И вдруг почувствовал на себе взгляд.
Амр стремительно огляделся.
Никакого существа, никакого присутствия поблизости не наблюдалось и не ощущалось. Большой кот тревожно завертелся во все стороны. Он не понимал, в чём дело. Он задействовал все свои чувства по полной, чтобы определить, откуда исходит пристальное внимание.
Кто-то смотрит на них из леса? Нет. С неба, от озера, от далёкой горной гряды? Тоже нет.
Наконец, он понял. Медленно развернулся и уставился на туманное нечто. Взгляд исходил оттуда. Там кто-то есть?
Амр подошёл ближе. Оглянулся на нору, котята мирно спали, клубочек ровно светился сквозь землю.
Скальный снова повернулся к туманной стене.
Взгляд исчез.
3.
Нэкка стала так делать каждый день.
Выжидала, пока не улетят взрослые, и бежала к дальней стороне периметра. Переключала силовое поле, садилась на землю и смотрела.
В прошлый раз огромный кот почувствовал её взгляд. Сквозь все экраны. Вот это чуткость!
Нэкка прикрыла мысли, как её учили, и наблюдала.
Пятнистой кошки было не видно, может, спала в норе, а может, пошла на охоту. Жаль. Если бы они были вдвоём, можно было бы понаблюдать сразу за всем семейством. В один из прошлых дней Нэкке привиделось кое-что необычное. Ей вдруг показалось, что звери разговаривают между собой.
Возле норы устроился большой кот, по нему ползали котята.
Кот величественно возлежал на солнцепёке, жёлтый котёнок играл с кончиком папиного хвоста, а тёмненький лазил по широкой мускулистой спине. Он передвигался довольно быстро. Правда, неловко, то и дело оступался, сползал на траву, опрокидывался на спинку, махал в воздухе лапками, разевал маленькую розовую пасть с крошечными клычками, видимо, пищал. Затем переворачивался на животик и упрямо карабкался обратно.
Нэкка смеялась.
Вот бы сделать в поле окно, она же это теперь умеет. Вылезти наружу и погладить котят. Но кошачьему папе это сто процентов не понравится. А Нэккиному папе это понравится ещё меньше. Даже если взрослые просто застукают её возле переключённого периметра, она лишится своей маленькой радости. Ей больше не разрешат выходить из корабля.
Девочка отвлеклась от кошачьей идиллии, огляделась. Посмотрела в небо, посмотрела на расстоянии «вторым зрением». Шлюпка была далеко. Папа и дядя ещё не собирались возвращаться.
Зато вернулась с охоты пятнистая кошка. Нэкка снова стала наблюдать.
И застыла от изумления, вначале даже не поверила своим глазам.
Точно! Большой кот умел говорить! До этого момента он явно разговаривал с котятами. Правда, незаметно было, чтобы котята ему отвечали, да ведь они ещё слишком маленькие. А теперь он говорил с пятнистой кошкой, открывал пасть, что-то произносил. Как жаль, что ничего не слышно!
Они сидели рядом, кот и кошка, смотрели друг на друга, и оба разевали пасти, разнообразно шевелили губами.
Котята устали, уползли в нору спать, кошка ушла следом за ними. А кот сам стал играть, будто котёнок. Потягивался, ловил собственный хвост, бегал и прыгал, словно танцевал.
И Нэкка не удержалась.
Она подошла к тумбе излучателя, набрала команду.
Поле стало прозрачным.
4.
Хис вернулась с охоты. Они немного поговорили. Кошка ушла спать в нору вместе с детьми, она устала.
Амр снова почувствовал взгляд. Обернулся и замер. Стена стала прозрачной. За ней стояло на задних лапах странное существо. Скальный отскочил назад. Но от норы он уйти не мог. Убедился, что на его семейство никто не нападает, и снова подошёл.
Вот это прыжок! Нэкка восхитилась. И с радостью увидела, что большой кот снова приблизился. Ему явно было любопытно так же, как ей.
– Какой ты большой! Какой ты красивый! И кошка у тебя красивая, и котята! Мне ведь не показалось, что ты умеешь разговаривать?
Амр жадно разглядывал существо. Тонкие лапки, странная шкурка, сам мелкий. Весёлые глазки смотрят безо всякой злобы. Да это котёнок! И он уже умеет разговаривать! Открывается крошечная пасть, разнообразно шевелятся губы. Амр по-прежнему тосковал без большого общества. У него только Хис, дети до сих пор говорить не умеют. А этот котёнок говорит! Но из-за прозрачной стены ничего не слышно. Может ли он выйти наружу? Как бы его выманить?
Нэкка смотрела на большого кота, улыбалась. И он, можно поклясться,улыбнулся ей в ответ! Большие янтарные глаза прищурились, пасть приоткрылась. Вот это клыки!
– А то, что ты умеешь танцевать, мне точно не показалось!
Нэкка высунула наружу микрофон и включила любимую песенку. Засмеялась и запрыгала, подражая большому коту, даже на четвереньках скакать попробовала. Она бегала взад-вперёд, махала руками и ногами. И засмеялась пуще, когда увидела, что кот тоже запрыгал под её музыку.
Амр обрадовался. Чужой котёнок умел петь и танцевать! Он подражал взрослым, как положено, неловко скакал на четырёх ногах. Какой смешной!
Они прыгали вдвоём под музыку. Ах, какой забавный большой кот! Он пляшет и попадает в ритм, даже на задние лапы встаёт, вполне уверенно!
Нэкка запыхалась, перестала прыгать. Ах, выйти бы и погладить! А может, можно было бы и покататься? Позволял же он лазить по нему котятам! Девочка погладила упругую прозрачную стену, словно тёплое мускулистое плечо.
Амр внимательно смотрел. Чужой котёнок может высунуть наружу свой голос. Наверное, и сам он выйти может? Как бы его выманить и поговорить? Скальный подошёл вплотную и потёрся щекой о невидимую границу. Ну, выходи же! Полазай по мне, это весело, дети всегда лазают по взрослым. Поговори со мной! Мне тут скучно и тоскливо одному!
Нэкка уставилась на большого кота. Его глаза смотрели лукаво и ласково, он так же смотрел на своих котят. А затем он улёгся на землю. Приглашал полазить по нему, подобно котятам? Приглашал покататься? Вскинул голову, снова прищурился и дёрнул вверх подбородком. Словно подмигнул.
Нэкка не выдержала. Она создала окно в периметре и шагнула наружу. Поняла, что сделала, когда оказалась нос к носу с огромным зверем. Ведь это же хищник! Большой, страшный! Мало ли что ей там показалось? А вот ему сейчас покажется, что она – подходящая еда для котят! Папа и дядя её убьют, если к их возвращению от неё что-нибудь останется…
Скальный распластался по траве, он всячески показывал, что не будет нападать. Как можно обидеть котёнка? Ну же, выходи! И чужой котёнок воспринял беззвучный посыл, поддался ему. Преграда исчезла, котёнок вышел из своей большой норы. Дрожал от страха, но шёл навстречу. Храбрый ребёнок.
Амр успокаивающе мурлыкнул.
Нэкка на трясущихся ногах подошла вплотную.
Большой кот выгнул спину, снова распластался по траве, громко заурчал и скосил на девочку лукавый глаз. Приглашает покататься? А что, разве такого не может быть? Лазили же по нему котята. А Нэкка не сильно крупней котёнка.
Она решилась, залезла большому коту на спину, уселась верхом, вцепилась руками в гриву. И снова включила весёлую песенку.
Амр стал ритмично переступать туда-сюда под музыку, следя, чтобы ребёнок не свалился. Убедился, что существо держится на нём уверенно. И запрыгал в полную силу. Музыка была весёлой, скальный тоже веселился. Котёнок у него на спине пищал от восторга. Большой кот бегал взад-вперёд, скакал, вертелся, пока не запыхался.
А тогда улёгся, устало фыркнул и спросил.
– Тха-арр юмм урр-гха фро минь? Минь и-нор эмм-ши хо юмм на-марр ырх гхарра?
– Теперь ты поговоришь со мной? Мне же не показалось, что ты умеешь разговаривать? – задыхаясь от смеха, вымолвила Нэкка.
Они спросили это одновременно. И не поняли друг друга, потому что говорили на разных языках.
Большой кот мирно ворчал, порыкивал, мурлыкал. Говорил! Можно было разобрать отдельные слова. При этом он смотрел девочке в глаза, будто вдобавок что-то мысленно передавал.
М-м-м? Нэкка открыла разум, как учили папа, дядя и воспитатели в школе.
