- Пока еще так, Лорд, - захлебываясь от ненависти, сказал Ямамото. Голос его стал как будто выше, как бывает при перегрузках.
- Они стартовали, - сказала Клю, глядя на локатор. - Йон, они на нашей траектории и поднимаются быстрее нас.
- Отключи, - сказал Йон, повернувшись к Реми. - Пошел он к черту. Давай второй вызов.
В рубке раздался голос Легина.
- Извините, ребята, я все слышал. У вас микс каналов включен.
- Реми, проверь, - похолодел Йон.
Реми быстро сделал что-то на пульте и сказал:
- Привет, капитан Таук.
- Привет, - ответил Легин. - Вы что, у Ямамото корабль угнали?
- Джампер, - ответил Йон.
- Отлично, - обрадовался Легин. - Йон, я думаю, ты сможешь им управлять. Гони куда-нибудь подальше, куда их инерционник за один гипер не дойдет. А оттуда выйди со мной на связь, и мы решим, что дальше. Эх, жалко, что так все... Я ведь уже на Станции Толиман.
-Легин, а... - начал было Йон.
- Извини, Йон, некогда - перебил его Легин. - Клю сказала, они стартовали. У них ведь торпедоносец, на нем есть лучевик. Вас сожгут. Делай гипер.
- Как?!! - Йон облился холодным потом.
- Делай гипер, говорю. Задай ему точку входа, точку выхода и допустимый расход.
- Я не знаю, как это, - пробормотал Йон.
Легин шумно выдохнул.
- Йон, дружище, держись. Было бы жалко столько пройти и сейчас все потерять. Ну, повторяй за мной... Да, вы все на борту?
- Все, - машинально ответил Йон. - Ну да, ты же не знаешь, что у нас пополнение. Свяжись с резидентом Богусяком на резервном космодроме Хелауатауа, он тебе расскажет.
- Хорошо. Все пристегнуты?
- Да.
- Так, повторяй за мной. Корабль, режим гиперпрыжка на дальнюю дистанцию...
- Корабль! Режим гиперпрыжка на дальнюю дистанцию!
"Готов", ответил корабль.
- Повторяй: точка входа по команде, точка выхода... что-нибудь подальше, Йон, восемь-десять килопарсек...
- Корабль! Точка входа по команде, точка выхода... э-э... район Галактического Ядра, произвольный сектор внутри Большой Щели, расстояние до Белого Сердца - не менее светового года! - выпалил Йон.
- Ну ты и хватил, - прокомментировал Легин. - Ты там, прежде чем объявляться диспетчерам, корабль как-нибудь переназови, припиши к какой-нибудь планете подальше, к той же Акаи, а то вас там арестуют. Спроси корабль, посчитал ли он расход энергии, и если расход меньше 97, даже 98 процентов - утверждай. И - с Богом.
- Корабль! - сдавленным голосом воззвал Йон. - Расчет расхода энергии!
- Считаю, - ответил корабль вслух. - Готовность шестьдесят процентов.
- Йон! - испуганно сказала Клю. - Я уже силуэт на сканере вижу!
Эвис беспокойно заворочался: он тоже видел что-то на своем пульте. Но не мог понять, что - прочитать быстро сменяющиеся надписи на линке он не мог, а потому промолчал.
- Готовность восемьдесят пять процентов, - сказал корабль.
Перед Эвисом вспыхнули две ярко-красные надписи, которые он опять не понял, но на всякий случай тронул рукой сектор управления "соломой".
- А-ай! - вскрикнула Клю. За броней мелькнул в черноте сияющий голубой луч.
- Лучевик, - зачем-то сказал Реми, хотя это и так было ясно.
- Молодец, Эвис, хорошо "соломой", - сказала Ирам, и Эвис расцвел.
- Корабль, скорее, - прошипел Йон, наклоняясь и стирая пот со лба об рукав - руки были закованы в сенсоры.
- Готово, - сказал корабль. - Предполагаемый расход энергии - девяносто восемь процентов. Опасно! Предельная дальность прыжка.
- Ребята, храни вас Господь, - сказал в динамиках голос Легина.
Йон облизал губы и сказал сорвавшимся голосом:
- Корабль! Даю команду на гиперпереход: делай!
На пульте перед Эвисом опять что-то зажглось, но воин не успел тронуть сектор защиты: в его сердце вплыла странная, тошнотворная муть, он охнул, и в глазах у него все померкло.
часть вторая
КОРАБЛЬ ИЗДАЛЕКА
В той части Галактики, что зовется Внешней Сферой - столь близко к Галактическому ядру, что ночи на здешних планетах ненамного темнее дня - есть всего лишь около ста планет, по общепризнанным критериям именующихся "постоянно населенными". И еще примерно на трехстах есть поселения.
Здесь есть разные миры. Есть богатые и оживленные, с историей в полтысячи лет - как богатейший мир этих краев, планета прямого правления имперской метрополии Тежу или же главный транспортный узел Внешней Сферы - федеральная планета Тол Эрессеа. Есть захудалые или даже одичавшие миры, как Твердь, где триста тысяч Приверженцев Единственной Истины платят оброк Великому Капитану за то, чтобы он со своей храброй дружиной защищал планету и не разрешал на нее садиться богомерзким и богопротивным Иноземцам. Есть и Затерянные миры - потомки вторичных волн переселения Первой Эпохи, давно оторвавшиеся от Большого человечества и забывшие о нем. Имперские ученые, к примеру, вот уже больше ста лет изучают два таких мира - Лоян и Шуясунаян, где потомки переселенцев десятивековой давности живут в бронзовом веке, ходят в шкурах и домотканых рубахах, но их Великие Жрецы каждый год в определенное время перелетают с Лояна на Шуясунаян и обратно на единственной уцелевшей шлюпке, процедуры запуска и посадки которой вызубрены жрецами наизусть, как наивысший обряд их религии. Летают жрецы для того, чтобы привезти с Лояна на Шуясунаян новую невесту Владыке Всей Бронзы и забрать у него прошлогоднюю жену... Много чудного и необычного во Внешней Сфере.
Есть здесь, среди прочих, и планета под названием Вальхалла.
Видимо, она была одной из первых планет Внешней Сферы, заселенной в ходе Второго Бума, после запуска в серийное производство кораблей-инерционников в 3110 году. Вальхаллу открыла и назвала так экспедиция Турре Бромбурга в 3198 году, а уже в 3202-м на ней высадились первые переселенцы - пятьдесят пять тысяч членов Общества Вальхаллы, религиозно-культурной ассоциации, привлеченной, строго говоря, только милым их сердцу наименованием планеты.
Общество Вальхаллы состояло из представителей скандинавских народов, желавших приобщения к культуре, вере и обычаям своих далеких предков. Конечно, они не собирались становиться викингами и грабить соседние миры. Их больше привлекали патриархальные ценности тех времен, когда время викингов сделалось уже легендой. Но ценности эти в идеологии общества тесно были переплетены с мифологией языческой эры, сагами Снорри Стурлусона, а еще больше - с телесериалом "Младшая Эдда", откуда, честно говоря, большинство членов Общества и черпало свои познания о жизни суровых норманнов. Грех смеяться, но теперь, три четверти тысячелетия спустя, население Вальхаллы достигает двадцати миллионов человек, и совсем не только за счет естественного прироста. Просто, когда телесети в том или ином уголке Галактики в очередной раз принимаются показывать пятьсот классических серий "Эдды", по окончании сериала на Вальхаллу устремляются новые десятки тысяч рослых светловолосых и сероглазых переселенцев, желающих поклоняться Вотану, носить домотканую одежду и говорить "на языке предков". Язык этот они называют норским: это упрощенный шведский с вкраплениями кое-какой датской лексики. Правда, профессора в обоих вальхаллских университетах, конечно, знают, что древние викинги говорили на другом языке, но в приличном обществе упоминать об этом считается не совсем ловким: иначе как же понять, что норский - не совсем язык предков... Тем более уж не принято рассуждать о том, что жители Вальхаллы работают в поте лица своего, как десятки поколений их не столь уж отдаленных лютеранских предков, а не шастают по побережьям в поисках добычи, как куда более отдаленные предки языческие. Ну, да это неважно. Живут себе двадцать миллионов человек, в невероятных количествах ловят рыбу и прочую морскую живность в теплых морях Вальхаллы, перерабатывают все это добро и кормят рыбой пол-Галактики. Даже в Космопорте можно заказать в ресторане малосольную икру или гигантского лобстера с Вальхаллы.
Ранним утром 20 апреля 3945 года (утром, естественно, по абсолютному, здесь был полдень) на пост диспетчера космодрома Берглунд на Вальхалле заступил Бенгт Нуррен. Диспетчеров на Берглунде было всего четверо, заступали они сутки через трое, и считалась эта работа самой что ни на есть завидной - сидишь сутки за красивым, хотя и допотопным пультом, раз в полчаса поглядываешь на мониторы - не летит ли кто без позывных, ну, а с позывными не проспишь: они по громкой связи идут. Еду тебе четыре раза вестовой приносит, ну, а приспичит куда - попросишь кого-нибудь из аэрослужбы приглядеть за пультом, и все дела.
Что же до аэрослужбы, то эти ребята, конечно, куда как больше заняты, так ведь их и двое в смену. Аэродром Берглунд - тут же: диспетчер космодрома сидит лицом к своему полю, спиной к диспетчерам аэродрома, которые, в свою очередь, сидят лицом к своему полю, взглядом перпендикулярно взлетно-посадочной полосе. Не считая флаеров и легкогрузных каргоскаров, которым полоса не нужна, на Берглунде ежедневно садится полтора десятка грузовых реактивных самолетов с других островов Вальхаллы. Вот это загрузка! А на космодроме... дай Бог, если за сутки один взлет и одна посадка. И, как правило, это каботажники с окрестных планет - за морепродуктами. Дважды в месяц садится имперский грузовик компании "Рыбья Кость". Ну, а пассажирские суда бывают добро если раз в полгода. Для них есть покруче места: Ярлхольм и Торбехавн.
