Если бы не твоя помощь — нас бы действительно не было. А так тиб спас нас…
Снова короткая пауза.
…Дальше — по входу из пространственной аномалии нас взяли в плен. Дарки. Те самые темнокожие разумные. В суть вдаваться не буду, это лишние детали. Но сейчас мы союзники с их империей Дарксан. Хотя возвращаться назад мы не собираемся. Точнее, возможность туда попасть есть. А вот обратно…
— Причины?
Впервые прозвучал жесткий голос саури. Александр моргнул, потом четко выговорил:
— Разница во времени. Для нас там прошло почти пять лет. А для вас…
— Сколько?
Голос был подобен карканью ворона:
— Свыше пяти тысяч. Лет. Поэтому…
И Кузнецов махнул рукой.
— Время там и тут бежит слишком по разному. И — не в их пользу. Я имею в виду дарков.
Обвел всех взглядом, но владыки выглядели слишком… Ошеломленными…
— А как?
Юрайя обвела вокруг себя рукой. Александр вновь усмехнулся:
— Дипломатия. Торговля. Психология. Сейчас клан насчитывает полтора миллиона разумных всех рас. В том числе и метисов.
Чуть прищурился.
— Но для меня нет разницы в происхождении членов клана. Все они — мои разумные. И все принесли клятву верности.
— И мои?
Сашка улыбнулся:
— Вы сами, Вождь Вождей, даровали мне право образовать свой клан. Вот я им и воспользовался.
— Рад, что я не ошибся в тебе, Александр. И одновременно огорчен, что ни одна из наших красавиц не смогла тронуть твое сердце.
— Хм, сват, на Руси, как ты знаешь, раньше двадцати пяти редко женятся… Но это к делу не относится.
Повернулся к Кузнецову:
— Насколько я вижу…
Император ткнул рукой в бронепласт за которым выстроились огромные корабли и циклопических размеров базы.
— Технологии того мира превосходят наши. И — значительно…
Хитрая улыбка на лице племянника его удивила. Тот заговорщицким тоном громко прошептал:
— Как раз наоборот, дядя. Они сильно нам уступают. И я неплохо поднялся, продавая им наши технологии.
— Ты открыл им наши секреты?! Да как ты только мог!
— Спокойно, сват. Не кипятись. Все нормально.
— Да какое там нормально! Он же лишил нас нашего преимущества! А если они полезут оттуда к нам?! Что тогда?
Но саури лишь улыбался в ответ на гневную тираду человека. Потом. не выдержав, рубанул с плеча:
— Не кипятись, сват! Или забыл о временной разнице? Да за то время, пока там будут собирать армаду, осваивать новые знания мы уйдем вперед на тысячи лет! Твой племянник поступил единственно правильно в той ситуации, что подтверждает число членов его клана. Их было всего полторы сотни! А сейчас — полтора миллиона! Подумай сам — что ему оставалось делать? Воевать непонятно на чем против всей Галактики? Так что ты не прав, Сергей!
Тишина. Сашка сделал очередной глоток, поморщился.
— Остыл. Уже не то…
— А откуда такая прелесть? Что-то оттуда?
Снова не выдержала Юрайя. Александр отрицательно качнул головой:
— Нет. Отсюда.
Пояснил, гладя на удивленные лица собеседников.
— Чтобы не обмануться с переходом обратно, мы время от времени запускали сюда разведывательные экспедиции. Их корабли вы и считали судами Арбитров, кстати. В один из рейсов я попросил привезти мне кофе с Земли.
— С Земли?!
Ошеломленно протянули все трое гостей хором.
— С нее. Это получилось за тысячу лет до того, как планета потерпела экологическую катастрофу и практически лишилась биосферы. А поскольку члены моего клана всегда стремятся угодить вождю, иногда даже слишком, то…
Лицо Александра расплылось до ушей:
— Недолго думая прихватили целый транспорт с кофейными зернами. Пятьдесят тысяч тонн. Естественно, что здесь прошло почти три тысячи лет, и все давно истлело. Но там…
Он ткнул пальцем в потолок.
— Прошло всего три года. Так что… Сами понимаете. Но, естественно, что вы прибыли ко мне не только попить раритетного напитка. Поэтому перейду к делу.
С этими словами он поставил чашку на стол, затем пошарил к нагрудном кармане своего кителя и катнул по столешнице небольшой, в фалангу мизинца ребенка, прозрачный камешек.
— Вот.
Сергей было потянулся к кристаллу, но убрал руку, когда тот сцапала аури. Взглянула. Вздрогнула. Вопросительно взглянула на Кузнецова, и тот кивнул, затем отдал команду:
— Погасить освещение.
Мгновение, воцарилась темнота, вдруг прорезавшаяся яркими лучами света из аккуратной кисти женщины. Мужчины прищурились, и в полной тишине прозвучал триумфальный голос Александра:
— Итак — вот истинная причина резкого скачка технологий моего клана. Познакомьтесь с новым видом энергоносителя, по сравнению с которым огненные сапфиры и пылающие яффары нечто вроде древней щелочной батарейки. Пламенный алмаз, владыки. Легенда, ставшая былью. Вот этот конкретный камешек может выдать энергии столько, сколько получится из годовой добычи всех рудников Фиори. И это — не шутка. Небольшая модификация имеющихся уже у нас в Союзе реакторов, и…
Сашка замолчал, давая осмыслить сказанное им и включая вновь освещение. Заметив, что на лицах собеседников появилось понимание того, что он сказал, добавил:
— И таких камней у моего клана больше миллиона тонн, владыки. Так что разгром Альянса — лишь вопрос пары-тройки недель. Не думаю, что больше…
Несколько мгновений стояла ошеломленная тишина. Несмотря на долгие годы власти, отточенное умение скрывать свои эмоции, никто из властителей не смог скрыть свои эмоции. Приоткрытый ротик Юрайи, расширившиеся зрачки на каменно-спокойном внешне лице Саафиха, вскинутые на лоб брови Сергея. Александр никогда не видел подобного раньше. Впрочем, как и никто другой. Наконец аури осторожно задала вопрос:
— Больше миллиона тонн?
— Два миллиона сто тридцать две тысячи сарха, если мерить величинами, принятыми в кланах, Могучая. Этого хватит, чтобы наши миры больше никогда не испытывали нужд в энергии. Особенно, если продолжать использовать яффары Фиори.
— Но все запасы рано или поздно кончаются…
Задумчиво протянул саури. Но тут же получил ответ:
— Верно. Но в данном конкретном случае у Пришедших Извне договор с Дарксанией о поставке пламенных алмазов. Так что мы можем пополнить их в любой момент. Главное, чтобы червоточина не закрылась. Но Аррах со своими специалистами подсчитал, что при подпитке прохода энергией, мы, кстати, этим уже озаботились, аномалия никогда не схлопнется. К тому же можно попытаться пробиться туда при помощи ТПС, хотя мы так и не смогли произвести расчеты для их использования в условиях временной аномалии.
Неожиданно для владык Александр беспомощно улыбнулся, разведя руками в стороны:
— Знаний не хватило. В теории телепортации все мы плаваем, как топор. А тут ученые нужны. И, властители, мне нужны разумные. В экипажи. Это…
Ткнул рукой в прозрачную стену кухни.
— Лишь часть кораблей, которые я привел. Да и на них далеко
