разные адреса?
— Вместе. Прежний адрес. Откуда мы прибыли.
Оператор кивнул, в несколько мгновений ввел данные, сделал приглашающий жест:
— Прошу.
Трое разумных исчезли за голубой пеленой…
…К проводящим экскурсию послам подошел обычный незаметный человек, что-то шепнул на ухо землянке. Та выслушала, затем обратилась к гостям:
— Господа Кузнецовы, Саша освободился и хочет с вами пообщаться.
— А мы?!
Высунулась Айили. Девушка сделала отрицающий жест:
— Позже.
Мило улыбнулась нахмурившейся аури:
— Вы поймите, он столько времени не видел родителей…
Аури успокоилась. Пара людей устремилась за посыльным… Гертруда сразу поняла, что произошло что-то плохое — сын сидел неподвижно возле камина, уставившись в одну точку, но когда появились родители, поднялся, попытался улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу.
— Что случилось, Саша?!
Мать бросилась к нему. Тот махнул рукой, обнимая ее.
— Так. Ничего особенного, ма. Ничего особенного. Просто я не думал, что нас… испугаются…
— Что?!
Алексей сразу понял, о чем он говорит. Напрягся:
— Вас… Изгоняют?
Сын пожал плечами:
— Да не особо, пап. Что саури, что аури готовы предоставить клану системы для дальнейшей жизни.
— Сергей уперся?!
Чего-чего, а от брата Алексей подобного никак не мог ожидать.
— Он сказал «А», папа. А про «Б» я уже сам понял. Император попытался дать задний ход, но ты же знаешь…
— Но… Как?
Гертруда беспомощно оглянулась на мужа. На сына. Оба молчали. Потом Александр горько усмехнулся:
— Хорошо хоть дозволяют отдохнуть немного после того, как мы все закончим тут, и пополнить наши ряды желающими. В любом случае, оставаться здесь после нашего разговора я не хочу. Вы уж простите…
— И куда вы направитесь?
Выдохнул отец. Сын махнул рукой:
— Вселенная, конечно, велика. Слов нет. Но рано или поздно… Поэтому мы уйдем в другие миры. Как тот, откуда вернулись. Тем более, что для нас это осуществимо.
Воцарилось тяжелое молчание. Затем мать спросила:
— А можно… С тобой?
— Конечно! Даже не стоило спрашивать! Внуков будете качать…
— Ты женился?! Кто она?!
Гертруда вдруг поняла, что ее сын вырос. Действительно, вырос. Она всегда принимала его, как маленького, несмотря на прожитые годы. Но за то время, пока Александр пропадал неизвестно в каких глубинах мироздания, он стал по настоящему взрослым…
— Да нет. Это я просто властителям сказал, чтобы не приставали ко мне с династическими браками. Жалко Айили. Ее же ко мне сразу станут пихать. Не Аами же дель Парда? Та еще слишком мала, сколько ей сейчас, девять? Десять?
Родители переглянулись.
— Уверен? Мы слышали, у тебя в Чемье что-то такое было…
Сын махнул рукой:
— Было, да прошло, дорогие мои. Видел я ее сейчас. Внизу. На планете. Случайно встретил, когда осматривался. Но… Пусто тут. Перегорело все.
Коснулся рукой сердца. Снова воцарилось молчание, нарушенное им же.
— Так что никого пока у меня нет, только вы молчите. Не выдавайте меня.
— Надо сообщить твоей сестре.
— О, кстати, как Алия? Я по ней очень соскучился!
— Хорошо. С ней все просто чудесно.
Улыбнулся отец.
— Учится в университете, от женихов отбоя нет. Расцвела, не узнаешь сразу.
— Рад за нее. надеюсь, увидимся до отъезда.
— Наверняка с нами попросится…
Улыбнулась Гертруда.
— Возражать не стану. Мы же семья…
…Они разговаривали долго. Еще очень долго. Но дела не стояли на месте. Сделала первый оборот новая военная машина Союза, когда в Объединенный штаб вдруг поступила срочная заявка на два с половиной миллиона военных специалистов всех видов. Выдвинулись к системам Альянса быстрые разведчики-невидимки, укутанные не обнаруживаемыми системами слежения людей маскировочными полями, устанавливающие в тайных уголках маяки наведения. Союз готовился нанести окончательный удар…
— Ты как?
Мягкая ладошка ласково взъерошила волосы молодого человека. Александр вздохнул:
— Не ожидал. Честно скажу, даже в мыслях себе не мог представить, что мне откажут.
— Люди всегда боятся неизвестного. Особенно, от близких людей. Они всегда тебя знали одним, привычным им человеком. И вдруг выясняется, что ты совсем другой… Этого твой дядя и испугался.
— Угу.
Сашка вздохнул еще тяжелее. Потом негромко произнес:
— Все верно. А еще, я думаю, его скрутила власть. Дядя подумал, что я хочу потеснить его, забыв о том, что еще когда учился, принес ему присягу верности…
— Я знаю, что твоя клятва тебе дороже жизни, милый. Но не расстраивайся. У тебя есть мы. Я. Со временем все остальные поймут, как мы. А дядя… Что же — это его проблемы. Он просто испугался. Вот и все.
— Я понимаю, мама. Но все-таки мне больно…
— Ничего, сын. Со временем брат поймет, что совершил ошибку. Надеюсь, не роковую.
Все помолчали. Потом Гертруда спросила:
— Сколько ты еще собираешься пробыть здесь, в империи?
Сын пожал плечами:
— Не знаю. Может, месяц. Может, чуть меньше. Как только завершим с Альянсом, будем перебираться отсюда. Путей много. Дорог — еще больше.
— Жаль. Мне очень жаль, что так вышло.
— Я никогда не мог даже подумать, что мой брат способен на такое…
Матушка Александра бросила взгляд на часы, вмонтированные в стену, и ахнула:
— Боги! Уже третий час ночи! Саша, немедленно спать! Иначе утром будешь вареным раком!
— Ой, мам! Я привычный! Ну, посплю сегодня поменьше, и что такого? В конце концов, вас столько времени не видел… Вам, кстати. каюту приготовили. Тут рядом. По соседству.
Родители переглянулись, потом Гертруда сердито спросила:
— Не хочешь нам показывать свою подругу?
— Подругу?
Сын удивился не на шутку.
— О ком вы?
— Ну как же? Вон лежит женская щетка для волос…
Матушка поднялась с дивана, на котором сидели все трое, подошла к стоящему у стены шкафу самого обычного вида, открыла и ахнула, затем резко развернулась к сыну, вытаскивая ночную рубашку:
— И ты еще смеешь утверждать, что у тебя никого нет?! А ну немедленно показывай!
Александр бросил взгляд на распахнутые внутренности одежного шкафа, улыбнулся:
— Это действительно женское, ма. И… Я не знаю, откуда это взялось. Честное слово!
— Не обманывай!
— Ма! Па! Хоть ты успокой ее! Нет у меня никого! И откуда это взялось, я не знаю!
— Хм…
Отец тоже нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, откуда это и чье? Странно. Даже слишком. Тебе не кажется?
Сашка в отчаянии махнул рукой.
— Честное слово, не знаю! Мало ли кто положил! Стоп!
Просиял.
— Кажется, знаю!
— Тогда не скрывай!
Сын усмехнулся:
— Моя служба безопасности.
— Что?!
В унисон воскликнули родители.
— А кто же еще? Я тут заикнулся насчет того, что есть вариант моего династического брака с кем-либо из Союза, чтобы прочней привязать меня к нему и гарантировать лояльность клана. Вот они и подсуетились, на всякий пожарный случай!
— Точно?
С подозрением спросила
