Но ни один пузырик за пределы вражеского корабля не вышел, и с оболочкой на первый взгляд ничего не случилось. Оставалось ждать.
— Ты в порядке? — Йолана для большего эффекта заставила мышцы лица двигаться, придавая ему выражение беспокойства.
— Пока да.
— Изменений нет, похоже, он один.
— Отлично. Передаю управление.
— Может, подождёшь?
— Нет, — я покачал головой. — Если тварь внутри сдохла, то я попробую туда забраться. Если нет, то в разрушителе я, или в скафе, значения не имеет.
— Ты поосторожнее, а то Зан что-то нервничает, — насмешливо сказала синт-пилот.
Полковнику Галэки было о чём беспокоиться, но я, во-первых, отпускать его не собирался, а во-вторых, не знал, как это делается. И в-третьих, не до Зана было.
В пустоте мы с подавителем оказались одновременно, иногда я даже ловил себя на мысли, что отношусь к нему как к живому существу, вроде собачки. И это укрепляло меня в намерениях не отпускать Зана, жест мести по отношению к слугам вообще и к некоторым, которые жрут хозяйских собак, в частности. Пусть даже и опосредованно.
Поверхность эллипсоида была монолитной, чужой наверняка забирался внутрь своим, нечеловеческим путём, но была у меня идея, как эту монолитность нарушить. Антралиновый стержень торпеды, освобожденный от ненужной оболочки, начал растворяться, едва прикоснувшись к чёрной обшивке, но всё равно продвигался вперёд.
— Давай, — скомандовал подавителю, и тот направил на малого убийцу двадцать таких стержней, скреплённых в виде обруча.
Сам я занял место в центре этой штуки, включив двигатели скафа.
Поначалу казалось, что ничего не выйдет, обшивка пыталась срастись, когда обруч погрузился вглубь, я пробовал разные прокладки, все они исчезали. Но не так быстро, как эллипсоиду хотелось бы. Оболочка оказалась не очень толстой, всего пять метров, антралиновый обруч прошёл её за сорок секунд, практически растворившись, и когда я выдавил образовавшийся цилиндр внутрь малого убийцы, от обруча оставалась ниточка толщиной меньше миллиметра.
Внутри было пусто. Ни оборудования, ни каких-то систем управления, похоже, чужие использовали совсем другой принцип для навигации. Му-анг внутри был, мой зародыш его сразу обнаружил, но — не полностью. Сгусток совсем не напоминал то вальяжное существо, которое я видел под куполом, этот походил на хаотичное переплетение прозрачных нитей, внутри которых висел маленький чёрный шарик.
Я слишком расслабился, когда увидел, что пузырьки сделали своё дело, и когда этот шарик впечатался мне в лоб, свободно пройдя защиту и оболочку шлема, даже среагировать не успел. Рассчёт оказался неверен, тварь была слишком мала, чтобы зацепить её пузырьками, видимо, сгусток был чем-то вроде внешнего тела, а сама сущность сейчас орудовала в моём мозгу.
Органы чувств отключились, словно вселенная выбросила меня из своего материального мира куда-то в пустоту. И в этой пустоте отчаянно сражались двое — пришелец и мой симбионт. Силы были равны, они давили друг на друга, пытаясь поглотить и почти не двигаясь, и я чувствовал, что идёт ожесточённая борьба. Ещё я знал, что пришелец слаб, его возможности, и так небольшие, из-за повреждений снижены, но и зародыш ещё не развился полностью.
— Помоги мне, — вдруг позвал кто-то из них.
Я не мог понять, кто, оба представлялись мне совершенно одинаковыми.
Можно было подбросить монетку, но в этой части галактики их не было. Так что я просто доверился самому себе.
«Я — это ты», так говорил зародыш. Кому мне хотелось помочь? Времени на ответ не было, я представил, как мои внутренние резервы приходят на помощь мне самому. Словно толкнуло меня что-то изнутри, один шарик наполз на другой, охватывая со всех сторон, а потом я почувствовал волну недовольства.
И это было чувство, недоступное чужим. Паразит считал, что я слишком долго соображаю, пришлось напомнить ему, что я выбрал именно его, а не другого, хотя вот прямо сейчас мне казалось, что ошибся, и другой симбионт был бы посговорчивее.
Моё второе я присмирело, шарик немного увеличился в размерах, начал расплываться, и исчез, а меня вытолкнуло в реальный мир.
— Всё под контролем, — успокоил я своих напарников. И особенно напарника. — Перехожу к следующей части представления.
— Части чего? — не поняла Йолана.
— Части всего.
Подавитель загрузил антралиновые торпеды в эллипсоид, и запечатал собой отверстие изнутри. Я чувствовал себя так, словно посылаю его на смерть.
— Так надо, — погладил круглый бок.
Шар поддержки десанта ожидаемо ничего не ответил, бездушная железяка врубила двигатель, выпустив конец троса, и отправилась на подвиг.
Сфера пропустила эллипсоид, как родного. По кабелю шли сигналы, двусторонней связи не было, и корректировать подавитель я не мог. Его системы отказывали одна за другой, пока таймеры на торпедах продолжали отсчитывать секунды. Точно такой же таймер стоял в подавителе, и когда он дошёл до ста секунд, шар перетёк на другую сторону отверстия, поставив цилиндр на место. Я не знал, смогу ли вытянуть подавитель тросом, но круглого помощника просто выбросило во внешнее пространство, да так, что он и меня за собой потянул.
Оставалось ещё сто секунд, первые десять были истрачены на то, чтобы разрушитель подхватил нас и затянул в шлюз, а потом я врубил максимальное ускорение. Второй корабль уже удирал от сферы в сторону границы системы.
— Сорок пять, сорок шесть, — считал я, переводя щиты на условную корму. — Семьдесят два, семьдесят три.
Малый разрушитель почти догнал средний, мы шли на расстоянии в четыре тысячи километров друг от друга, перегрузки были такие, что даже скаф начал пищать, требуя замедлиться. На максимальную скорости мы вышли через восемьдесят секунд, и только тогда отключили двигатели. Ещё через десять секунд два чёрных эллипсоида появились вблизи сферы, среагировав на ускорение, и направились к нам. Я направил высвободившуюся мощность на матрицы, Йолана сделала то же самое.
— Беру того, что ближе ко мне, — только и успела сказать она.
А потом сфера схлопнулась. Или разошлась. Пространство искривилось, гравитационные волны словно взбесились, обшивку разрушителя мяло, словно пластилин, щиты вспыхивали, матрицы работали на полную мощность, усмиряя гравитацию. Эллипсоиды исчезли, на месте сферы образовалось что-то очень массивное и плотное, притягивавшее к себе, словно чёрная дыра. Диаметр этой штуки был всего десять метров, а весила она, словно планета.
Скорости упали, нас затягивало обратно — сила притяжения сжавшейся сферы была непропорционально большой, хотя и уменьшалась. Сама сфера двинулась в сторону солнца, постепенно ускоряясь.
— Кажется, заработало, — связь работала с перебоями, но Йолана прорвалась через помехи. — Врубай компенсаторы на сотую мощности.
И я врубил.
Мы практически одновременно ушли в сторону на орбиту вокруг сферы, теперь можно было не заботиться об ускорении, беспокойство вызывало только состояние корабля. Энергия уходила как вода через сито, мы уходили с одного уровня орбиты на более высокий, пока наконец не вырвались из этой ловушки.
— Получилось, — теперь Йолана выглядела довольной, такое редко случалось. — Дэн, ты молодец. Не стану спрашивать, где ты этого набрался, сейчас не стану, потом обязательно расскажешь.
Как только мы вышли на крейсерскую скорость, одним скачком, двигатели отключились, и корабли начали себя восстанавливать. Тестировались системы, убирались старые переборки и ставились новые, подавитель прилепился к ремонтному стенду, там же висел скаф, все матрицы, на удивление, оказались на месте, в общем, мы из этой воды вылезли сухими.
Гиперсвязь и подпространственные двигатели пока не работали, гравитационные возмущения фиксировались везде, расходясь по системе со скоростью света, обычная передача информации шла с перебоями, компенсаторы тоже включались через раз. Но за те тридцать часов, что мы летели обратно на станцию, снова собравшись в детскую пирамидку, колебания поля потихоньку уменьшались. По расчётам, должно было пройти от восьми до десяти дней, когда они сгладятся до нужного уровня, и если за это время чужие не притащат в систему новый нейтрализатор, у человечества появится шанс, пусть даже не через портал, а броском через подпространство от ближайшей звёздной системы, подтянуть сюда свои боеспособные части.
