- Эвис, пристегнись, пожалуйста, - сказал тем временем Йон. - К сожалению, тебе мне нечего поручить.
Эвис взглянул в лицо высокоученого писателя и увидел, что Йон бледен, а лицо его покрыто потом.
- Не бойся, - сказал он Йону. - Свет помогает правым. Я не стану мешать. Только скажи: есть ли здесь большое, мощное оружие?
- А, да! - спохватился Йон. - Есть, но мало. Есть защитные гранаты и "солома", направленные помехи. "Солома" сбивает настройку вражеских кораблей, гранаты подрывают ракеты, которые враг запускает в нас.
Перед Эвисом вспыхнула панель управления обороной.
- Разберешься? - спросил Йон.
Эвис присмотрелся. Он знал шрифт линка и мог читать на линке, хотя и медленно. Присмотревшись, он тронул рукой квадратик на краю панели, где он разобрал слово "ПРИМЕР". Пульт тут же показал ему, как нужно поступать при нападении врага. Эвис увидел в черной толще пульта сигнал нападения, увидел, как чьи-то руки коснулись двух квадратиков на панели, как вспыхнули подорванные ракеты и как от удара пучком "соломы" вражеский корабль дрогнул и ушел куда-то далеко в сторону. Пример кончился, Эвис уверенно положил руки на пульт и почувствовал себя неимоверно значимым и могучим.
- Вызов на твой браслет, - сказал Реми.
Реми уже давно разобрался со своим участком пульта и споро подключил браслет к усилителю.
- Богусяк на связи, - раздался в рубке знакомый голос. - Как у вас?
- Плохо, капитан, - сказал Йон. - На нас напали. Лагерь противника в долине ручья к северо-востоку от села Глоно. ТГ-торпедоносец и джампер. Пока их командир Ямамото летает на флаере в сторону Колонии, нас заперли в джампере. Да, Тамор погиб. Дагу мы отослали к дуфу с донесением. Эвис с нами. Нас приняли за местных. Мы захватили джампер. Сейчас взлетаем, я попытаюсь управлять. Попробую дотянуть до Телема. Прием.
- О, Господи, Иисусе Христе! Дева Мария, матерь Божья из Ченстохова! - ответил Богусяк и шумно вдохнул. - Ужас какой! Йон, только не идите к Телему сразу - собьют! Корабль-то надо легализовать сперва! Ах, Тамор, Боже ты мой! Ребята, я сейчас свяжусь с Управляющим...
- Обрыв связи, - сказал Реми. - Канал заглушен... Вызов по служебному каналу джампера!
- Эй, Уолли, - грянул в рубке чей-то бас. - С кем ты там треплешься на УКВ? Что на борту?
Йон и Реми переглянулись, и Йон замотал головой, показывая, что отвечать не будет.
- Уолли! - повысил тон говоривший. - Уолтер Хибо! От тебя шел радиосигнал на УКВ. С кем ты говорил? Хибо, не молчи! Я - Ли Бошань, оперативный дежурный! Какого хрена у тебя делается на борту?
После паузы бас встревоженно сказал:
- Делис, у нас проблемы на джампере.
Что-то быстро пропищало, курлыкнуло. Второй голос заговорил в стороне от микрофона:
- О великий! Здесь Делис Илгар. У нас проблемы на джампере.
- Эй, на джампере, отвечай, - повторял тем временем Ли Бошань. - Уолли, отвечай, motherfucker! Здесь Ли, отвечай!
- Мы их заперли, - говорил тем временем второй. - В кают-компании джампера. Сеси и Нгессу заперли их и поставили в холле охрану из местных астлинов. Нет, Малик погиб при захвате. Тофик уже на губе. Есть расстрелять. Есть не расстрелять, а повесить. Есть за яйца. Есть не повесить за яйца, а оставить до вашего возвращения. Как не местные? Виноват...
На некоторое время воцарилась тишина, затем невидимый Илгар упавшим голосом сказал:
- Отключился. Летит сюда. Обещал тебя и меня списать в расход, если мы их сейчас же не вынем. Представляешь, что за лажа? Они не местные, а эти кретины поставили охрану не при них, а в холле. Парень, они же джампер захватили.
- Это пиздец, - выразительно сказал бас.
Клю в рубке джампера возмущенно фыркнула.
- Ли, дурак, они же нас слушают! - спохватился вдруг Илгар, раздался щелчок, и голоса стихли.
И тут Йон решился.
- Реми, дай мне связь с ними, - сказал он, набирая воздух в легкие. - Всем приготовиться. Держитесь. Сейчас попробуем взлететь.
Реми провел рукой по пульту.
- Эй, оперативный дежурный! - громко, каким-то чужим, неестественным голосом заговорил Йон. - Слышишь меня, нет?
- Слышу, гад, - сквозь зубы отозвался бас. - Ты кто, паскуда?
- Я - капитан этого корабля Йонас Лорд! - завопил Йон. - Так и передай своему Ямамото, и катитесь вместе с ним в преисподнюю, там что-то без Хозяина холодно стало!
И Йон судорожно вжал правую руку в пульт, левой махнув Реми. Тот отключил связь и откинулся в подголовник, чтобы избежать перегрузки.
- Корабль, взлет, на орбиту, высота пятьсот километров, орбита разгонная, готовиться к проникающему маневру! - вслух прокричал Йон, хотя мог бы подавать эти команды мысленно.
Джампер подпрыгнул. Видимо, рука Йона дрожала, а снять ее с пульта после ввода команды он не догадался - машину понесло горизонтально над землей, лес впереди ухнул куда-то вниз, борт звучно чиркнул по гребню ТГ-торпедоносца - джампер сотрясся; внизу мелькали лохматые сосны, впереди, под серым небом, изогнулись холмы. Тут Йон судорожно отдернул правую руку и сунул левую в такт-сенсор для лучшей связи с машиной. Навалилась, зажимая дыхание, перегрузка, померкло в глазах, поле зрения заволокли седые космы облаков, потемнело, корабль затрясло, по броне снаружи прерывистыми пунктирами капель потянулись струйки влаги.
- Летим, - сам себе сказал Эвис, сын Пеннеги, еще не веря в то, что такой тяжелой ценой его мечты все-таки сбываются. Его рука соскочила с пульта, и он вцепился в подлокотники, судорожно сглатывая и часто дыша.
Ирам отключила и заблокировала компрессоры, активировала изолированный контур вентиляции и регенераторы - и тоже вцепилась в подлокотники, сдавленно проговорив:
- Три g! Компенсаторы меньше не делают!
Клю быстро, испуганно вздыхая, дрожащим голосом сказала:
- На локаторе с востока флаер, тридцать километров.
- За нами в космос он не полезет, - прокряхтел Реми. - А большой корабль им заводить минут десять как минимум, если даже он у них в готовности стоит. Ы-ых...
- Четыре g, - еле выговорила Ирам.
Тут джампер перестало трясти, и он вертикально взмыл над кипенно-белым застывшим морем облаков. Яркий свет хлынул в рубку. Справа сиял Толиман I, впереди - ослепительно-желтой точкой - Толиман II. Джампер стремительно поднимался над сияющим белым ковром. Вверху быстро приближались, расползаясь в стороны, белые хвосты перистых облаков.
Из горла Эвиса вырвался стон, в глазах его плясала красная тень, но он, не отрываясь, смотрел перед собой.
Небо быстро темнело. Белая пороша перистых облаков быстро ушла вниз.
- Звезды, - прохрипел Йон.
И впрямь, на фиолетовом небе разгорались звезды. Джампер начал уклоняться от вертикали, восходя к заданной орбите. Компенсирующие кресла свели перегрузку к трем g, хотя вне их, наверное, можно было ощутить все десять.
Джампер перестал дрожать: сопротивление атмосферы стремительно слабело. Внизу ровной, слегка пятнистой пеленой лежали облака, горизонт заметно выгнулся. За морем облаков сизым горбом вставало море воды, сверкающее под лучами Толиманов далекими тусклыми бликами, и терялось в мерцающем полукружье впереди.
- Высота сто двадцать, - прошептал Йон.
- Мы уже в космосе? - хрипло спросил Эвис.
- Практически да, - отозвался Йон. - Высота сто сорок. - Он шевельнул рукой, подтвердив запрос корабля на переход к планетарной тяге.
Перегрузка стала слабеть - заработала связанная с планетарным двигателем магистральная компенсация. Джампер со скоростью девять километров в секунду по пологой дуге поднимался к заданной Йоном орбите.
- Полтора g, - облегченно сказала Ирам.
Реми сообщил:
- Вызов на личный браслет и по служебному каналу. Кого первым?
- Служебный.
В рубке раздался очень сухой, очень нейтральный, очень вежливый голос:
- Здесь контр-адмирал Ямамото Тацуо. Самозванный капитан Йонас Лорд, вы слышите меня?
- Слышу, - ответил Йон.
- Так слушайте внимательно. Этот джампер, который вы беззаконно угнали, стоил нашей компании сто семь миллионов долларов. И тем не менее я не пожалею его и уничтожу, вместе с вами, естественно, если вы не сдадитесь и немедленно не передадите мне дистанционное управление. Это первое. Второе. Я рад, что вы представились и я теперь знаю, кто вы. Признаться, я искал вас, Лорд. Вас тогда спасло только то, что люди Сардара до вас добрались первыми. Для меня, впрочем, загадка, как этот опытный лис упустил вас, но теперь, когда он погиб, это уже не важно.
Ямамото сделал паузу, и Йон заметил, что адмирал тяжело дышит - то ли бежал к пульту бегом, то ли очень злится.
- Минуточку, господин адмирал, - с отчаянной наглостью перебил его Йон, судорожно засовывая руки в такт-сенсоры. - Честно сказать, я знаю все, что вы мне хотите сказать. Но ведь вы и сами знаете, что вашей компании конец, а без нее вы - никто.
- Пока еще так, Лорд, - захлебываясь от ненависти, сказал Ямамото. Голос его стал как будто выше, как бывает при перегрузках.
