– Думаете, они не воюют?
– Да. Я видела одного пожилого человека и дюжину его помощников в загородной резиденции, я узнала, что в системе сейчас нет земных боевых кораблей, а посол не знает, когда прибудет следующий лайнер. Что-то здесь не так.
– Согласен. Мы займемся этим вопросом, – кивнул Дрейк. Он посмотрел на ручной хронометр, затем – на индикатор генератора шума. – Пора сворачиваться, пока офицеры безопасности не пришли узнать, почему их «жучки» не действуют. Мы ничего не забыли?
– Пожалуй, нет.
Дрейк снова нажал кнопку на генераторе, и гудение смолкло. Он положил кубик в карман, подмигнул Бетани и произнес нормальным голосом:
– Ну, достаточно единения с природой. Вам уже пора на королевский прием.
– Еще нет, – ответила Бетани. – Давайте немного прогуляемся по саду.
Дрейк встал и предложил ей руку.
– С удовольствием.
В молчании они прошли еще сотню метров по обсаженной цветами дорожке. Бетани чувствовала себя спокойной впервые за весь день, потому что смогла поделиться с Дрейком своими подозрениями. Она на время забыла о неприятностях, окунулась в море света и поняла, что слышит жужжание пчел и треск цикад яснее, чем когда-либо. Наконец она заговорила:
– Здесь прекрасная иллюминация, но знаете, что было бы лучше?
– Что же?
– Если бы они выключили все фонари, создали полную темноту и спроецировали на внутреннюю поверхность купола луну.
– У Сандара уже есть четыре луны, очень красивых, так зачем им подделка?
– Я говорю не просто о луне, а о земной Луне… – Она огляделась и указала участок купола по другую сторону от дворца. – Я бы поместила ее вон туда.
– Зачем? – спросил Дрейк.
– Все древние поэты писали о том, как Луна, особенно полная, влияет на влюбленных.
– Кажется, я не видел изображений земной Луны.
– Как жаль! Она большая, всего вчетверо меньше Земли. В книгах пишут, что при ее свете можно читать.
– Это похоже на восход Антареса?
– Что вы, гораздо красивее! Антарес напоминает сварочную дугу, а свет Луны мягкий, серебристый. Летними ночами влюбленные лежат на траве и любуются ею.
– А я слышал, что полная луна сводит людей с ума.
– Перестаньте! Я уверена, что полная луна – самое прекрасное зрелище во Вселенной. Только не говорите, что верите в вампиров и волков-оборотней.
– Конечно! – Дрейк рассмеялся и хотел сказать что-то еще, но внезапно захлопнул рот.
– Что такое? – спросила Бетани.
– Ничего.
– Ну же, вы хотели что-то сказать.
Он вздохнул:
– Я хотел сказать, что с удовольствием укусил бы вас за шею.
Бетани остановилась и повернулась к нему, внезапно они обнаружили, что стоят очень близко друг к другу.
– Правда? – прошептала она.
Вместо ответа он привлек ее к себе и поцеловал. Она горячо ответила на поцелуй, и несколько секунд они стояли, тесно обнявшись. Наконец Дрейк отступил, лицо его покраснело, дыхание сбилось.
– Я прошу прощения!
Бетани смотрела на него сияющими глазами.
– Все нормально. Я очень давно хотела этого.
– А как же твой жених?
– Карл мне не жених. Он попросил моей руки, но я еще не дала ответа. Кроме того, небольшой поцелуй никому не повредит.
Она снова оказалась в его объятиях, на этот раз они длились гораздо дольше. Потом Бетани взяла обе его руки в свои и произнесла:
– Теперь можно возвращаться.
Они снова прошли той же тропинкой, на этот раз ничего не говоря, просто радуясь присутствию друг друга. Только пройдя садик, Дрейк остановился и взглянул ей в лицо.
– Я хочу тебе кое-что сказать. Знаю, это не мое дело и лучше мне держать рот на замке, но все равно скажу.
– Что такое, Ричард?
– Не надо тебе выходить замуж за Карла Астера! Ты для него слишком хороша.
– Но ты его совсем не знаешь!
– Как же, не знаю, – проворчал он. – Я два года служил представителем флота в Парламенте, и мы иногда сталкивались.
Бетани кивнула.
– Он сказал мне, что вы спорили из-за финансирования флота.
– Я не люблю его не поэтому. В то время у меня было много противников, но я их уважал, а Астера не уважаю. Он же из приспешников Карстерса! Ему нужна не жена, а украшение для политических целей.
– Ты говоришь, как мой дядя, ему тоже не нравится Астер.
– Твой дядя мудрый человек, прислушайся к его мнению. Почему ты вообще думаешь, выходить ли за Астера?
– Он попросил меня.
– Тоже мне причина! На Альте миллионы гораздо лучших людей.
Бетани почувствовала, что краснеет.
– Командир, вы предлагаете свою кандидатуру?
– Нет, – нахмурился Дрейк, – я тоже вам не подойду.
– Да? Почему же?
– Я космонавт. Космонавт не должен жениться, пока не будет готов оставить службу.
Минуту Бетани молчала, а затем произнесла ругательство, украшавшее язык еще со времен Чосера, подумала и добавила еще пару слов.
– Да ты просто трус, Ричард. Космонавты женятся с начала Космического века, и моряки тоже женились. Кроме того, ты кое о чем забываешь.
– О чем?
– Разве пленный рьялл не сказал тебе сегодня, что они хотят уничтожить нас?
Дрейк кивнул.
– Тогда ты должен согласиться: это все меняет.
– Не понимаю.
– Ты распланировал всю свою жизнь, – заговорила она, понемногу распаляясь. – Ты будешь летать еще лет пять, потом тебя переведут в Адмиралтейство, ты оглядишься, найдешь самую красивую девушку, женишься на ней и станешь растить детей, ведь так?
Дрейк не ответил.
– Мне очень жаль, но, похоже, рьяллы серьезно нарушили твои планы, Ричард. Нам придется драться с ними, а возможно, и нашим детям. Флоту будут очень нужны тренированные космонавты! Ты сможешь покинуть корабль только лет в восемьдесят.
– Что ты хочешь сказать?
В глазах Бетани заблестели слезы.
– Что я люблю тебя, болван ты этакий, а ты готов загубить наше счастье!
Он удивленно поморгал. Бетани отвела глаза.
– Я люблю тебя с того самого дня, когда ты отругал меня за то, что нас застиг восход сверхновой на Нью-Провиденс.
Он улыбнулся:
– А я тебя – с тех пор, как мы встретились. Почему, ты думаешь, я отказал Карлу в переводе на «Дискавери»?
Она вновь подняла взгляд.
– Обними меня, пожалуйста.
Он заключил ее в объятия, они постояли так, и через некоторое время он тихонько позвал ее по имени.
– Что такое? – Она прижималась щекой к его кителю, и голос звучал глухо.
– Ты выйдешь за меня?
Она вытерла слезы и нахмурилась.
– Нет.
– Что?
– Ты слышал. Яне выйду за тебя, пока не исполню данное дяде обещание. Потом… посмотрим. А теперь замолчи и обними меня!
В апартаментах Бетани раздался звонок. С кушетки в гостиной поднялись две головы и уставились на дверь, две пары глаз взглянули друг на друга, и мужской голос проворчал:
