Гертруда. Сын замахал руками:
— Точно-точно, ма! Завтра же и спросим! Если не верите.
— Смотри, сын!
Погрозила ему пальцем, как в далеком-далеком детстве, мама. Алексей поднялся:
— Ну, все, дорогая. Пойдем спать. Саше действительно нужно отдохнуть. Да и нам не мешало бы…
Женщина поднялась, и пара проследовала к выходу, сопровождаемая Александром. Помещение, выделенное им, действительно оказалось напротив апартаментов сына. Но ко всеобщему удивлению, едва двери открылись, все трое увидели стройную фигурку.
— Айили? Ты откуда здесь?!
Аури опустила глаза, отчаянно краснея.
— Я… Ты… Мне надо поговорить с тобой, Алекс…
— Прости, я сейчас… Подожди немного. И если недолго.
Гертруда ревниво взглянула на девушку, но умудрилась промолчать, лишь бросив красноречивый взгляд на сына. Мол, смотри у меня! Двери бесшумно закрылись за родителями, Александр развернулся к аури:
— Привет, подруга. Как жизнь?
— Нормально. Все в порядке.
— Чего хотела то?
— Так и будем разговаривать в коридоре? Не пригласишь?
Сашка прищурился:
— Мама прислала?
Айили сердито буркнула:
— Не только…
Ш-шух! Двери апартаментов вождя открылись, и оттуда показалась голая девичья ручка, уцепившаяся за рукав Александра:
— Долго тебя еще ждать, дорогой?
— А?!
Айили опешила, глядя расширившимися глазами за спину Кузнецова:
— Ты… Ты…
Красивые руки обвили человека, и Александр почувствовал, как к нему прижались восхитительные выпуклости. Потом капризный голос произнес:
— Скоро ты? Я совсем замерзла без тебя… Иди скорей.
— Угу. Сейчас буду, Настя.
Ш-шух! Двери снова закрылись. Александр медленно произнес:
— Так в чем твой вопрос, Айили?
Аури молчала, только красивые губы задрожали. Наконец выдавила из себя достаточно ровным тоном:
— Он отпал, Алекс. Этот вопрос.
— Тогда — спокойной ночи, Айили. И — удачи тебе. В будущем.
Человек кивнул и открыв двери, исчез за ними. Створки сомкнулись, отсекая все звуки изнутри и снаружи. Рука сама поднялась, расстегивая пуговицы, а он прошагал к спальне. К его удивлению, Анастасия устроилась под одеялом, но при виде молодого человека, торопливо вскочила с нее и потянулась за нарочито небрежно брошенным пеньюаром. Быстро накинула его, выпрямилась:
— Все в порядке, вождь?
Сашка устало произнес:
— Спасибо за помощь.
Девушка смущенно улыбнулась:
— Не за что, вождь.
Сделав короткую паузу, спросила:
— Я могу идти?
Человек кивнул. Анастасия проскользнула к внутреннему лифту, спустя мгновение прозвучал сигнал отправки кабины. А он плюхнулся на кровать, заложив руки за голову, затем вздохнул:
— Не ожидал я такого приема. Никак не ожидал…
— Привет, Сайя!
Девушка застыла изваянием. И было от чего — перед ней стояла бывшая хорошая знакомая, погибшая год назад на Чемье. Правда, изменившаяся, но в лучшую сторону.
— Т-ты!
Выдохнула аль Джарро.
— Но ты же погибла!
— Да? Не знала.
Кокетливо улыбнулась та. Затем ее улыбка стала более открытой:
— А ты, как я вижу, в армию пошла?
Сайя замялась, но кивнула. Между тем Арна вновь улыбнулась затем вдруг заговорщически осмотрелась по сторонам и предложила:
— Ты, вроде бы, свободна сейчас?
Саури кивнула. У нее действительно выдалось немного времени, пока кадровики решают вопрос с ее направлением на новое место службы.
— Отлично! Есть тут какая-нибудь забегаловка, где старые подруги могут выпить по чашечке кофе?
Сайя кивнула в знак согласия:
— Есть. И недалеко. Возле ворот стоит армейская лавка. Можно взять по чашке.
Арна подхватила подругу под руку:
— Тогда показывай…
Аль Джарро поняла, что что-то не так, когда часовые возле периметра отдали им честь. Удивленно отмахнула ответ на заученных рефлексах, потом сообразила. что в эйфории от встречи со старой знакомой, уцелевшей несмотря на объявленную смерть, не обратила внимания на некоторые детали. И прежде всего — на мундир. Совершенно незнакомый, с непонятными ей знаками различия. Но решила выяснить все попозже. Когда в руках будет благословенный Светлыми и Темными Богами человеческий напиток. Возле лавки никого не было, лишь скучал хозяин. Правда, при виде двух саури он икнул, но кофе приготовил выше всяких похвал. Забрав дымящиеся чашки, девушки уселись на скамейку чуть поодаль от заведения, прямо на солнышке. Саури всегда любили открытое солнце, к тому же некоторые особенности из организма прямо этого требовали…
— Интересная у тебя форма, Арна аль Даркса. Где служишь?
Подруга усмехнулась:
— Во-первых, Арна Ваатариэль. Я замужем. Уже два года. И у меня сын.
— Айе…
Пораженно протянула Сайя. А вторая саури продолжала:
— Сейчас я командир боевого генератора поля «Арийе». Звание же мое — майор клана Пришедших Извне.
— Пхе! Кха! Кха! Кха!
Сайя закашлялась — то что она услышала, было просто невозможно!
— Ты! Ты! Ты!!!
Арна спокойно кивнула:
— Да. Я из Пришедших Извне.
— Ты с чужаками?!
Ответом была ехидная улыбка, что лишний раз доказывало — это та самая Арна. Ее подруга по Чемье.
— Нет. Это они с нами. И с Аалейком…
— Он — жив?!
— Разумеется!
Удивилась саури.
— Ведь он — наш вождь!
И это предложение было произнесено с такой гордостью, что аль Джарро невольно позавидовала подруге. Торопливо вытерла лицо от брызг заботливо подсунутым Арной платком, снова сделал глоток горячего напитка, стараясь как можно быстрей привести в порядок мечущиеся в хаосе мысли. Та деликатно молчала. Наконец саури смогла выдавить из себя вопрос о том, что больше всего ее волновало:
— Значит, он тоже жив?
Вторая саури кивнула. Потом сочувствующе произнесла, задумчиво глядя вдаль, на выжженную дотла степь, где было сражение:
— А знаешь, ты ведь его видела. Вчера. Помнишь вождя?
Сайя опустила голову, потом потерянно выдохнула:
— Значит, это действительно был он? И я… Опять…
Снова сочувствующий кивок.
— Айе, все так, подруга. Все так…
— Ты поможешь мне его увидеть?
Неожиданно твердо произнесла Сайя.
— Нет. И не проси. Ты — аль Джарро. Саури. Чужая для нас. Я — Ваатириэль, член клана. Своя. Принесшая клятву вождю и клану. Все, что могла — я уже сделала. Большего не могу и не хочу, Сайя. Прости.
— Значит, мне снова надо стоять у его тиба на холоде и петь последнюю песню?
Арна вздохнула:
— Только теперь тиб его — там…
Ткнула пальцем в бескрайнее небо.
— И он огромен, потому что в том тибе живет почти сто тысяч разумных… Сто тысяч членов клана Пришедших Извне, принесших ему клятву верности… И таких тибов у него — пятнадцать… И две тысячи кораблей, каких нет ни у кого в этом мире… Хотя он все-тот же Аалейк для тех, кто его знал раньше. Сын для родителей. Друг, товарищ, старший брат для всех нас. Отец нашим детям. Ставящий клан и членов клана выше всего остального, Сайя.
— Он…
— Почти пять лет, Сайя, мы скитались по космосу, прежде, чем вернуться домой. Было всякое. Но… Я ни о
