Величиной не больше чем средний палец Уокера проекционное устройство создало между ним и сонными представителями правительства Биранджу-оов детальный трёхмерный образ поля битвы. У собравшихся вспыхнул интерес. Его пробудило не использование технологии, которая им всем была знакома, а тот факт, что ею без усилий воспользовался такой странный и необычный инопланетянин. Когда Уокер говорил, крошечные фигуры смещались и двигались в пределах поля примерно прямоугольной формы.
— Прошло уже десять дней, и ни одна из трёх сторон не приобрела над другими никакого стратегического преимущества.
— Это скоро изменится, — объявил четвёртый член группы, который на встрече представлял армию. — Мы собираем силы, чтобы отбросить всех атакующих из окрестностей старого города и разбить их на открытых пойменных равнинах.
Джордж на мгновение поднял голову, покоившуюся на скрещенных лапах.
— Может, удастся, может, нет. Попытка совершить что-то вроде массированной контратаки… Вы рискуете взять на себя непосильную задачу. — Пёс показал блестящие острые зубы.
Огромные тёмно-жёлтые глаза Джолебб-йюн-дета взглянули на него сверху вниз.
— Ты слишком маленькое существо, чтобы так много говорить.
Джордж пожал плечами, его шерсть колыхнулась.
— Ко мне это не относится. Мой друг и я всего лишь случайно здесь.
Премьер уставился на Уокера:
— Как это может быть правдой? Ты путешествуешь с армией Коджн-умма. Как докладывают в рапортах, ты даже входишь в командование. А теперь говоришь, что не на их стороне?
Уокер подумал, что не брать в расчет современный разведывательный аппарат смысла нет, очевидно, что силы Биранджу-оов действуют не в вакуумном пространстве. Они знали, что он и Джордж пришли из Коджн-умма, а не из Торауд-иид. Но такая информация в общем-то была доступна из репортажей общественных медиа.
— Да, мы с этой армией, — сказал ему Марк. — Некоторые говорят, что мы командуем ею, другие — что наше предположительно активное участие — это прикрытие, придуманное, чтобы запутать противников. Это правда, но вовсе не означает, что мы разделяем все их цели.
Премьер задумчиво ответил:
— Итак, если вы здесь не для того, чтобы предать Коджн-умм или рассказать нам, чего на самом деле хотят его военные силы, должно быть, вы прибыли для того, чтобы рассказать нам, чего хотите вы сами.
«Сообразительное старое пугало, — подумал Уокер. — Тут надо быть осторожным».
— Мои друзья и я намерены вернуться каждый к себе домой. Поскольку мы не имеем возможности сделать это, стараемся оказать помощь тем ниййюю, которые знают, чего хотят.
Два пальца оттопырились, и представитель армии сильно хлопнул ладонью по спинке ближайшего стула. Резкий хлопок эхом разнесся по комнате.
— Это же очевидно! Коджн-умм и Торауд-иид хотят капитуляции Биранджу-оов.
Уокер незамедлительно ответил:
— Не обязательно. Хотя это не слишком хорошо известно, — добавил он, снизив голос до конспиративного шёпота, — настоящая причина раздора между их правительствами не Биранджу-оов, а Чаручал-уул.
Надо было видеть выражение лиц находившихся в комнате ниййюю. У них отвисли челюсти. Самообладание премьера уступило место неприкрытому изумлению.
— Но, если Коджн-умм и Торауд-иид не заинтересованы в том, чтобы покорить Биранджу-оов, тогда зачем они атакуют нас? Если предмет спора — Чаручал-уул, почему они не нападают на него?
Уокер настроил крошечный ручной проектор так, чтобы вместо поля боя появилось детальное отображение части глобуса Нийю. Части, которую в настоящее время занимали все присутствующие в этой комнате.
— Каждый в отдельности, и особенно продолжая сражаться друг с другом, Коджн-умм и Торауд-иид не могут надеяться победить Чаручал-уул в традиционной битве.
— Это очевидно, — произнёс представитель армии без колебаний.
Уокер не обиделся на комментарии. Вступив в полемику и представив контрдоказательства, он бы не прослыл патриотом, а офицер всего лишь озвучил то, что было общеизвестным фактом.
— Оно слишком велико и слишком могущественно во всех отношениях. Более того, в настоящее время не имеет противоречий ни с одним из атакующих королевств. Но, — тихо добавил он, — имеет их с вами.
Шадим-хур-луд соединила вместе кончики всех четырёх пальцев, длинных и тонких.
— Ты многое знаешь о нийюанском обществе, гость.
Джордж зевнул.
— У нас было полно времени, чтобы его изучить.
— Последнее столкновение между Биранджу-оов и Чаручал-уул не уладило спора к вашему удовлетворению, — продолжал Уокер. — Как следствие, ваши правительства приложили максимум усилий к тому, чтобы сгладить давние разногласия. Но обе стороны всё ещё с трудом сдерживают чувство обиды друг на друга. Это особенно заметно в среде самых влиятельных членов биранджуанского общества.
— Что конкретно ты предлагаешь, чужестранец? — Представительница парламента навострила прямо на него одно из своих длинных ушей, другое — на Джорджа. — Можно ли допустить, что ты делаешь заявления от имени сил Торауд-иид так же, как от Коджн-умма?
— Можно, — солгал Уокер. Время для уточнений и прояснений ещё не настало. Прямо сейчас решающим было только одно — вызвать заинтересованность этого правительства. — Несмотря на те сведения, которые в противовес сказанному вы могли почерпнуть из средств массовой информации, как полностью нейтральная сторона, лично не заинтересованная в исходе ваших традиционных сражений, мой друг и я уполномочены выступить посредниками в прекращении военных действий между вашими силами и противостоящими им, при условии, что вы все придёте к взаимопониманию, как бы в ближайшем будущем ни развивались события.
Премьера захватила врасплох мысль о скрывавшихся в этом возможностях.
— Надо понимать, что Коджн-умм и Торауд-иид предлагают нам альянс в битве против продажного и мошеннического правительства Чаручал-уул?
— Не совсем так, — пробормотал Джордж, отчего мутные воды политики отнюдь не стали прозрачнее.
— Асх, — проскрежетал адмирал. — Сейчас откроется правда.
Уокер обернулся к нему:
— Вы знаете, что любой такой официальный альянс будет обладать силой, достаточной для того, чтобы вызвать тревогу у всех королевств на Нийю. Они немедленно объединятся против этого. Но, если можно будет продемонстрировать, что сражения между вами и силами Коджн-умма и Торауд-иид продолжаются, такой марш планетарного масштаба можно сдержать. Кроме того, армии Торауд-иид и Коджн-умма продолжат баталии между собой. Все посчитают абсолютно естественным, что вы, Биранджу-оов, попытаетесь извлечь пользу из продолжающейся войны и обратить её в своё тактическое преимущество.
