— Судя по тому, что твой напарник до сих пор не удрал — это действительно твоя дочь. Другой агент боритов бросил бы тебя не раздумывая. Так где этот так называемый «якорь»? — Заларон требовательно протянул руку.
Я попытался ответить, что у меня его нет, но только ещё сильнее закашлялся и согнулся в три погибели, на этот раз без всякого притворства. С каждым вдохом лёгкие будто забивает камнями.
— Ладно, закрой щиток, доходяга, — милостиво разрешил Заларон. — Я думал ты здоровее.
Как только забрало шлема закрылось активировался режим вентиляции, медицинский модуль «Невидимки» впрыснул в воздушную систему фильтрации какие-то добавки. Запахло озоном и дышать сразу же стало легче.
— Якорь! — требовательно напомнил профессор.
— У меня его нет, — едва отдышавшись промямлил я.
— Так и думал. Тогда у нас всё та же дилемма. Не могу угрожать твоей дочери — это чревато атакой китов. Зато могу угрожать тебе. Как думаешь твой отпрыск согласиться добровольно отдать «якорь» если продемонстрировать хнычущего папашу без рук и ног?
— Или согласиться, или шарахнет струной…
— Я знаю как работает оружие Матери, — перебил Заларон. — Без прямой угрозы подзащитному киты промолчат. Мои люди поторопились вскрыть челнок. Если бы действовали уговорами, то всё могло бы сложиться иначе.
— Что же вы не пошлёте других?
— Вот я и говорю, — хмыкнул профессор. — Дилемма. У меня больше нет людей, у тебя нет выбора. Ты всё равно умрёшь. Ты и твоя дочь. Вопрос только в предсмертных мучениях. Или быстрая смерть от торпеды с орбиты, или долгая агония от потери крови и заражения. Тебе что больше нравится?
Вот сволочь — всё просчитал. Летящую на сверхзвуке торпеду Даша не испугается, она даже не будет знать, что к ней приближается смерть, а значит и левиафаны ничем не помогут.
Как назло дымка высоко в небе, блокирующая связь и видимость с орбиты, окончательно рассеялась. Зато на горизонте забурлило тёмное марево облаков. Образуется очередная буря. Лимбо в своём репертуаре — как ни один погодный сюрприз, так другой. Заларон скосил взгляд на набухающий вдали циклон.
— Времени на раздумья мало. Быть разорванным в клочья ураганным ветром перспектива тоже не очень. Поверь моему опыту. И уж киты тут точно ничем не помогут. Соглашайся на торпеду.
Турель на его плече снова вспыхнула разрядом. Показалось будто в груди зажглось солнце, а тело растянуло на дыбе. Целую вечность меня трясло и выгибало дугой. А когда экзекуция закончилась донёсся злорадный голос профессора.
— Это чтобы лучше и быстрее думалось, — на лице под прозрачной сферой застыло выражение удовольствия и высокомерия.
Не алчность и желание заполучить артефакт, не ожидание преференций от будущего шантажа Матери Народа. Лишь злое самодовольство владыки, заимевшего власть над очередной жертвой. Наслаждение при виде чужих мучений и бессилия.
— Твою мать, — мелькнула у меня запоздалая догадка.
С чего это я решил что ему вообще нужен «якорь»? Он о нём ничего не знает и даже не уверен, что тот необходим бореанцам. Никаких наводящих вопросов Сарах не задал. Поверил моему короткому утверждению что я ничего не знаю о якоре? Что-то сомневаюсь. Кстати, даже упоминание о жемчуге Заларона не очень заинтересовало. Зато засранец просто блаженствует от ощущения могущества и вседозволенности. Как наркоман от очередной дозы.
Вот это я влип. С таким человеком вести переговоры бесполезно. Я сотню раз видел подобные самодовольные хари когда работал в охранном агентстве.
Вальяжно развалившиеся на заднем сиденье бронированного мерседеса существа в дорогих костюмах, полные презрения к окружающим. Богатые отпрыски богатых родителей, получившие власть и силу по праву рождения. Таких не интересуют капиталы и роскошь, они насытились ими ещё в детстве. Извращенцам подавай власть над жизнью и смертью, а вернее над духом и волей.
— Что? — переспросил Сарах. Кажется я ругнулся в голос.
— Тебе не нужен якорь, — я поднялся, заскрипели сочленения «Невидимки», серво-усилители отключились вместе с основными модулями и приходится прилагать усилия чтобы двигаться. Тяжёлый костюм навалился на плечи бесполезным грузом.
— А что же мне нужно? — осклабился Заларон.
— Ты маньяк, — я хотел безразлично пожать плечами, но тяжесть костюма не позволила. — Убьёшь нас самым изощрённым способом в любом случае. Плевать тебе на якорь, жемчуг, да и на Мать Народа тоже.
— Верно, — не стал отнекиваться рыжий профессор. — Жемчуг меня не интересует. С бореанцами же я разберусь позже, другими методами. А вот ты будешь умирать в муках, зная что твоя дочка уже погибла от взрыва орбитальной торпеды. Как тебе? Созрел для соплей и униженной мольбы?
На его физиономии отразилась готовность перейти от слов к делу. Запугивание — это хорошо, а вот планомерное и неспешное осуществление угрозы — это лучше. Глаза Сараха снова расфокусировались, наверное собирается отдать приказы кораблю на орбите нанести удар по челноку. Невидимый палец прикоснулся к спусковому крючку. Ещё мгновение и наркоман получит дозу.
— Могу я хотя бы помолиться? — пришлось вложить в эту фразу максимум безысходности и потерянности. Пусть урод порадуется моему бессилию и умершей надежде. Мне не жалко, а он может отвлечётся немного.
— Помолиться? — словно сплюнул Сарах и презрительно поморщился. — Ты один из тех кто верит в великий и всемогущий разум наблюдающий за человечеством?
— Да, — тихо произнёс я дрогнувшим голосом, попытался ещё и выдавить слезу, но не получилось. Влагу из моих глаз способно выдавить лишь одно существо и это никак не Заларон.
— Ты жалок, — небрежное движение руки, словно он берёт меня за шкирку и выбрасывает на помойку.
Однако, едва слышный ответ-всхлип понравился Сараху, он даже вытянул шею чтобы получше разглядеть мою понурую физиономию. Хорошо её частично скрывает опущенное забрало, не то бы стал заметен хищный оскал.
— Ритуальная церемония отсталого дикаря перед казнью? — с задумчивым превосходством приосанился Сарах. — Даже интересно. Позволяю.
Я медленно опустился на колени. Со стороны должно было создаться впечатление, что именно перед Залароном, а не перед создателем в которого тот не верит.
— Отче мой сущий на небесах. Да святиться Имя твоё…
Я начал с выражением, с расстановкой. Не забывая всхлипывать в нужных местах и сутулить плечи. Любой христианский монах позавидовал бы тому, как я умею склоняться перед Всемогущим. Внимание: кается великий грешник.
— Да пребудет воля твоя…
Короче, сие действо заняло почти пять минут, хотя текста там от силы секунд на тридцать. Последние несколько предложений я произносил на автомате, не так искренне, как хотелось бы — меня отвлекала работа с нейросетью. А потому Сараху разонравилось представление и он решил меня поторопить.
— Закругляйся, Шёпот. Моя очередь произносить речь…
— Аминь! — я развёл руки в стороны и добавил по удалённой корабельной связи. — Огонь.
Моя яхта уже вошла в сектор видимости. Будь на месте «Счастливчика» обычный искин, он бы ещё секунд пятнадцать прицеливался и калибровал настройки. Всё-таки модернизированное орудие «Гром ОП мк2» штука сложная, а спаренное с варп-двигателем оно становится сложнее втройне.
Но выделенный для управления яхтой осколок «Мудреца» справился с задачей за один удар сердца.
Бах! С неба ударила белая молния, изломанной линией соединив небеса и макушку Сараха. Довольно зрелищное завершение молитвы. Прямо гнев Всемогущего.
Прозрачный колпак профессорского шлема заляпало изнутри бурой жижей. Промежность навороченного костюма лопнула, из пробоины, заливая мощные сиолитовые поножи, брызнуло… Эмм… Что там у человека в кишечнике? Вот это самое и брызнуло.
Неприглядное зрелище. Кажется сейчас я в полной мере осознал смысл выражения — «вырвало дно». Танковый скафандр профессора недовольно скрипнул и начал заваливаться. Я едва успел отскочить, чтобы он не придавил меня к земле.
