Зато впереди, уже у дверей мостика, бесновались две твари. По ним палили турели из-под потолка, с мостика летели пули, выпущенные Хоронякой и Марго, но существа упорно перли вперед.
Бабка мгновенно засекла вылетевшую с мостика гранату, молниеносно робот нырнул в ближайшую каюту, спрятавшись от взрыва. Шаг назад, и он вновь в коридоре.
Одна из тварей подохла — ее страшно посекло осколками, голова превратилась в сплошное кровавое месиво, левую руку оторвало. Бабка уже «знала», что даже такие повреждения не гарантируют «смерть» целей, однако в данном случае осколки, видимо, достали-таки до «центра управления», где бы он ни находился у этих существ.
Второе существо умудрилось пережить взрыв гранаты с куда меньшими потерями. Досталось ему изрядно, но конечности были на местах, существо продолжало двигаться, намереваясь прорваться на мостик.
Бабка не позволила.
Три импульса, выпущенные по ногам и затем в спину, точно между ребер, опрокинули тварь. Четвертый импульс закончил начатое.
— Цели ликвидированы! — сообщила Бабка, связавшись с Арни и получив подтверждение, что тот тоже справился с задачей.
* * *
— Твою же мать… — Хороняка плюхнулся на пол, но оружие из рук так и не выпустил.
— Что это вообще было? — спросила Марго. Она выглядела испуганной и запыхавшейся.
— Без понятия, но вроде отбились.
— Пока отбились. Ты видел — даже турели не смогли их остановить!
— Часть смогли, — не согласился Хороняка, — но в целом да, турели не справлялись. Не понимаю, чем нужно по этим штукам палить, чтобы они подохли сразу?
— Надеюсь, еще одной партии не будет, — вздохнула Марго.
— Надейся, а я предлагаю свалить подальше и не ждать «еще одной партии».
— Но наши…
— К черту! Мы тут еле справились, а им там втроем представь как? Их уже убили, готов спорить на что угодно!
— Нет, так не пойдет. Мы их не бросим! — вновь заупрямилась Марго.
— Да твою же бога душу мать! — выдал Хороняка, и в очередной раз тяжело вздохнул: — Хорошо, что ты предлагаешь? Идти за ними? Это самоубийство!
— Но улететь — это еще хуже! Мы их бросим!
— Да их уже и в живых может не быть! Может, они все трое очухались в ближайшем клон-центре, сидят, глядят друг на друга и понять не могут, что случилось.
— Так свяжись с ними! — предложила Марго.
— Как? Связи нет!
— Вот, то-то и оно, — кивнула Марго, — в клон-центре они не очухаются сразу. Если чипы не передадут данные в течение нескольких дней или недели — я не знаю деталей, только тогда клонов пробудят. Да и то, что случилось на станции, знать и помнить они не будут.
— Так… — Хороняка поморщился и принялся массировать себе виски, — к чему ты клонишь?
— К тому, что нужно убедиться в том, что нашим уже не помочь.
— Я туда не пойду! — категорично заявил Хороняка. — И тебя не пущу!
— А нам и не надо, — ухмыльнулась Марго.
Хороняка недоумевающе уставился на нее, ну а Марго просто кивнула на замершую в дверях Бабку…
* * *
Пум! Пум!
Пистолет в руке Рико вибрировал без всяких пауз. Рядом палила из автомата Либерти, причем палила от бедра, толком не целясь.
— Сдохни! Сдохни! — орала она не своим голосом.
Собственно, в этом зале они отбивались от прущих на них «модификантов» уже несколько минут, и пока что отбивались достаточно эффективно. Во всяком случае, ни один до них не добрался. Пока.
Но это был лишь вопрос времени или, скорее, наличия боеприпасов, которые таяли с каждой секундой.
Либерти в очередной раз сменила магазин на автомате и вновь открыла огонь, прикрывая Рико, который как раз израсходовал очередной аккумулятор.
Он экономил, как мог — перестал палить сдвоенными, стрелял одиночными, метя «модификантам» чуть ниже груди. Именно там, как он уже понял по опыту, находилось нечто, что позволяло тварям жить, даже получив, казалось бы, несовместимые с жизнью ранения. Стоило угодить в некую точку, как раз расположенную между грудью и животом, как «модификант» падал, будто подкошенный, и уже не вставал, даже не шевелился.
К сожалению, открытие это пришло слишком поздно, когда боекомплект у Рико и Либерти подходил к концу.
Чик!
Вместо короткой очереди автомат Либерти издал сухой щелчок.
— Да чтоб тебя! — в бешенстве заорала она и, перехватив оружие, со всей силы врезала прикладом ближайшему «модификанту» под челюсть.
Тот громко щелкнул зубами и рухнул на пол. Прежде чем он успел подняться, Рико всадил в него импульс, причем удачно — больше это «нечто» не поднималось.
Но радоваться победе было некогда, ведь на них перло еще четверо «модификантов», а у Либерти запасные магазины на автомат закончились.
Она выхватила пистолет — небольшой, угловатый, чем-то напоминающий старый добрый «Глок», и вогнала пять пуль в живот ближайшего врага.
Тот покачнулся, на мгновение показалось, что ему конец, но нет — он вновь пошел вперед, причем в считанные мгновения преодолел расстояние, разделяющее его и Либерти, попытался схватить ее.
Либерти отбивалась отчаянно, однако ее бешенство не могло справиться с напором не то живой, не то дохлой твари.
«Модификант» схватил ее за горло, и прежде, чем он успел сжать пальцы сильнее, получил импульс в брюхо, тут же осел.
Спасение Либерти стоило Рико пары секунд, в течение которых еще два противника уже оказались рядом с ним. Рико попытался навести оружие на них, но его руку перехватили.
Либерти кинулась на помощь старателю, но ее схватил еще один «модификант».
«Вот и все» — подумалось Рико, но сдаваться он не собирался — отчаянно брыкался и дергался, пытаясь вырваться из мертвой хватки.
Чертов «модификант» душил его — у Рико перед глазами все поплыло, уши заложило. Еще несколько секунд, и он просто потеряет сознание.
Что-то больно ударило по ногам, плечу, руке. Рико широко распахнул рот и сделал глубокий вдох.
Он жив! Жив!
Чуть придя в себя, Рико огляделся. Сам он валялся на полу, рядом была Либерти, которая тоже очумело хлопала глазами, держалась за шею (но пальцы шарили по внешней поверхности ее скафа).
Внезапно рядом что-то грохнулось. Рико повернул голову и увидел остекленевшие глаза одного из «модификантов».
Внезапно голова его словно бы взорвалась, брызнув мозгами и кровью. Что за…
Нога! Кто-то наступил на голову «модификанта».
Рико поднял глаза и увидел перед собой Арни. Ну а рядом с Либерти, помогая ей встать, была Бабка.
Арни схватил Рико и поднял его на ноги.
— Идем, если хочешь выжить! — деловито пробасил робот.
Рико сделал было несколько шагов за роботом, но затем остановился.
— Стоп! — прохрипел он. — Юджин! Надо его вытащить!
— Наша задача — обеспечить вашу безопасность, — заявила Бабка, — вы должны покинуть станцию!
— Нет! Сначала вытащим Юджина.
— Новая задача принята, — пробасил Арни.
— Покиньте станцию! — повторила Бабка. — Мы займемся поисками «Юджин».
— Нет! Мы с вами! — поддержала Рико и Либерти.
— Вперед! — приказал Рико.
Робот подчинился. Ну, еще бы. Какие бы приказы ему там ни выдавали Марго и Хороняка, а все же владельцем и Бабки, и Арни был именно Рико. Его приказы были в приоритете, поэтому после слов «хозяина» Бабка, как и было приказано, просто двинулась вперед, бросив людям:
— Держитесь за нами.
Оба робота деловито пошагали дальше по коридору, попросту снеся с пары ударов дверь, за которой чуть раньше пропал Юджин.
— Это как? Это откуда они? — спросила все еще не пришедшая до конца в себя Либерти.
— Хороняка, похоже, догадался, — ответил Рико. — Ну надо же… Хотя нет, вряд ли это Хороняка, скорее Марго. Эй, Бабка! Кто приказал вам сюда прибыть?
— Приказ поступил он пользователя «Хороняка», — не поворачиваясь и не останавливаясь, ответила Бабка. — Задачи ставились пользователем «Марго».
— Задачи? — переспросил Рико. — Это какие?
