Хорошо быть сторонним наблюдателем за космической битвой. Эпичное сражение, особенно когда вспоминаешь, каких реальных размеров все эти чёрточки и палочки в небе. Будь Мавр на базе, он бы обязательно посмотрел подобную голопостановку. Но он сейчас он не в уютном кубрике с друзьями. Он, расширенными от ужаса глазами, следит, как сто пятидесяти метровая туша матарского корвета, потеряв всякое управление, несётся прямо на него. В последний момент, Искину удаётся выровнять нос параллельно грунту, но это не спасает корабль от беззвучного столкновения с поверхностью. В каких-то пятистах метрах от Мавра. Ощутимая вибрация и медленно пролетающие мимо куски обшивки, дополнили картину смерти космического бойца.
Взводный перевернулся на живот, и бросил быстрый взгляд на небольшой кратер в километре от него. Всё верно, тактический чип не ошибся, и там действительно мельтешат ненавистные синие скафандры. Несколько десятков, если судить по карте на забрале шлема. Стрелять в ту сторону сейчас не имеет смысла. Ну, убьёт он двоих-троих. Остальные тут же попрячутся и накроют его позицию навесными снарядами. Специальные маленькие мины подлетали на небольшую высоту, поворачивались зарядом к цели, и подрывали ускоритель. Он даже обосраться не успеет. Долбанный Император, чтоб его галакты драли! Как же выкарабкаться из этого дерьма?! Придумать что-нибудь дельное Мавр не успел. Его целая нога почувствовала толчок, и прямо под ним затряслись мелкие камни. Пыль взметнулась вверх, и солдат понял, как он, против своей воли, выезжает из-за камня. Рухнув на спину, и молясь, чтобы его не заметили, он продолжал куда-то ехать, причём, кажется, по кругу. Пыль стала осыпаться, словно песок, в открывшиеся острые щели. Нужно срочно отползать! Закинув винтовку за спину, Мавр, интенсивно работая локтями, стал двигаться к спасительному неподвижному склону холма. Он не успел каких-то пару метров. Ощутив, что под ним больше нет опоры, он плавно стал проваливаться в огромную шахту. Через метров пятьдесят он очень ощутимо приложился боком о гладкий камень. Выбив воздух из лёгких, падение отвлекло его от более важной мысли — где он, император подавись, оказался. С трудом проталкивая кислород в грудь, он повернулся вверх и активировал ночное зрение. Тьма была непроницаемой, с острыми углами и звёздами, где-то очень далеко. Ярко-серая картинка, спроецированная на шлем, заставила Мавра в панике забиться в самый дальний угол. Но это не спасло его от секундного горения и визга, когда сопла большой противокорабельной ракеты, отправили свою ношу на подмогу земным кораблям.
* * *
Битва шла очень тяжело. Три с половиной тысячи километров лунной поверхности были отличной преградой от лазерного и кинетического огня крейсеров. Враги сами загнали себя в невыгодное положение, став точно на оси Земля-Луна. Получив от своих корветов тревожные сообщения, они начали смещаться в сторону, и через две минуты выйдут в зону прямой видимости. Это ухудшит и без того отчаянное положение атакующих. Потерять тридцать кораблей в обмен на пять! Слитные удары небольших эскадр, на которые разбили весь флот, хорошо продавливали вражеские щиты. Они рвались и лопались, как надувные шары. Но это отнимало очень много энергии, и собственные защитные поля не выдерживали попадания даже от одного единственного корвета.
Лучший размен произошёл, когда они неслись по касательной к поверхности Луны, и соответственно, параллельно матарскому строю. Тогда они забрали двух врагов, потеряв, с критическими повреждениями, всего шестерых. Широкая дуга захода позволила набрать приличную скорость и использовать эффект сложения кинетической энергии, для превращения чужих щитов и корпусов в мелкое крошево. Редкие залпы и пуски ракет со спутника, тоже внесли свою лепту, сняв защиту у двух кораблей. Но слишком пологая траектория позволяла развернуться для повторной атаки только через семь минут. И за это время они потеряли десять кораблей. Не смотря на все манёвры, на всю подвижность, инопланетные системы наведения доказали своё полное превосходство. Собственные же залпы боковыми орудиями достали только одно судно, да и то, не добив окончательно. Помогли селениты, быстро сориентировавшиеся, и накрывшие подранок всем, что у них было.
Второй заход закончился полным провалом. Четыре корвета выстроились над Луной в очень необычном построении, которое земные капитаны не смогли вовремя раскусить. Крутясь по кругу в тысячу километров, они успевали, и делать залп, и перезаряжать щиты, подставляя под удар, каждый раз, новый корабль. Не забрав ни одного чужого бойца, земляне потеряли ещё десять своих. Вся орбита Луны заполнилась разлетающимися обломками, среди которых ещё были живые люди, и которые теперь надолго усложнят навигацию в этом пространстве. Эвакуированные верфи и станции тоже могут попасть под тяжёлые хаотические снаряды. Поля удержат мелкие осколки, но большие наделают много бед. Фермы, краны, руки-манипуляторы, точно не выдержат прямого попадания.
Счёт стал 26:3. Пятнадцатая минута боя ознаменовалась неожиданной атакой ещё двенадцатью кораблями. Появившиеся из неоткуда, а точнее из под Луны, они провели самоубийственный налёт прямо в днище, ничего не подозревающих матарцев. Кто-то начинил старые, списанные транспорты первого поколения, которые только неделю назад прибыли с окраины Солнечной системы, всеми оставшимися боеголовками. Выбрав мишенью три корабля, по четыре на одного, они успели подобраться вплотную, даже под ураганным огнём оборонительных турелей. Искины были вынуты, на их место установлены простые компьютеры с простыми командами. Подлететь, держать щит до последнего, подорвать устройства в грузовых трюмах. Выполнить заданное удалось лишь восьмерым. Два корвета поглотили маленькие, яркие солнца, третий же успел уничтожить двух камикадзе. Оставшиеся сбились с курса и их расстреляли в стороне от сражения.
Получив неожиданный подарок, двадцать четыре корабля — последние защитники Земли, обрушились на сжавшийся комок из двух, отчаянно рубящийся за щитами, бойцов. Они попытались усилить друг друга перекрёстным полем, но это сделало их более тяжеловесными, без возможности манёвра. Они рассчитывали на помощь крейсеров, и не напрасно. Первый, всесокрушающий лазерный залп, смёл сразу три земных корабля. Остальные отпрянули в сторону, снова уйдя под защиту Луны. Отсюда они смогут обмениваться залпами ещё несколько минут, а затем снова нужно будет смещаться. В какой-то момент они потеряют возможность стрелять по врагу, тем самым признав своё поражение. Капитан американского крейсера зло ругнулся, вызвал оружейную и приказал активировать ракетный боезапас. Это был тот самый, несуразный звездолёт, на борту которого была сотня термоядерных ракет Марк-8, и две лазерных пушечки. До этого все считали, что толку от него не будет никакого, но он решил доказать обратное. Покинув строй и ускорившись, он влетел в мёртвую зону, где матарские монстры не смогут бить по нему, не рискуя спалить, ко всем императорам, своих же товарищей. Такой фокус можно было проделать только с одним, или максимум двумя, кораблями, иначе остальные бы не влезли в спасительный коридор. Получая залп за залпом, передние щиты быстро сдались напору курсовых орудий корветов, и теперь под ударами плавилась броня. Но что-то было не так. Звездолёт не хотел умирать и пёр вперёд с уже развороченным носом. Каких-то десять секунд отделяло его от цели. Вражеские корабли стали разрывать строй, разлетаясь в разные стороны. Но маневровые — не основной двигатель. Тех пары сотен метров не хватило, когда горящий, разваливающийся крейсер, оказался точно между ними. Почти все боеголовки сработали одновременно и чудовищный взрыв в одну гигатонну забрал с собой всех. Огненный шар из кипящей плазмы был шириной в сто километров. Все лунные постройки, оказавшиеся точно под эпицентром, сдуло вместе с горами и кратерами. Жертвы даже не почувствовали, что умирают. Вот они были, а вот от них остались лишь тени.
