бы это парадоксально и противоестественно для простых разумных не звучало.
Но в том-то и беда, что эта жестокая и коварная женщина не являлась простым человеком.
Та органическая часть, которая пережила столкновение с Люком Скайуокером, была холоднее дюрастали ее протезов, а сердце…
У боевого дроида больше сочувствия, нежели чем у нее.
У нее имелось немало времени на то, чтобы посмотреть на происходящее со стороны.
И она пришла к выводу, что галактика стремительно погружается в хаос и что стремительное лидерство джедаев, возрождающихся из тлена небытия, возможности которых не совпадают с ожиданиями, которые на них возложены, еще менее эффективны, чем те, что были до них.
Она довольно долго наблюдала за Люком Скайуокером и могла с уверенностью сказать, что этот разумный еще меньше остальных самопровозглашенных, или переживших Великое Истребление джедаев, достоин таковым называться.
А вот ситы… Этой когорте всегда хватало смелости, решимости и возможностей, чтобы вмешаться в историю там, где она для всей галактики неминуемо летела прямиком в черную дыру.
Ради воскрешения ситов она отложила в сторону свою месть люку Скайуокеру и готова была подождать реванша.
Она не могла лично реализовать полноценное воскрешение ситов, проникнув и познав их идеологию в совершенстве из-за ограничивающей Силу природы ее кибернетических имплантатов.
Но, к великому ее сожалению, в галактике осталось не так уж и много разумных, которые бы понимали необходимость ситов.
И еще меньше таких разумных могли встать на этот путь.
И уж совсем единицы — пройти его и назваться Повелителем ситов.
А потому она вознамерилась вернуть ситов в галактику, положив на это столько времени, сколько будет необходимо.
Потому что из всех, кто мог направлять Темную Сторону лишь она, несмотря на кибернетические конечности, часть туловища, замененную нижнюю челюсть, системы жизнеобеспечения, необходимые для ее выживания, понимала и умела обращаться с наследием ситов больше, лучше и правильней по сравнению с теми, кто открыто кичился своей связью с Силой.
Довольно занятно, учитывая тот факт, что как и ее недруг, Люк Скайуокер, она являлась самопровозглашенным адептом своего учения.
Еще более изобретательно, учитывая что там, в Глубоком ядре, живет и копит силы тот, кто некогда распространил Темную Сторону на всю галактику.
Но это лишь официальная версия.
Клон — это лишь жалкое подобие былого величия.
Плохой слепок с произведения искусства.
Такое даже ситом считать — оскорбление.
— Простите, учитель, я делал все необходимое для того, чтобы избежать обнаружения, — произнес мужчина. — Халатность могла привести врагов к вам, чего я не мог допустить.
А ведь в своем кругу он намного более авторитетен и властен.
Но сейчас она видела в нем порчу.
Он должен бояться ее.
Должен ненавидеть.
Должен желать познать все секреты, ведомые ей.
А затем — убить ее и стать лучшим ситом, нежели его наставник.
Но сейчас же страх перевешивал…
Он просто боялся наказания.
А значит ему есть что от нее скрывать.
— Даже так? — уточнила она.
Ее кнут прыгнул в руку.
Отточенным движением она замахнулась им и металлические тросы, выполненные из мандалорского железа, прошлись по туловищу и лицу мужчины, нанося ему пусть и непоправимые, но крайне болезненные ощущения.
На пол пролились капли крови.
— Госпожа, я исходил из понятия осторожности… После того, как Доминион объявил о смерти Трауна и закрыл свои границы, в галактике полным полно разведывательных и боевых кораблей Новой Республики, Империи, которые могут обнаружить и уничтожить ваше убежище…
Свист и удар.
Снова и снова.
Так продолжалось ровно до тех самых пор, пока нерадивый и трусливый ученик не стал походить на окровавленный мясной манекен, в котором лишь злоба не позволяла умереть.
— Вот теперь достаточно, — улыбнулась одними глазами женщина. — А теперь расскажи мне о том, почему ты на самом деле так долго добирался до меня, чтобы сообщить о своем провале, Карнор Джакс. Плевать я хотела на этого выскочку-экзота. Раз он умер — туда ему и дорога.
— Учитель, — с окровавленных губ стекали капли крови вперемешку с прочими выделениями тела. — Я… Я нашел способ, как мы можем контролировать Имперский Правящий Совет. С помощью этих сил мы можем не просто подмять под себя различные Имперские Осколки, но и устранить всех наших врагов, включая клонов Палпатина, его приспешников, а затем по праву сильного захватить трон!
— Учитывая, что ты там считаешься мертвым? — киборг наклонила свою треугольную голову, обвязанную, как и нижняя часть лица, шалью, словно хотела рассмотреть нерадивого ученика под иным углом.
— Да… — произнес Джакс. — Разумный… Он был советником Энникса Девиана. Представитель цивилизации, которая может нам помочь в борьбе с повстанцами, а так же с имперскими ренегатами. У него есть выход на множество влиятельных членов Имперского Правящего Совета. Вместе они намного сильнее и авторитетнее, чем Лорд Квест. Устраним его и станем на шаг ближе к реализации нашей цели. А наш новый союзник лишь поможет в этом.
— Какие интересные перспективы звучат, — несмотря на то, что она годы провела, окружая себя Темной Стороной, ее газа никогда не приобретали характерного ситского оттенка. — И кто же твой союзник, Карнор Джакс?
— Леди Люмия, его зовут Ном Анор, — произнес окровавленный мужчина. — Представитель крошечной расы странников под названием юужань-вонги. Их цели совпадают с нашими…
«А раз так, то этот жалкий народец необходимо использовать для достижения целей и разделаться с ними», — мгновенно определила судьбу потенциальных союзников последовательница Темной Стороны Силы.
— Раз так, то устрой мне встречу с этим Ном Анором, — приказала она.
— Как вам будет угодно, леди Люмия, — подобострастно поклонился Карнор Джакс.
«И от него тоже надо будет избавиться», — с ясностью подумала леди-сит.
На роль Повелителя Ситов всегда найдется кто-то получше подобного слизняка.
Да хотя бы тот же самый Люк Скайуокер.
М-м-м… обратить на свою, Темную Сторону Силы, старого врага, внука Дарта Вейдера…
Месть за свои увечья и исполнение задуманного одновременно…
План, достойный величайших Темных Лордов прошлого.
Нужно над этим поразмыслить.
* * *
За стенами Императорского Дворца царила темнота.
Ночь на Корусанте дело не новое, хотя и его можно было бы искоренить с помощью орбитальных зеркал.
Было бы желание…
И биологическая возможность у разумных обходиться без сна.
Впрочем, у Мон Мотмы имелось подозрение, что она знает как минимум одного разумного, который без сна обходиться все же может.
И сейчас по всему бывшему Центру Империи проходят празднества, посвященные его триумфу.
— Поговаривают, что только за последнюю неделю на Корусант вернулись не менее полутриллиона разумных, — произнесла рыжеволосая женщина, грустью смотря в окно, сквозь которого она могла наблюдать за ночными огнями города, покрывшего собой всю планету.
И не один раз.
— Большая часть переселенцев прибыла за прошедшие сутки, — глухо произнес Бел Иблис, смотря на хрустальный стакан, наполненный янтарной жидкостью. — Фей’лиа раздал столько обещаний в ходе предвыборной гонки, что лишь глупец бы не вернулся… Таможня перегружена. Тысячи пассажирских кораблей ожидают досмотра. И за каждые сутки ожидания они вынуждены платить таможенным властям из-за того, что затрудняют потки транспортных средств и грузовозов.
— Да, — согласилась чандрилианка. — Кредиты рекой льются в казну. Кто бы мог подумать, что разумные готовы платить за то, чтобы в очереди ждать днями напролет, когда они смогут вернуться в собственные дома…
— Честно говоря, сейчас меня волнует кое-что другое, — признался Бел Иблис, сделав глоток. — Предвыборные речи Фей’лиа в Сенате…
— А я то уж думала, что тебя заинтересует каким это образом Асир Сей’лар и Уэс Дженсон из «Разбойной эскадрильи» мало того что выжили, так еще и выказывают поддержку нашему первому главе государства, — нервно заметила Мон Мотма.
— Рано или поздно до них доберется военная контрразведка, и мы узнаем истину, — пообещал Бел Иблис.
— Значит не я одна не верю в то, что они якобы выжили в битве при Дистне, когда была уничтожена едва ли четверть всех «проныр», попали в плен к Доминиону, а ботаны организовали их побег, после чего лечили и выхаживали? — скривилась Мон Мотма.
— Я больше поверю в то, что правители ботанских кланов закупили для Доминиона все то оружие, технику и производственные линии, которые их представители скупали по всей галактике в последнее время, да передали Трауну в обмен на своих пленных, — твердо произнес Бел
