Бестактность — вопиющая! И неприкрытое хамство.
Впрочем, аллигатор-то он инопланетный. Может, у них, там, зловоние в каждом пруду в порядке вещей, и травмировать тонкий нюх землянина преднамеренно никто не собирался.
«Ну и шуточки у прародительницы порталов», — побледнел Рыбак. Чего только не взбредет в голову оторванному от реальности куску разума. Или, может быть, — как версия, — Задаче когда-то приходилось транспортировать крокодилов. И вот теперь она, совершенно некстати, поделилась с гостем овеществленным воспоминанием? Может, хотела сделать ему приятно?..
Хотя вряд ли.
Бр-р-р! Савва попытался было сдвинуться по лавке чуть в сторону, подальше от оголтелого натурализма. Но в растерянности замер. Выбранное для бегства направление также не сулило ничего хорошего. Из стены внезапно начала прорастать исполинская стопа динозавра — когти размером с кинжал. О-го-го. Возможно, он предпочитал к обеду свеженьких людей…
Сначала стопа, затем конечность целиком.
В данной ситуации пират почел за благо вернуться назад. Тучный окорок в ответ остепенился, приостановил буйные роды сквозь толщу «яйца». Гигант немного подумал, будто колебался. Затем убрался, наконец, восвояси. Видимо, решил поохотиться за пределами гостиной комнаты Черепахи. Слава Богу!
До Саввы дошло — языком «пластики» ему словно бы говорили: сиди посередке, не рыпайся.
Пират повернулся лицом к столу и, разумеется, к циклопу, который разместился на противоположной стене. Рогатый хозяин помещения грозно прорычал:
— Зачем ты приперся сюда, жалкий выползок низкой формации? Зачем пытался рассеять мой Разум несчастной хлопушкой, что называешь «пси-бомбой»? Некуда девать первобытную агрессию, злобный хомо завр? — Дружелюбием носорог, как видно, особенно не страдал.
— Я не хомо завр, — набрался смелости Савва.
— А кто ты?
— Исследователь, — ответил землянин не без гордости.
Рыбак вдруг отчетливо осознал, что «надуть» (объегорить) Задачу можно только в том случае, если ее очеловечить, т. е. чем-то удивить. Но мыслимо ли поставить в тупик подобную глыбу интеллекта? Вряд ли. Скорее всего, это невозможно. Предтеча сама — концентрированный ум. На такие уловки не клюнет. И все же попытаться стоит. Других вариантов все равно нет. Савва с надеждой повторял про себя: «Озадачить Задачу, озадачить на человеческий манер». Чем черт не шутит? И еще — если активно (но корректно) ей грубить, то встроенный эмоциональный блок, ответственный у Черепахи за имитацию человеческого поведения, ответит тем же. А значит, приблизит ее в какой-то мере к менталитету АЗ.
— Какова цель исследований? — прорычал (по-настоящему злобно) носорог.
— Оценить твои возможности.
— Ну и как?
Непонятно, что имела в виду Задача: предполагаемые методы оценки или же сразу готовое резюме. Савва решил — второе.
— Железяка безмозглая, — дерзко заявил он.
— Во мне нет ни одной железной детали.
— Какая разница? Насколько совместимы с интеллектом высокого статуса нелепые угрозы в виде хищных тварей, подсаженных собеседнику под бок?
— Ты явился сюда с войной. И упрекаешь, что не встретили тебя пирогами. Заметь, в момент контакта я могла мгновенно распылить твой разум в ответ на агрессию. Но не сделала этого по гуманистическим соображениям. А зубастую морду со всем антуражем тебе под нос я подсунула специально — по совету ассимилятора людских эмоций, в назидание, — чтоб ты понял, как чувствует себя живое существо, когда садист-пришелец ковыряется в его мыслительной оболочке, пытаясь ее разрушить.
— Ха-а! — Савва обалдел. — Так это была воспитательная акция, что ли? Таким образом ты «поставила меня в угол»?
— Можно сказать и так.
— Почему же мне-то не сообщила о наказании?
— Ты должен был догадаться сам.
— Думаешь, если человек, то обязательно способен угадывать чужие намерения?
— Нормальный — да. Но я не учла, что ты — всего лишь обезьяноподобный АЗ, ограниченный самец с наружными органами размножения — верхом радости. Кроме очередной самки твою глупую плоть, наверное, больше ничего и не интересует.
— Ну, скажем, не очередной, а самой лучшей… — Савва философски почесал за ухом. — А чем занимаешься на досуге ты?
— Просчитываю субтраектории миллиардов и триллионов возможных маршрутов для моих деток. Мне это интересно. — Циклоп горделиво напыжился.
— Мне тоже интересно… интересно узнать, на что ты способна. — Рыбак сделал небольшую паузу. — Я не пытался повредить оболочку, а хотел всего лишь привлечь к себе внимание. Так что можешь убрать свою зубастую рожу.
— Она не моя, а крокодилова, — вежливо уточнила Задача.
Однако на замечание среагировала: хищная пасть втянулась в переборку. Пират скосил глаза на то место, где она только что хрипела, с облегчением вздохнул.
— Зачем ты хотел привлечь мое внимание? — напомнила Черепаха.
— Чтобы проверить, насколько высок твой интеллектуальный уровень.
— Чрезвычайно высок.
Предтеча говорила бесстрастно. Но, похоже, диалог с землянином ее несколько развлекал. Наверное, за века одиночной отсидки внутри заброшенной станции она порядком соскучилась по живому слову. А БУКИ, не имеющие эффективных личностных пси-усилителей, достучаться до закрытого сверхразума не могли.
— Ты против меня — безмозглый жучок, — подзадорила собеседника Задача.
— Но зато я по-настоящему живой.
— Главное отличие живого от неживого — наличие репродуктивной функции. Я ей обладаю.
— То есть способностью рожать? — уточнил на всякий случай Савва.
— Да. Воспроизводить себя в своем потомстве. Надеюсь, один из моих порталов когда-то тоже сможет стать Предтечей. Функция саморазвития в них заложена. Теперь все зависит от них самих.
— Но у тебя нет чувств.
— А что подразумевают чувства? Всего лишь результат логической оценки ситуации, явления или, допустим, субъекта. Говоря конкретно, чувства — разница между имеемым и желаемым. Положительная разница — хорошие чувства; отрицательная — плохие. Скажем, если определенный человек соответствует идеальному (вымышленному) образцу, обладает в какой-то степени его качествами и чертами, то он вызывает привязанность; если не соответствует, тогда — неприятие. На этом, собственно, и базируются чувства. Ненависть — крайняя форма неприятия, а любовь, как ты сам понимаешь, гипертрофированная степень привязанности.
— В чувствах ты — полный ноль, — усмехнулся Савва.
— Почему?
— Бывает у людей и смех сквозь слезы; и радость со слезами на глазах; бывает и трагедия оптимистической, когда герой жертвует собой во имя высоких идеалов.
