Я тут же развернулся и пошёл в лобовую, пока переведя максимум энергии на движки и щиты. Впрочем, конденсаторы пушек успели зарядиться.
Снайпер выдал ещё один выстрел и попытался сбежать. Да только он лишился одного двигателя — ускорение сравнялось с моим. Первый выстрел, перевести максимум энергии на орудийные системы и по готовности второй!
Заработали оба пулемёта и импульсник. Щиты цели в этот раз рухнули быстрее, и древний дрон превратился в ослепительную белую вспышку.
— Во в нём энергии было! — ахнул Шериф. — А ты не боишься, что нас этот накроет?
— Куда нам деваться? Не хочу теперь отступать. Почему тяж выстрелил деструктором, когда я уже был так далеко?
— Скорее всего, анализировал наши щиты, — ответил Тимур. — Настраивал пушку для эффективного выстрела. Но сейчас… думаю, копит энергию. Эм, Шард… а мог бы ты его не уничтожать?
— Вот ты прямо уверен, что ситуация располагает аккуратно обезвреживать корабль? Впрочем, если ничего не вылезет, я постараюсь не добивать, а просто выбить движки и вооружение.
— А если и вооружение оставить? Как бы…
— Тимур, — перебила его жена. — Не неси чушь, мы и так едва не погибли! Уверена, на планете полно оружия! Как же жаль, что трюм корабля такой маленький! Шард… а тебе очень нужен Авангард?
— Давайте потом! Рано вы уже добычу делите!
— Зря красила, — вздохнула Анна.
— Не зря: у меня фотографии процесса остались.
Девушка хмыкнула, а я, закручивая манёвр, теперь шёл на тяжа, паля из всех орудий. Уж в него выстрелы пулемётов летели без промахов, только щиты завидно прочные. Боезапас после этого боя ощутимо так уменьшится, зато освобожу трюм.
Шёл я не абы как, а по дуге. Видимо, у тяжа была проблема с энергосетью, и второй выстрел деструктором он сделать не успел, когда я резко развернулся и стал тормозить, огибая его. Повернуться побитая махина в двести метров не успевала. Зато я во всех деталях разглядел пирамидальный нос, расщеплённый на четыре части. На увеличении было видно, как множество орудий поворачивается ко мне.
Ракеты у него, видимо, кончились, но теперь оставалось обстреливать корабль, терпя огонь импульсников и паля в него. Я буквально носился вокруг по орбите, поддерживая предельную тягу движков: сбрасывать скорость нельзя, если он сможет довернуть — нам конец.
Зато с каждым витком я сокращал дистанцию и смог определить мёртвые зоны орудий. Если выйдет зависнуть там, то как только упадут щиты, мы сможем аккуратно его обезвредить.
— Противник применяет экстренную накачку щита… отходи!
Анна буквально закричала, я сразу же развернулся и дал форсаж. Что бы ни было между нами, а именно она анализировала поведение неизвестного мне врага.
— Внимание, детонация цели! Щиты пятьдесят процентов.
Я вздохнул, в углу экрана смотря на вид сзади. И этот рванул, причём сам.
— Ты просадил его щиты… и он активировал экстренную накачку, — Анна нервно хохотнула. — Благо засекла нагрев. И кто я после этого?
— С каких пор тебе нужна похвала? Ты молодец.
— А я? — хохотнул Шериф.
— А ты… хорошо ракеты водил, во!
— Н-да, учитывая, что ты и сам мог справиться.
— Зато отдал всю концентрацию манёврам, — я стал плавно тормозить в ноль относительно планеты. — Увы, с захватом не получилось.
— Жаль, — горестно сказал Тимур. — Меня вот интересует… что бы случилось, если бы те двое на прыгунах успели вперёд нас.
— Не было бы их… — ответил ему Борис. — Шард… ты мастер. Мы должны были сдохнуть множество раз.
Удивительно, но комплименту улыбнулся.
— Так и есть. Те группы поимели преимущество в скорости, но дроны бы их разорвали. Опасные штуки, ничего не скажешь. Говорите, мелкий тоже был поломанным?
— Ты сам видел, как от него фонит — огромная утечка энергии, — сказала София. — Технологии Старших превосходят наши. И даже в подобном плачевном состоянии уничтожают наши современные корабли.
— М-да… надеюсь, на этом всё. Должен сказать вы смелые, раз решились на экспедицию. Ведь немало научных кораблей уничтожали эти дроны?
— Как заметил Борис, гибли целые эсминцы… хотя, если честно, эта планета наши ожидания превосходит, рабочие корабли попадаются крайне редко.
Я кивнул, смотря на данные с сенсоров, наблюдавших за планетой и орбитой, забитой мусором.
— А если что, ВКС бы помог… Как вы смотрите на идею приземлиться в месте, с которого они поднялись?
— Строго положительно! — отозвался Тимур.
Банши остывал, дроны по внутренним каналам постепенно доставляли коробы боеприпасов из трюма к пулемётам. Я запустил малого разведывательного и осмотрел корабль снаружи — на броне было два широченных росчерка от пульсирующих лазеров. Часть керамики испарило и немного проплавило сталь, но удачно лазер не задел ни один важный элемент. Сенсоры, ОТО и маневровые в полном порядке.
Чудовищная мощность, учитывая, что лазеры по нам именно полоснули, а броня пусть и тонкая, но верхний слой композита как раз предназначен для сдерживания термического оружия.
— Малышку поцарапали, — Анна потёрла приборную панель. — Ничего, я всё замажу, когда сядем.
— У тебя всё нормально? — поинтересовался я.
— Иди ты! Уже нельзя поговорить с кораблём!
Шериф засмеялся.
— Когда ты говоришь с кораблём — это любовь и мило. Когда он с тобой — шиза.
— Да, Банши, что думаешь? — я засмеялся.
— Запрос не понят, — отозвался голосовой помощник.
— Ты говоришь с железякой, а я с душой! — Анна подняла палец.
— А… то есть, корабли устроены как девушки, — понял я.
— О чём вы говорите? — недоумённо спросил Тимур, всё ещё слышавший нас.
Неожиданно, мою фразу украл Борис.
— Шард имеет в виду, что у девушек есть душа и разум. Последний ничего не понимает, даже и говорить не о чем, а от души ответа не добьёшься. К-хм…
Видимо он вспомнил про Софию и смутился, но она комментариев не давала, а только вздохнула.
— Загадочные создания, — согласился я, отправив Банши к большому спутнику, от которого мы отлетели.
— Не слушай этих мужланов. Я о тебе позабочусь, — тихо сказала Анна, продолжая гладить приборку.
В конструктивное русло разговор вернул Тимур, пришедший на мостик. Я развернул кресло, которое теперь свободно двигалось.
— Так что с Авангардом? И можешь зацепить снаружи дополнительный контейнер?
— Сверху смогу, там есть механизм крепления на такой случай. Но защита груза будет плохой, и мы сильно потеряем в манёвренности. Просьба, не увлекайтесь с добычей артефактов. Вы тут вроде вообще за другим. Я сам понимаю, каково вам. Нашли куш… хм… я знаю, что мы это уже обсуждали, но здесь…
— Нет, — категорично сказал учёный, тут же нахмурившись.
— Даже какая-нибудь большая древняя пушка с лёгкостью бы компенсировала его утрату.
— Мы сюда прилетели исследовать, а не разграблять руины древней цивилизации. Нечего подобному оружию делать на чёрном рынке. Нет, согласно договору, всё добытое здесь принадлежит университету Лимана. Никакого сбора артефактов для сбыта непонятно кому. Мы договорились о бонусе на основе объёма и ценности привезённого груза, но он будет целиком наш, а ты получишь компенсацию за истраченные боеприпасы.
Вот ведь жадный — тут полная планета руин… Конечно он прав, мало ли что сделают с артефактом на чёрном рынке. Поднял руки в знак примирения, ведь Тимур буквально рассвирепел.
— Хорошо, хорошо, расслабься. Я как будто банковский пристав, пришедший отнимать дом за неуплату. Чего ты?
Старик вздохнул и потёр голову.
— Извини, что-то нервы на пределе. Распаляюсь моментально. Просто нет, никакого мародёрства местных технологий. Всё должно попасть к исследователям.
Я не стал напоминать, что почти весь его отдел вырезали и скорее всего университет Лимана всё равно продаст большую часть находок другим.
— Уверены, мы выбьем компенсацию стоимости бронемашины, — добавила пришедшая София. — И такую, что ты останешься в плюсе.
