и спокоен. До того момента, пока не поинтересовался, какого… Демона, она забрались в столь отдаленные от империи места. Ответ его, попросту говоря, шокировал — девочек банально подставили. Ушлый посредник пообещал свести их с его кланом. Для чего? От того, что Александр услышал, ему захотелось загнуть многоэтажную матерную конструкцию. Ребенок, бывший на руках девочки постарше был дочерью одного из ребят-саури. Вторая девушка же помогла сбежать юной матери, не желающей отдавать свое дитя на эксперименты. Не раздумывая ни секунды, Кузнецов вызвал боевую группу, и когда те явились, приказал доставить обеих дарк на корабль, причем беречь пуще своего глаза. Словом, когда все парни явились к нему, юная мамочка без раздумий ткнула пальцем в Арраха. А генетическая проба все подтвердила. К чести саури, тот без всяких сомнений признал отцовство, а спустя пару месяцев, когда мамочка немного окрепла от ранних родов и скитаний, женился на той. И в пункты торговли технологиями в качестве оплаты прибавился еще один… Впрочем, клан рос быстро, принимая новичков, хотя костяк, естественно, составляли саури и он. Но больше всего Александр поразился, когда в один из дней на «Веселую» прибыл целый клан дарков во главе с Антанариэль, выразивший желание принести ему клятву, как своему вождю. К тому времени род Ваатариэль несмотря на успех миссии был почти уничтожен морально и экономически, поэтому и решился на подобный шаг. Потом были и другие, хотя император Дарксании и выразил ему свое «фи». Пришлось подкинуть кое-что из закрытого списка. А заодно предложить хитрому дарку отдать клану лишних сыновей и дочерей из многочисленных родов империи. В то, что новенькие предадут, Кузнецов не боялся. Клятва новому владыке держала дарков в повиновении лучше любых других ограничений. Уж таков был заведенный среди темнокожих уклад жизни. Они редко клялись, но если делали это, то нарушить клятву для них было равнозначно смерти…
— Дядя Саша! Дядя Саша!
Раскрыв ручки к нему шустро подковыляла маленькая девчушка, первенец аль Амати. Подхватил ее на руки, подбросил, радостно
