Что-то лопнуло совсем рядом с Ростиславом. Он повернул голову на звук. Касмер, с налитыми кровью глазами, пристально смотрел на опутывавший его фал. Было заметно, как вздулись от напряжения его мышцы. На виске отчетливо проступила извилистая, словно равнинная река, синяя жилка. Еще в одном месте с жалобным стоном лопнул фал.
Родников оторопел. Фал выдерживает на разрыв две тонны, никакое напряжение мышц не могло бы…
— Пилот! Освободи меня! — закричал Дольный.
Ростислав отщелкнул ремни безопасности, прыгнул в сторону кормы.
Наверное, Касмер ухитрился принять таблетку допинга. Через час он ляжет трупом, а потом будет месяц восстанавливаться. Но это через час. В данный же момент стягивавший его тугим корсетом фал лопнул сразу в двух местах, словно гнилая нитка, и Дэвид почти освободился.
Стрелять или не стрелять? Кажется, этого уже не избежать. Хорошо бы еще знать наверняка, в кого именно. Дэвид такие задачи решает быстро. Он, чтобы не ошибиться, застрелил бы обоих.
Левой рукой Ростислав лихорадочно разматывал фал, которым Касмер приторочил Дольного к креслу, в правой сжимал блантер, не зная, на кого его лучше направить. Касмер уже окончательно освободился от пут, переключил управление «Дятлом» на себя и теперь явно пытался снять рембот с «насеста». Что-то у него не получалось. Он недоуменно посмотрел на Дольного, потом на Ростислава.
Пилоту показалось, что рукоятка блантера, зажатого в его правой руке, стала теплой, почти горячей.
— Забрало! Опусти забрало шлема! — почему-то шепотом посоветовал космоэколог.
В ранце мотоскафа, который Ростислав отстегнул, едва поднявшись на борт «Дятла», был не только двигатель, но и основные кислородные баллоны. Запаса кислорода в миниатюрных резервных баллончиках, оставшихся у него за спиной, хватило бы на пятнадцать минут. Но для чего опускать забрало шлема, если на борту — нормальное давление? Чего боится Дольный?
Рембот вздрогнул. «Дятел», управляемый Касмером, нейтрализовал-таки действие мушиного клея, втянул его капельки обратно в пузыречки, спрятанные в перьях хвоста, разжал лапы…
И остался «сидеть» на пятнадцатом ангаре.
— Что ты сделал с двигателем?! — прорычал Касмер.
— Я? — удивился Ростислав. — Ничего.
— Врешь, скотина!
— Это я вывел двигатель из строя после того, как вы перепорхнули на ангар, — спокойно сказал космоэколог.
— Ты… Ты… — прохрипел Касмер.
Если бы взглядом можно было убивать, Дольный умер бы мгновенно. Родников уже отвязал его, разъял ремни безопасности, и космоэколог медленно воспарил над своим креслом.
— Стреляй же! Стреляй! — испуганно кричал он. Ростиславу показалось, что рукоятка блантера вновь нагрелась. Видимо, сказывалось нервное перенапряжение.
— В безоружного? Нет.
— Тогда он сейчас убьет нас обоих, — предупредил космоэколог, медленно дрейфуя в сторону Родникова.
— Без оружия? Не думаю.
Но Касмер уже потерял к ним всякий интерес. Покинув кресло оператора, он подплыл вплотную к переднему иллюминатору, размещенному выше обоих панорамников, и пытался разглядеть в черноте космоса медленно удаляющиеся контейнеры то ли с пыльцой, то ли с биофагом. Шея его покраснела. В руках Касмера был деструктор. Родников опешил. Как он мог забыть об этом оружии? Блантер отнял, а где в это время был деструктор? У Дэвида за спиной?
— Стреляй, или он уничтожит контейнеры! Труд тысяч людей пойдет насмарку! — взмолился Дольный.
Ростислав медлил.
Цена ошибки была огромной. Его научили в совершенстве владеть своим телом, мгновенно находить единственно правильное решение в сложных обстоятельствах, действовать быстро и решительно. Но еще его научили не убивать. Школа космодесантников была единственным на Земле местом, где учили не убивать, а НЕ убивать. Он мог бы вновь прижать Касмера к креслу и скрутить его. Но уверенности в том, что это и будет правильным решением, у Ростислава не было.
Его научили рисковать своей жизнью. Решать в считанные секунды судьбу жизни в Солнечной системе или на планетах далеких звезд космодесантников не учили.
Дольный, как оказалось, не случайно дрейфовал в сторону Родникова. Подплыв к пилоту-спасателю практически вплотную, он выхватил у него блантер. Ростислав, не сводивший глаз с Касмера, не ожидал нападения. Но он все-таки успел плотно сжать рукоятку — и она осталась у него в руках. Дольному достался ствол. Затвор, собачка и еще какие-то детали блантера брызнули в разные стороны.
— Хэ! — удивился Ростислав и поступку Дольного, и неожиданному его результату.
Космоэколога медленно сносило в сторону гальюна. Шея Касмера стала багровой и даже приобрела какой-то синеватый оттенок. В его побелевших пальцах мертвой хваткой был зажат деструктор. Сквозь прорезь его прицела Дэвид смотрел в тот сектор космического пространства, в котором были сейчас «кислородные баллоны». Вокруг раструба деструктора голубело едва заметное пламя.
Лобовой иллюминатор вдруг вылетел с оглушительным хлопком. Потоком воздуха Ростислава бросило к образовавшемуся отверстию. Он на лету попытался захлопнуть забрало шлема, но не смог. То же самое старалась сделать обеспокоенная падением наружного давления автоматика скафа.
«Не могу загерметизировать скафандр путем опускания забрала шлема, — забубнил в ухо Ростиславу противный металлический голос. — Не могу загерметизировать скафандр…»
Касмер погиб почти мгновенно: он находился вплотную к лопнувшему иллюминатору, и его голова сразу оказалась в открытом космосе. Но плечи в узкий иллюминатор не прошли. На несколько мгновений его тело даже перекрыло поток воздуха, и Ростислав, ударившись головой и плечом о передний панорамник, увидел все словно при вспышке молнии: покрывшееся инеем туловище Касмера, ряды «кресел для спасенных», космоэколога Дольного, ухитрившегося зацепиться ногой за скобу в корме катера и поспешно натягивающего на голову капюшон своего странного белого одеяния.
— На борту нештатная ситуация! — завопил истеллект рембота. — Беру управление…
Родников попытался поднять забрало, чтобы вытащить из-под него то, что мешало «загерметизировать скафандр путем…», но не смог: автоматика скафа изо всех сил тщилась защелкнуть створки забрала.
В глазах его стало темно. В ушах быстро нарастал шум, похожий на рокот морского прибоя. Над пилотом склонилась голова Дольного, упрятанная почему-то в детский воздушный шарик. Ростислав попытался сделать хоть глоток редеющего морозного воздуха…
Родников и сопровождавший его эскулап медленно шли по коридору. Киб-врач был, как всегда, предельно вежлив и предупредителен.
