Инженер сглотнул и словно подавился каким-то звуком.
– Ано, это кот. Это нормально. А Нэкка – молодец, настоящий этнограф!
Когда насытились, стали разговаривать. Биолог и большой кот передавали друг другу слова, картинки, понятия.
Амр не понимал большую часть слов, что прочёл в голове у Исс-мурра, и большую часть картинок тоже не понимал, но сильно заинтересовался. Какие удивительные, ровные скалы! В них живут, да? Сколько народу, и все двуногие, ни одного похожего на скальных! Сколько летунов, но это не крыланы, потому что маленькие! Ах, они неживые? Это как?
Коту объясняли, как могли. Он в ответ показывал жизнь, которую знал.
Биолог включил запись в инфоре и сканер.
– А вы уже поняли, кто такой наш новый друг? Он – самый первый маг. Не потому, что псионик. Все эти способности – «второе зрение», телепатия, предвидение – обычны для котов. А потому, что он создал систему магии и пробовал изменять реальность. Маг – это тот, кто изменяет обстоятельства и явления, влияет на них.
– Система, основанная на пении – это интересно! – пробормотал инженер. Он тоже воспринимал всё то, что показывал Амр о своей жизни и о жизни стаи. – Впрочем, тут тоже ничего нового. Но для здешних он – первый.
Инженер покрутил головой.
– Вынос мозга. Они пользуются пальцами, изготавливают орудия, имеют материальную и духовную культуру, членораздельно разговаривают, наконец. Даже мысли передают. То есть, разумные. И бегают на четырёх ногах! Это как? Это же нонсенс. Так не бывает, в конце-то концов!
– Им так удобнее. Позвоночник более гибкий, чем у человека.
Анноло посмотрел на большого кота. И как Нэкка не боится?
– Далеко не лицо, но уже не совсем морда. Выглядит жутковато. Как на Нэккиных смонтированных фотографиях из галанета, кото-человек такой, кото-человек этакий… Мне не по себе от его взгляда, пристальный слишком.
Амр смотрел раскосыми янтарными глазами так неотрывно и настойчиво, что Анноло демонстративно поёжился.
– Да-да, он тебя гипнотизирует, - пошутил Нэккин папа. – Местный маг всё-таки, не хухры-мухры.
Местный маг утомился передачей мыслей, такой длинной, какую он ни разу ещё не проводил.
Нэкка повела его на экскурсию по кораблю.
– Ты знаешь, куда нельзя заходить, - напутствовал её папа.
Девочка кивнула.
В дверях кают-компании Амр оглянулся. Словно понял, что двое взрослых собираются обсуждать его – у него за спиной, за глаза.
3.
– Вот и отыскалось твоё интересное излучение. Те самые, так называемые нужные камни. Поскольку друзы переносили с места на место, брали с собой при переселении, вот источники и пропадали. Из-за испускаемой ими энергии происходят мутации, и цивилизация развивается быстрыми темпами.
– Точно, тут Предтечи постарались.
– Судя по всему, да.
– Амр молодой. Интересно, сколько ему лет?
– Восемнадцать-двадцать. Самое многое, двадцать два.
– В пересчёте на человеческий возраст?
– Буквально.
– ?
– Да-да, представь себе. Эти коты живут примерно столько же, сколько люди. Первобытные люди, на заре времён, разумеется. Тогда редко кто дотягивал до сотни.
– Он сообщил именование, общее для всех котов. А сам-то он у нас кто?
– Так скальный же! У него очень характерный облик.
– Надо спросить, где живёт его стая. Чтобы лишнего не искать.
– А он нам скажет?
Биолог ответить не успел. Беззвучный крик сорвал его с места.
«Па-а-апа!»
Взрослые чего только не передумали и как только себя не изругали, пока бежали с оружием по коридорам.
Но они застали Нэкку живой, целой и невредимой. Рядом с сердитым котом.
– Папа, он требует открыть двигательный отсек! Я ему сказала, что даже мне туда нельзя. Он гость, а не член экипажа. А он сказал…
Он сказал это сам, до того, как его слова успела передать Нэкка.
«Если мы друзья, запертых дверей быть не должно».
Исс-мурр с облегчением выдохнул.
– Только и всего?
– Да, пап. Но он рассердился. Он сказал, что был в гостях у другой стаи, и там им показывали всё, что у хозяев есть.
– Ну, ты на-а-аглый! – с восхищением произнёс инженер. - Ты в курсе, что ты очень наглый?
«Да, мне говорили, и не раз».
– А кто?
«Вождь стаи».
Исс-мурр улыбнулся. У него была хорошая улыбка, и глаза не злые.
– Ано, он не наглый. Это кот. Это нормально. Открывай.
– Если только он просто посмотрит и не будет ничего трогать. Иначе я ни за что не ручаюсь. Если мы тут все прямо сейчас взорвёмся…
«Амр, ты понимаешь? Ничего не трогай! Иначе… может вспыхнуть большой огонь. Очень большой».
«Я понимаю. Я не буду ничего трогать, просто посмотрю, мне интересно».
Блестящая плита отъехала в сторону. Открылась большая тёмная пещера. Она была наполнена странными предметами. Некоторые предметы светились для «второго зрения» очень ярко. От них тянулись разные связи, от одного к другому и к стенам. В общем, Амр ничего не понял, но удовлетворённо кивнул. Он был доволен, от него не скрывали никаких тайн.
Затем все вернулись в кают-компанию и ещё раз пообедали. Ел в основном большой кот. Он получил столько новых впечатлений и сведений, что снова захотел подкрепить силы.
Где живёт его стая, большой кот пояснять категорически отказался.
С подозрением уставился на Исс-мурра пристальными, янтарными глазами, и промолчал, будто не слышал вопроса.
4.
«Вы тут только вдвоём и ещё котёнок. А где же ваши кошки?»
– Кто о чём, а кот – о кошках, - проворчал инженер.
Этаяр гневно сузил глаза.
– Ты думаешь, что мы, я и Ано…?
«Нет, я так не думаю. У вас в аурах нет такой связи».
– А ещё – у нас при детях на подобные темы не говорят!
Скальный с удивлением увидел, как Исс-мурр всерьёз сердится.
– Ты вообще знаешь, что такое – просто друзья?
«Знаю», - беззвучно ответил Амр. И с грустью вспомнил многих из стаи.
– Да ладно, Эт, не злись. Это кот. Говорить на подобные темы – для него нормально. Мы изучаем, нас изучают, как это часто не совпадает, - инженер внезапно развеселился, промурлыкал цитату из песенки.
«Мне пора», - передал Амр. – «Моё семейство будет беспокоиться. Наверное, они уже проснулись».
«Приходи к нам ещё!» – сказала Нэкка. – Правда же, папа? Он ведь может приходить ещё?
– Разумеется. Но только когда мы будем тут все втроём.
Для Амра открыли «окно» в ближайшем сегменте периметра.
Девочка со вздохом проводила глазами большого кота.
– Всё-таки вынос мозга. Говорящее животное, прямо как в сказке!
– Он – не животное! – голосок Нэкки остро зазвенел. – Не путай сказку и реальность, дядя Анноло! Он – сапиенс!
– Уела.
– И не надо мной восхищаться так, будто я тоже говорящее животное!
– Разошлась, – укоризненно сказал Этаяр.
Девочка отвернулась, гневно вздёрнув плечи. И ушла в каюту спать.
Амр выскочил за стену, которая снова стала туманной, и осмотрелся.
Но вначале услышал, прежде чем увидел.
Хис отчаянно завывала и металась возле норы. Куда делся её кот? Нигде в мире ни следа, ни присутствия, ни живого ощущения! Он мёртв?! Его крылан унёс? Как же так? Её умный, хитрый, сильный кот не сберёг себя? Уа-а-а-а-ау!
Амр понёсся со всех ног.
Она увидела его, живого, целого и невредимого. Вначале задохнулась от радости. А затем набросилась.
– Ты где был?!! За туманной стеной? Пробрался всё-таки? Не мог мне сообщить? Я тут уже невесть что подумала! Решила, что тебя и в живых нет! Нигде никаких следов, нигде ни единого знака, посыла, хоть чего-нибудь!
Она понеслась на него, собралась задать трёпку. Он шарахнулся и помчался от неё, тоже со всех ног.
Они несколько раз обежали скалы, затем всё озеро. За ними весело скакали котята.
Хис бежала и орала во всю глотку.
