Когда в одном из городков из-за грабежей управляющего кочевников вспыхнул бунт, разведка кочевников очень быстро вышла на зачинщиков. Проворовавшегося управляющего прибывшие из столицы новые власти торжественно повесили за "подрыв авторитета власти", кое-что из награбленного вернули крестьянам. Но во время пыток были названы кое-какие имена теми, кто сдался, и сказаны кое-какие слова ненависти теми, кто не сдался. Кочевники поняли, что в казавшемся покорённом народе зреет подпольная организация. Они начали внедрять провокаторов и шпионов, благодаря чему вскрыли подполье ещё в трёх городах. К счастью, кочевники не поняли, что сопротивление идёт в основном через религию, их провокаторы и шпионы в основном говорили о "возвращении старых порядков", а потому подпольщики очень быстро научились их вычислять. Однако, условия работы осложнились, и это ещё дальше отодвинуло сроки восстания.
Как-то раз, сидя у костра, Лейла спросила:
— Помнишь, ты говорил, что твоё появление на сцене означает неожиданный приход на помощь некой сторонней силы?
— Говорил, — признал Иримах.
— Так вот, ей пора бы появиться. А не то кочевники окончательно утвердятся и все к ним привыкнут. А я выйду замуж и стану бесполезной.
Последнее время Лейле этого очень хотелось. Иримах говорил, что женщины их народа издревле начинали хотеть очень сильно и очень рано, из-за чего в древности их отдавали замуж в двенадцать — тринадцать лет. Во времена империи был изобретён специальный напиток, благодаря которому желание пропадало. Благодаря этому женщины империи могли заканчивать школу и даже учиться в высших учебных заведениях. Этот напиток продавался и сейчас, но стоил очень дорого. Лейла могла позволить его себе по деньгам, но не могла позволить по профессии — от него женщины становились заторможенными и сильно полнели. Желание навалилось на неё всего полгода назад, но за эти полгода она уже устала рвать по ночам зубами одеяло.
— Могу только посочувствовать, — говорил Иримах, — мужчинам тоже нелегко от этого огня. Зато тот, кто его вытерпит и не станет падшим, соблюдёт чистоту, станет богоугодным человеком.
В этот момент в круг света, отбрасываемого костром, вошли три престраннейшие фигуры. Если они и были на кого-то похожи, то только на демонов из сказок. Вокруг каждого из них горело лёгкое, едва заметное сияние. Но удивительнее всего было то, что они спросили:
— Не подскажете, как пройти на ближайшую рыночную площадь?
Иримах и Лейла удивились до потери дара речи. Ближайшая рыночная площадь находилась в неделе пути, а ближайшее поселение в двух днях пути — они колесили по бывшему Дикому Полю в поисках деревни переселенцев из столицы, в которую их пригласили за очень большое вознаграждение. Иримах на всякий случай обернулся — оценить пути отхода. В высокой степной траве послышалось шуршание, и из неё вышло ещё одно странное существо — мохнатое и невысокое, зато со множеством ножей в перевязях на теле, а вслед за ним — целая гора из мышц, причём трёхглазая. Кто бы ни были эти чужаки, они были профессионалами и ошибок не допускали.
Глава 27. Особенности внутреннего устройства
Декабрь 3011 г. На следующее утро после прибытия на планету.
Проснулся я оттого, что какой-то мерзавец трезвонил по коммуникатору. И как не стыдно звонить так рано? Краем глаза отметив двух стоящих навытяжку у моей постели новичков, я нажал кнопку связи. На экране появился кто-то из местных связных.
— Ну? — не очень вежливо поинтересовался я (честно говоря, звучало это скорее как "Р-ры-у").
— Виноват, господин, — испугался вызывавший и отключился. С некоторым запоздалым раскаянием я вспомнил, что предыдущая группа общалась с местными только звуком, не показывая себя по видео. И был это не один из местных агентов, а, кажется, верховный правитель кочевников. Интересно, многое он успел увидеть? Ну и нечистый с ним. Моё лицо по местным понятиям может принадлежать только потусторонним силам. Местные круглоголовые, глаза у них шире и уже, чем у людей, а шеи лебединые. Когда они рисуют ангелов с искусственно расширенными глазами, чуть-чуть получается похоже на людей. А если он увидел новичков — то тем более не страшно. Они ему ещё долго будут в кошмарных снах сниться.
— А вы чего здесь стоите? — обратился я к новичкам.
— Мы пришли обратиться, сказать, что нас заливает поток с гор. Вы изволили сказать "смирно!" и спать дальше, — отрапортовал один из кошмариков.
— Нас заливает селевой поток! — я подскочил почти до потолка и, застёгивая АСК, помчался к иллюминаторам.
Аис стоял на краю пропасти, почти по брюхо занесённый плотной глинистой массой. Пока мы дрыхли, селевой поток протащил нас через всю долину и чуть не сбросил в пропасть. Я запросил у корабля отчёт за последние часы. Аис, умница, даром у него мозги крысы, при появлении потока попытался взлететь, но ему уже залепило посадочные лыжи, и он не смог. Зато он смог уклониться от различных скал и не дал потоку сбросить себя с обрыва. Я похвалили его (у меня как у пилота мысленная связь с кораблём).
— Вы должны были разбудить меня сразу! — набросился я на новичков.
— Мы и пытались.
— Надо было не пытаться, а будить!
— Но вы проснулись, сказали "Смирно!", а мы исполнили!
— Хм… у меня спросонья не все части мозга работают. Это особенности моего устройства. Надо было добиться полного просыпания! Как давно это было?
— Четыре часа назад.
— И вы ждали четыре часа? Молодцы, теперь идите откапывать посадочные лыжи.
Вся остальная команда дрыхла сном праведников. Обычно они могут не спать по несколько суток, чем весьма часто мне досаждают. Но срочная сборка — разборка утомила и их. Срочный аврал им понравится.
Пока команда с помощью лопат, ломов и дистанционно управляемых ремонтных роботов пыталась перекидать несколько кубометров упрочнённой камнями глинистой массы, я принимал доклады местных агентов. Обнаружив своего босса в зоне доступа, они все горели желанием поделиться новостями. Язык на планете был похож на тот, который использовали у Богини — наша банда работала с этой культурой почти с самого начала. Но только похож, и сложности возникали там и тут. Особенно сложно было с теми агентами, которых вербовали "втёмную" и которые считали меня чем-то наподобие демона — соблазнителя. Прощаясь, они всегда прибавляли "нечестивый с тобой", на что я с большим чувством отвечал им тем же. Через час моя голова уже перегрелась от языковых проблем и необходимости изображать того, кем я не был, щёки и лоб горели от перенапряжения.
