Широкий, имеющий овальное сечение тоннель вывел его к сегменту стартовых катапульт.
Здесь уже было просторно, но царил жуткий холод. Мрак огромного помещения лишь слегка рассеивался тусклым светом, проникающим из нескольких пробоин в обшивке.
Плоскость палубы в результате крушения накренилась под небольшим углом, стартовый сегмент получил серьезные повреждения, затвор ствола электромагнитной катапульты сорвало с креплений, массивный механизм врезался в межпалубное перекрытие и застрял в нем.
Несмотря на холод, Глеб решил воспользоваться обнаруженным укрытием. Лишившаяся затвора стартовая шахта обеспечивала ему беспрепятственный выход наружу, чего не скажешь о пробоинах, расположенных на недосягаемой высоте.
Он осмотрелся.
Взгляд зацепил сумеречные очертания обтекаемой конструкции, сильно деформированной, пробившей переборку между стартовым отсеком и ангаром.
«Фантом»! – догадался Глеб.
Изувеченная носовая часть аэрокосмического истребителя зияла двумя пробоинами. Вот это находка!.. Подобравшись ближе, он понял, что в результате деформации часть бронеплит выворотило наружу, люк, ведущий в кабину, вообще выдавило из перекосившейся рамы, открывая доступ внутрь рубки управления.
Холод донимал все сильнее.
Внезапно где-то неподалеку раздались характерные царапающие звуки.
Серв…
Двигаясь практически на ощупь, Глеб добрался до носовой части истребителя, затем, подтягиваясь на руках, вскарабкался на высоту четырех метров, боком протиснулся в деформированный проем выбитого люка и оказался в рубке управления «Фантома».
Снаружи происходило что-то непонятное. Обломок конвойного носителя вдруг начали сотрясать вибрации, фрагмент корабля загудел, во мраке стартового сегмента с лязгом рухнуло несколько ферм, затем тьму разорвали частые вспышки выстрелов, на миг высветив три человеческие фигуры в боевой экипировке – они вели огонь в глубь технического коридора, откуда только что выбрались.
Глеб затаился.
Гул, издаваемый потревоженными металлоконструкциями, постепенно затих.
– Клейн! – раздался из мрака хрипловатый голос. – Что там?!
– Серва я подстрелил! Надо убираться отсюда! И так отклонились от маршрута!..
– Снаружи нас ждут!
– А что предлагаешь? Станем отсиживаться по укрытиям, Ашгар вообще ничего не заплатит! Штурмовики отстрелялись, серв-машины еще далеко! Выбираемся через ствол пусковой шахты! Еще есть время вернуться на маршрут!
– Ну да, зрителям кровь подавай!.. – пробурчал третий из бойцов группы. – Давай, Слава, шевелись, Рамир прав, надо возвращаться, пока против нас только сервы да наемники-одиночки. Будем мешкать, нарвемся на серв-машины, слышал ведь – они уже вошли на Арену! Тогда уж точно – зрители будут довольны!..
Голоса начали стихать, постепенно отдаляясь.
* * *
Дождавшись, когда наемники покинут стартовый сегмент, Глеб приступил к осмотру кабины истребителя. В момент крушения конвойного носителя в рубке «Фантома» не было пилота, готовая к старту машина находилась в полном автоматическом режиме.
Сложная конструкция катапультируемого пилот-ложемента не пострадала, в ее основании должен располагаться небольшой отсек с набором выживания.
«Ага, есть…» – Дымов снял с фиксаторов бронекожух, открывая небольшую нишу. На боевой скафандр он, конечно, не рассчитывал, так что содержимое двух пластиковых кофров его не разочаровало. В первом был упакован легкий защитный костюм с системами автономного дыхания и терморегуляции – просто подарок судьбы. Экипировавшись, он вскрыл второй пластиковый контейнер. «Что тут у нас? Пищевые капсулы, таблетки с химическим реагентом для преобразователя[23], нож, резервные элементы питания, оружие… Повезло, что кабину „Фантома“ никто не обыскал до меня».
Вскрывая оружейный отсек, Глеб рассчитывал найти в нем укороченный вариант импульсной винтовки, но, к его удивлению, в пластиковом кожухе оказался упакован достаточно редкий образец штурмового автоматно-гранатометного комплекса производства «Римп-кибертроник». Надо же… Видимо, кому-то из пилотов «Фантома» приходилось катапультироваться, он имел опыт нелегкого выживания на планетах, если решил заменить штатное оружие усовершенствованным вариантом «АРГ-8».
Четыре магазина по пятьдесят патронов, десяток гранат – боезапас достаточный, чтобы выбраться из неприятностей, связанных с экстренным катапультированием на вражеской территории. Оружие содержало минимум электроники, оснащалось оптическим прицелом – простая, надежная колониальная модель.
«Неплохой выбор, – подумал Глеб. – Штурмовые винтовки конструкции Ганса Гервета практически неприменимы в условиях невесомости и вакуума, но на планетах они работали безотказно».
Экипировавшись и вооружившись, Дымов почувствовал себя значительно увереннее.
В принципе теперь ничто не мешало ему дождаться сумерек и покинуть Арену, не вступая в бессмысленные схватки с наемниками и сервами.
Проглотив пищевую таблетку, он перебрался в кресло пилот-ложемента. Коснувшись затылком мягкого подголовника, Глеб прикрыл глаза, приготовившись ждать вечера.
Направляясь в систему Валерайн, он понимал, что сильно рискует. Именно отсюда на связь выходила Ника – искусственный интеллект его серв-машины. Глеб искал встречи, хотел поговорить с взбунтовавшимся «ИИ», но все оказалось намного сложнее. Ни на станции «Мантикора», ни на Варле он не обнаружил явных признаков цивилизации машин, следов Ники также не удалось отыскать, зато предостережения майора Фостера оправдались в полной мере.
Мысли незаметно вернулись к незавершенному расследованию. Запись со сканеров Арены не оставляла сомнений – «Фалангером» управлял андроид. Частицы пеноплоти, обнаруженные на деталях катапультированного пилот-ложемента, лишь подтверждали показания следящих систем. Вопрос, что руководило машиной? Был ли дройд безропотным исполнителем, запрограммированным на убийство, или же он действовал по собственной воле? Знать бы, какой тип искусственного интеллекта управлял его действиями? Кто он? Пехотный сервомеханизм Альянса, с интегрированным модулем «Одиночка» или колониальный «Хьюго»? Глеб постарался восстановить в памяти последние минуты перед потерей сознания. «Работы сервомоторов или звука приближающихся шагов я не слышал. – Дымов вновь коснулся затылка, ощупал рану. – Череп не проломлен. Получается, дройд, скрывавшийся в руинах агрофермы, не стрелял, а запустил мне в голову чем-то тяжелым? Но почему он не убил меня, а, рискуя быть пойманным, решился доставить на Арену, бросил посреди техногенного ристалища? Не слишком ли сложный для машины способ устранения нежелательного свидетеля?…»
