Андрей Ливадный - Пепельный свет

Ознакомительная версия.

Он уже преодолел половину пути, когда в одном из проходов ему попалось несколько платформ. На первой возвышалась пирамида сферических корпусов. Чуть дальше, у соседних агрегатов, на таких же платформах были аккуратно сложены сотни членистых манипуляторов.

«Фабрика роботов!»

В этот момент у дальней стены зала промелькнули смутные тени. Антон метнулся под защиту ближайшего агрегата и, переведя дыхание, осторожно выглянул сквозь небольшой проем в несущих опорах огромного сборочного устройства.

Отряд инопланетных кибернетических механизмов стремительно пересекал зал, двигаясь метрах в двадцати от притаившегося Антона. Он вдруг вспомнил недавний скачок напряжения в бортовой сети и подумал, что на базе происходит что-то экстраординарное. Стремительное продвижение группы роботов никак не походило на планомерный поиск затерявшегося в сплетении коридоров человека, скорее это напоминало тревогу или аварию…

Антон терпеливо дождался, пока они не скроются из поля зрения, и только тогда покинул укрытие, намереваясь рывком преодолеть сумеречное помещение.

В следующую секунду он лежал на полу, полуослепший от раскаленных металлических брызг.

Проклятье…Какое-то новое оружие!.. Три ослепительных луча энергии мгновенно превратили окружающие его устройства в фонтаны расплавленного металла. Он резко привстал, метнулся в сторону, одновременно зафиксировав позиции стрелков, поджидавших его в засаде, недалеко от выхода из огромного зала. Быстро же они учатся…

Прикрываясь выступом платформы, Антон дал несколько коротких очередей, целясь по показаниям сканеров.

Один из лучей внезапно опрокинулся в зенит, вспарывая по дороге хитросплетения труб, и погас. Два других механизма, не прекращая огня, устремились в атаку, круша и сжигая оборудование цеха.

«Крепко же я их достал!» — подумал Антон, скрывшись в узком проходе между массивными агрегатами. Инопланетные механизмы не щадили ничего — уничтожить человека для них было важнее разрушенного оборудования, а значит, ситуация вошла в ту непримиримую стадию, когда цель оправдывает средства.

Стрельба прекратилась так же внезапно, как началась. Антон пошевелился. Левое бедро отозвалось тупой болью ожога, керамлит в одном месте потемнел и оплавился, но гермокостюм выдержал, видимо, энергетический луч лишь вскользь задел внешний слой бронирования.

Один из инопланетных роботов появился в поле зрения. Он осматривал платформу с заготовками всего в десятке метров от позиции Антона. Второй куда-то исчез. Вокруг светились пятна раскаленного металла, ситуация складывалась критическая. «Один робот ищет меня, другой наверняка остался в прикрытии. Придется рискнуть».

Оставаясь на месте, Антон терял время и ничего не выигрывал. Он пробрался к платформе с заготовками и, резко показавшись из-за укрытия, толкнул ногой пирамиду, сложенную из сферических корпусов, одновременно поразив очередью из импульсного автомата находящегося неподалеку робота.

Жалящий луч ударил со спины, почти в затылок. Антон рухнул на колени. Сквозь призрачную муть пропадающего сознания он увидел позицию последнего стрелка, который кромсал разлетающиеся во все стороны сферические заготовки. Упавший без движения человек больше не представлял в его глазах никакой опасности.

«Нет, это не боевые машины…» — подумал Антон, отчаянным усилием заглушив боль и посылая в последнего обнаружившего себя робота короткие полуприцельные очереди.

«Попал…»

Антон опустил оружие и, цепляясь за изуродованный агрегат, тяжело поднялся на ноги. Нужно идти. Он облизал пересохшие губы и медленно побрел, подстегиваемый болью, к противоположной стене зала, где за коротким коридором его ждал внутренний космодром базы.

Автоматическая система поддержания жизни боролась с полученными им травмами, от ее вмешательства боль немного притупилась, но рассудок все равно медленно погружался в багровый туман. Керамлитовое бронирование скафандра спасло его от мгновенной смерти, но лишь затем, чтобы он мог пережить еще несколько минут невыносимой боли и борьбы. Антон прекрасно понимал, что схватка с роботами выдала его местонахождение, но упорно продолжал идти вперед, потому что все остальное уже не имело смысла…

Он не ошибся, теперь инопланетные механизмы знали, где находится человек. Едва показавшись в коридоре, ведущем к внутреннему космодрому станции, Антон наткнулся сразу на троих противников. Он машинально отпрянул назад, и лучи лишь вспороли переборку, прожигая ее насквозь.

Длинная очередь, выпущенная в теснину тоннеля, покончила с нападавшими, изрешетив их сферические корпуса.

Антон упрямо двигался к цели.

Еще несколько шагов, и перед ним открылась грандиозная панорама внутреннего космодрома инопланетной станции. Опаленный сферический корабль стоял в центре огромного пространства, в окружении десятка Н-объектов, неподвижно застывших на стартовых плитах.

Антон собрал остаток сил и побежал.

Сбоку вынырнул отряд вражеских механизмов. Не останавливаясь, он встретил их длинными неприцельными очередями, затем, когда в импульсном автомате кончился боезапас, выхватил лазерный излучатель. Резервный энергоблок был практически разряжен, слабое защитное поле уже не останавливало потоки энергии, вокруг бушевало пламя, Антон бежал, отстреливаясь, автоматически передвигая ноги, — он видел сейчас лишь черный провал выжженного люка, зияющий в борту изуродованного неведомой силой сферического корабля. На простор посадочной плиты высыпало еще несколько десятков приземистых фигур. Пятьдесят метров… Они настигали, неумолимо захватывая его в полукольцо…

Сорок метров… Полностью разрядив излучатель, он расчистил подступы к сферическому кораблю и перевел остаток энергии на охранное поле. Жиденький силовой барьер все же частично рассеял скрестившиеся на нем лучи, но лишь на мгновение. Энергия иссякла. Антон внезапно понял, что погиб, не дойдя всего десятка метров до сферы…

Один из лучей полоснул по бедру, второй вонзился в плечо. Он упал, чувствуя, как раскалился слой внешней брони. Инопланетные роботы прекратили огонь, они сжимали кольцо, словно сообразив, что человек уже не в состоянии дать им отпор.

Антон все еще воспринимал действительность. Беспомощное ожидание смерти оказалось хуже, чем боль. Он посмотрел на возвышающийся в десятке метров выпуклый борт огромной сферы и почти бессознательно пополз к ней.

Помещение, куда Эллис и сопровождавший ее боевой кибермеханизм попали через дыру в переборке, резко отличалось от тесного тамбура.

Ознакомительная версия.