– Ну да… расслабься и думай о Корпусе… – тихо, себе под нос, пробурчал Ким, вспомнив шутку, ходившую среди девчонок учебки. Кажется, до него только что дошёл истинный смысл этого выражения.
– Ким, неужели ты не рад? – прощебетала Лими, хлопнув ресницами. – Это же так романтично! Равнина, море травы от горизонта до горизонта, синие холмы вдалеке… и мы втроём… М-м…
– Дождь, грязь и очередь к утилизатору, – откликнулся Дрём под общий смех присутствующих. – Р-романтика, конечно… А вы ещё и готовить, наверное, не умеете. А значит, к остальным прелестям плюсуем две декады на ирпах. Класс.
Судя по тому, как девушки переглянулись, с кулинарией у них дела действительно обстояли не очень.
– Ничего, Ким… приличный стол нам Ром обеспечит. А уж дичь для этого дела братья Лой добудут. Так ведь, Хинт, Онто? – заметил как всегда невозмутимый топаканец, и братья Тарна солидно кивнули. – Вот и замечательно. А теперь о серьёзном. У нас есть трое новичков, незнакомых с особенностями команды и её членов, и это надо исправить. Этим и займёмся. Ким, мотай на ус… и вы тоже, вертихвостки. Итак. Братья Лой – наша силовая поддержка и охотники. Могут работать как против живых целей, так и против дроидов, вплоть до тяжёлых подавителей. Предпочитают плазму и рельсовую кинетику. Охраной отряда в поле заведует Ирен: на ней защитные системы, и она же занимается инженерными работами, а в команде с Ромом разбирается с техникой, как трофейной, так и нашей собственной. Ром – наш каптенармус, штатный повар и… оператор тяжелого плазмобоя «Корна-77». На случай больших проблем…
– …и неподражаемый Хрон, – завершила за топаканца Ирен. – Глава отряда. Его мозг и нудная заноза в заднице всех присутствующих.
– Я тебя тоже очень люблю, милая, – отозвался Хрон. – А теперь о пополнении. Ну, насчёт Кима вы в курсе. Взломщик, он взломщик и есть.
– А также неплохой ремонтник и шустрый стрелок, – дополнил владелец мастерской.
– Мы видели бой с Троем. Опыта, конечно, маловато, но да… стрелок шустрый. Что касается взлома и ремонта, положимся на мнение Рома, – подал голос Тарн. Кажется, из трёх братьев за всё время встречи только он и говорил. Эдакий голос семьи…
– Ну и наше нечаянное приобретение. – Хрон смерил девушек долгим взглядом, а когда Нора уже собралась что-то сказать, заговорил: – Стрелки, быстрые, точные. Наиболее эффективны в городских условиях на коротких дистанциях. Лими – подрывник и взломщик, Нора – защитник и ремонтник… Предпочитаемое оружие: скорчеры и игольники. Подготовка достойная, но практического опыта маловато. Я ни в чём не ошибся?
Девушки полыхнули удивлением и, молча уставившись на Хрона, медленно покачали головами.
– Ха, готовый отряд поисковиков из двух человек… Сильно! – подал голос Онто… или Хинт?
– Откуда вы знаете? – справившись с удивлением, спросила Лими, исподлобья взглянув на топаканца.
– Девочка, неужели ты думаешь, что я взял бы в отряд совершенно неизвестных мне людей? – осведомился тай Хрон, демонстративно не замечая руки Лими, скользнувшей к рукояти скорчера на бедре. А вот Ким бездействовать не стал и мягко перехватил ладонь девушки. Топаканец раздвинул губы в подобии улыбки. – Спасибо, Ким. А чтобы не было недопонимания, поясню. С вашим опекуном, милые девушки, я знаком куда дольше, чем вы живёте на свете. И, естественно, я навёл справки у старого друга, прежде чем принимать вас в свою команду. Можете связаться с ним и убедиться в этом сами.
Лими с Норой переглянулись и, кивнув друг другу, расслабились.
– Мы непременно так и поступим, брим Хрон, – пропела Нора, улыбнувшись. Напряжение, повисшее в комнате жилого модуля топаканца, исчезло, будто его и не было. Ну и хорошо.
Вечер в компании команды Хрона прошёл неплохо. Познакомились, поговорили, выпили немереное количество клемы, от которой братья Лой поначалу скривились, но отказаться от напитка и не подумали… да и разошлись по домам. Выход назначен на раннее утро, и перед ним желательно хорошенько выспаться, чтобы потом не заснуть за рулём в караване.
– Ким… – Нора с Лимой замерли перед воротами своего дома, куда их Дрём как вежливый человек препроводил. Всю дорогу девушки легкомысленно щебетали ни о чём и обо всём и, лишь дойдя до дома, посерьёзнели.
– Да?
– Извини нас, – проговорила Лими без малейшей игры и флирта.
– Не понял, – протянул Ким.
– Ну… прости нас, что так навязались… нагло, – поддержала подругу Нора. Дрём вздохнул и девушки принялись наперебой объясняться. – Нам действительно нужна практика. Дядька привязал нас к дому и никуда не отпускает. В лучшем случае в короткие рейды на два-три дня в составе штатных групп. Мы там просто лишние! К тому же подчинённые Морана трясутся над нами и не допускают до реальной работы.
– Всё боятся, что мы поранимся, и дядька сдерёт с них шкуры, – язвительно заметила Лими и, вздохнув, закончила грустным тоном: – И как мы чему-то научимся в такой ситуации?
– А очень хочется, да? – спросил Ким.
– Хм… да, хочется, – решительно заявила Нора. – Нам противно сидеть на шее у дядьки. Нет, ты не подумай, он хороший человек и нас любит, но…
– Когда-нибудь ему придётся отдать руководство базой кому-то другому, – жёстко проговорила обычно смешливая и легкомысленная… по сравнению с подругой, Лими. – Будем это мы с Норой или кто-то из его помощников, не суть. И в том, и в другом случае нам жизненно необходимо наработать опыт. Если Моран отдаст руководство нам, то не зная, что такое настоящий поиск, мы просто развалим дело, а если он решит отдать бразды правления кому-то другому, то следующий глава вряд ли станет содержать нас так, как Моран, и перед нами встанет вопрос собственного заработка, и опять-таки без практических навыков с большой вероятностью мы можем просто не вернуться из первого же самостоятельного поиска…
– Понимаю, – протянул Ким и… улыбнулся. – Что ж, никаких обид, девушки. Только одна просьба. В следующий раз, когда дело будет касаться не только вас, но и меня, прежде чем действовать, посвящайте меня в свои планы. Хорошо?
– Хорошо, – в унисон откликнулись подруги и, звонко чмокнув Дрёма каждая в «свою» щеку, скрылись за воротами.
– И почему мне кажется, что это не единственная причина, по которой они так рвутся в поход? – буркнул себе под нос Ким.
Утро выдалось дождливым и пасмурным, но даже через шум дождя, гулко колотящего по крыше, можно было услышать мерное гудение, наполнившее ангар. Три мощных военных транспортника, снабженных длинными тентованными прицепами, выстроившись куцей колонной, медленно потянулись к воротам. Первым шёл трёхосный пустынник «Магна», приземистый, на широких, далеко выступающих за пределы ниш, колёсах, с боевым коконом на плоской крыше, вооружённый «Корной», хищно поводящей из стороны в сторону спаренными стволами с почерневшими от окалины раструбами. Это Ром в очередной проверял работу плазменной установки. Следом за ним негромко урчал гибридным двигателем такой же старый и заботливо ухоженный тяжёлый транспортник «Борей» с подозрительными выступами на опалённых огнём бортах, явно скрывающими нечто опасное. А если учесть, что Ирен была единственным членом экипажа четырёхосного монстра, Ким небезосновательно предположил, что за этими самыми выступами прячутся ракеты. Например, тот самый «Рой», по поводу которого Ром так долго вчера возмущался. Точнее, не по поводу самих ракет, а об их стоимости. Самонаводящиеся, мелкие и очень юркие. По пятьдесят штук в комплекте. Отбиться от такой стаи можно, лишь имея скорострельную автоматическую установку, а это счастье не каждый поисковик может себе позволить… как и сами ракеты, впрочем. От двадцати тысяч кредитов… не хухры-мухры.
