А затем внезапно оживший списанный военный малый крейсер вдруг поднялся с корабельного кладбища на планетоиде и, легко прорвавшись сквозь заградительный перепуганный огонь охранявшего могильник единственного корабля, ударил в брюхо гигантской верфи, что висела в космосе всего в паре тысячах километров. Станция успела дать несколько залпов, но… сама она не обладала надежной защитой – ее всегда охраняли военные патрули, что находились в паре часов хода, охраняя самые опасные направления. Никто и подумать не мог, что опасность придет со старого кладбища кораблей, где восстанет из мертвых списанный корабль. Таран привел к чудовищным жертвам и гибели старейшей станции с ее верфями. Сначала из распоротых внутренностей сошедшей с орбиты станции Стальной Восход посыпались заходящиеся в беззвучных воплях люди, а затем сама станция рухнула на планетоид, где и взорвалась.
Так фанатики Дуги нанесли свой первый удар.
Так стало известно, что подразумевалось под «лопаньем тонких пузырей и выпусканием жертвенной жизни в святой вакуум».
С тех пор прошло очень много лет. Взявшиеся за дело федералы встряхнули все и вся, сумев отыскать немало ниточек. Но полностью истребить эту заразу им не удалось.
Пусть уж на самом деле лучше Вафамыч говорит за меня, пока я не наберусь опыта в небрежной космической трепотне. Нельзя, чтобы нас принимали за фанатиков Дуги. Уж лучше за мародеров – эти хоть и преступники, но многие им даже завидуют и считают крутыми космическими ковбоями.
Еще бы – и я их такими считал в детстве. Они находят в космосе погибший корабль, после чего проникают на него и… само собой, банально грабят, не забывая про перестрелки в коридорах мертвого корабля. Еще чаще они натыкаются на иноземных тварей в трюмах – что и пожрали весь экипаж – или же вдруг находят в одной из каюте капитанский сейф, битком набитый сокровищами…
На самом же деле все куда проще – нашли по наводке висящий в вакууме корабль, просканировали, убедились, что живых нет – и вперед грабить. Забирали вообще все, что только можно. Для этого требовались вместительнейшие трюмы – вроде наших. Так что мародерам очень подходят именно такие как наш километровые корпуса с малой жилой зоной. Поставить реактор, заменить движки, чуть модернизировать, не забыть про корабельное оружие и небольшой отряд боевых дроидов – и можно отправляться в рейд. Большая команда тут не нужна – три-пять рыл, иногда это семья, плюс нехилая поддержка дроидов и грузовых платформ.
И да – если нас приняли за мародеров, то они не ошиблись. Хотя бы разок, но мы побывали в их шкуре. И не могу сказать, что я откажусь попробовать еще разок.
Сближаться с мертвым кораблем, упавшим на астероид или висящим в космосе… есть в этом что-то особо жутковатое и манящее одновременно. Не говоря уже о очень неплохой прибыли…
45.
За оставшееся время полета Вафамычу удалось дважды выступить в роли капитана, хрипло и небрежно общаясь со встречными кораблями. Еще один корабль в контакт вступать не захотел, пронесшись мимо – он походил на рыбий скелет затянутый сетками и решетками с крохотной головой – жилой зоной и рубкой. Это по сути обычный тягач, тянущий за собой поезд из пустых ледовых контейнеров.
Старший механик удивил. Он так умело разговаривал, так сально и грубо шутил, что все оба раза беседа затянулась надолго. При этом Вафамыч умудрился ответить вскользь на все вопросы, не сказав ничего конкретного.
Да… мне учиться и учиться…
Надо попытаться разговаривать чуть более грубо и хрипло…
Через шесть часов после одной из такой бесед, мы вошли в зону устойчивой связи с Торусом-9.
Лео хватило десяти минут, чтобы нагрести из инфо-сети имеющиеся сведения, выбрать из них факты и выдать мне сжатую подборку. Прочитав, я коротко выругался и посмотрел себе под ноги – там, на самом дне нашего центрального трюма, покоились контейнеры для Торуса-9. Продукты, запчасти – причем критично важные, из красного списка. Плюс у нас имелся контейнер так щедро уляпанный эмблемами «радиоактивно», что и подходить не хотелось. Загрузочный материал для реактора поселения. Еще мы везли два десятка средних контейнеров с заказами имеющихся в поселении захудалых магазинчиков.
Проблема в том, что Торус-9 выживал благодаря добыче льда. Добыча велась на безымянном планетоиде диаметром в триста километров, что вращался в нескольких тысячах километрах отсюда. Добычу на планетоиде вели два поселения – Торус-9 и Назарус Кэпитал. Добытый лед продавался всем желающим, но львиная часть уходила в постоянно висящий здесь автоматический грузовик корпорации Терраформ Дельта – пятикилометровый монстр представлял собой что-то вроде приоткрытой пасти, куда ледовые добытчики пихали принесенный лед. Прежде чем первый транспортник заполнялся, к нему уже подходил второй – брат-близнец. Заполненный грузовик уходил к колонии Дольфин, находящейся на песчаной и крайне засушливой планетке. Туда и сбрасывался весь добытый лед – прямо в атмосферу. Чем больше воды – тем больше жизни, тем влажней воздух. Не знаю, насколько успешно у них продвигалось дело, но колония Дольфин исправно платила корпорации Терраформ Дельта, а та, в свою очередь, не задерживала жалование ледорубам из поселений Назарус Кэпитал и Торус-9. Всего туда-сюда моталось три грузовика – все же концы неблизкие. И тут главное слаженность и оперативность ледорубов – грузовики не должны останавливаться, карусель должна вертеться постоянно.
В жаловании и была закавыка – его размер не устраивал бригаду с Назаруса. Они сделали заявление, но корпорация пропустила их послание мимо ушей. Их можно понять – это бизнес. Они поэтому и наняли нищих поселенцев, зная, что тебе не осмелятся просить нормальный размер оплаты или, не дай бог, еще и оплату медицинской страховки. Говоря откровенно – Терраформ Дельта платила копейки.
Тогда Назарус решил пойти дальше – объявить забастовку. Они посчитали, что корпорации не будет выгодно тащить сюда собственные рабочие силы, тем более планетоид наполовину выработан. Им проще на десяток другой кредов повысить зарплату работягам. Все равно это ненадолго.
Звучит разумно. Но Торус-9 уперся. Текущая оплата их тоже не устраивала, но они боялись гневить всемогущую корпорацию. А вдруг Терраформ возьмет и доставит сюда ударную бригаду дроидов, что выскребут оставшийся лед в кратчайшие сроки и… скудный денежный ручеек прервется. А так есть шанс поработать еще как минимум лет пять – корпорацию текущий темп вполне устраивает.
Итог – переговоры между двумя поселениями провалились. Нет смысла бастовать в одиночку – пока ты сидишь дома, другая бригада вкалывает вовсю, забирая еще и твои деньги, если выполнит двойную норму. А на Торусе-9 вкалывать умели – там все старые шахтеры или их потомки. Приучены к тяжелому скудно оплачиваемому труду.
И здесь начинается немыслимое – одно из нищих поселений решило поиграть в супердержаву и «повесило» весь свой флот над макушкой соседа, блокировав его собственные корабли и во всеуслышание объявив, что они не пропустят к Торус-9 ни одного корабля и не дадут никому взлететь. Все случилось буквально только что – по космическим меркам. С Назаром никто спорить из местных не желал, а он, сидя в рубке Раннера, охотно вел переговоры, а попросту говоря трепался с блокированными шахтерами, поясняя им, что он не только ради себя, но и ради них тут старается. И союзников у Назара с каждым часов прибавлялось. А время шло… катастрофического пока ничего не случилось, бригады работали с опережением графика, но… если это продлится еще хотя бы пару дней, график будет сорван и кормящая тут всех корпорация придет в ярость… Так что ситуация становилась все горячее… и тут мы приперлись в самый неподходящий момент.
И что делать?
Что делать… проклятье…
– Отсылай оповещение Торусу о нашем прибытии – велел я – Сообщи, что швартоваться не будем, требуем, чтобы к нам отправили одну из их кораблей. Сразу запроси бригаду механиков. Если найдутся – мы задержимся здесь до тех пор, пока не установим и не протестируем основные двигатели.
