— Люций, прикажи не стрелять по римским кораблям. Видишь, они пока не открывают огонь. Как же плохо, что нет связи!
— Эринии тоже пока сохраняют нейтралитет, — Люций сосредоточил на них охранное внимание нескольких кораблей.
— Елена, Ливий, не спите! Сбивайте «Озимандию» как хотите, пока на Форпосте океаны не вскипели, — Люций связался с артиллерийским пультом. — Ливий, я прикрою, вырывайся.
«Светоносный» знакомо дрогнул и ударил по халифатскому крейсеру. Электра все пыталась его рассмотреть с одной из внешних камер. Красивая, даже щегольская ослепительно белая броня, золотая вязь имени, белые полупрозрачные флаги модифицированной эгиды.
«Марид». Чей он, интересно. Модель незнакомая.
Аурелий так взбесился, что кто-то помешал ему прорваться к добыче, что сосредоточил на красавце-корабле половину мощи реактора. С борта сорвало на глазах тающие клочья защиты и белая броня почернела, пошла пятнами.
— А на что же ты рассчитывал, гад. Таак. Елена, давай!
Электра впервые увидела, как ювелирно сработались капитаны Аурелия. «Гадес» выпустил очередное копье испепеляющего огня в корму «Озимандии», заставив корабль покачнуться на орбите и начать тяжеловесный и вынужденный маневр, после чего завершил точный пируэт и прошел между бортами «Кроноса» и «Марида», развернув щеголя и оставив его на съедение «Светоносному». Следующий выстрел то ли благодаря удаче, то ли холодному расчету пришелся в область реактора, раненый «Марид» опасно накренился и потерял ход. «Светоносный» завибрировал, набирая силы для последнего выстрела, добить и забыть. Электра отвела взгляд от обреченного (слишком далеко он вырвался из боя вперед!) корабля и сосредоточилась на движении транспортов с Форпоста. Что они забыли на борту у ксеносов? Это какое-то самоубийство. Между огромными судами, изрыгающими смерть и огонь, разлетающиеся вереницы транспортов казались брошенными в черную воду блестящими бусами. С планеты снова ударили гаубицы и «Озимандия» снизу весь оказался подцвечен белым пламенем. Халифатцы сцепились с римским флотом с правого и левого флангов, похоже, что слаженному маневру они предпочитали героизм одиночек.
— Эринии начинают накапливать энергию, — доложил легат альтус. — Похоже, решили вступить в бой.
Блестящие бусины-транспорты, подлетавшие к одному из тороидов, вдруг смяло и разметало, эринии применили свои гравитационные пушки.
— Почему они туда летят! Там же люди, наши легионы, что это за безумие! Мы что, для них страшнее, чем смерть под ударами чужаков? Не на абордаж же они эриниев брать собрались?
— Погоди, — сказал Антоний, проверяя какие-то сигнатуры. — Биологических сигналов в этих транспортах очень мало, а масса большая. Это…
Беззвучная вспышка такой силы, что даже виртуальные экраны зашкалило. Электра прикрыла глаза.
— …это брандеры с конденсированной нейтринной взрывчаткой, — зло прищурился Люций. Вот молодец Семпер Фиделис. Второй корабль ксеносов не успел сообразить, что за подарок к ним летит.
— Пожалуйста, постарайтесь наладить связь с легионами, может быть, вне планеты это проще сделать, — Электра боялась моргнуть, чтобы не упустить что-то важное. «Светоносный» ощутимо тряхнуло, эгида не смогла полностью отразить удар пушек еще трепыхавшегося «Марида», к тому же его поддержал огнем какой-то халифатский линкор, окутанный сияющей сетью мобильных поглотителей урона.
— Надо же, огрызается, — процедил Люций, заходя на цель с такой легкостью, будто маневрировал не в зоне притяжения газового гиганта, а в межзвездной пустоте. Сверхсложное пилотирование его скорее развлекало. — Жалко кораблик, но…
«Светоносный» выстрелил прямой наводкой и тут произошло непредвиденное: «Волчица», до сих пор сторонившаяся прямого противостояния и двигавшаяся в конусе между звездой и спутником, как огромная хищная тень, за мгновение набрала почти полный ход, расшвыряв ближайшие корабли (Электра отстраненно отметила, что какой-то малый корвет отнесло почти в экзосферу планеты-гиганта, где он полностью потерял скорость и застыл черным кристаллом) закрыла эгидой подбитый халифатский крейсер, к этому времени полностью утративший свое золотое и белое великолепие, а потом…
— Держись! — Антоний вцепился в нее, не давая влететь в стену. Даже Люций схватился за рейлинг. Экран на секунду потух.
Главный калибр «Волчицы» набирал энергию уже почти полчаса. И теперь они получили ее в морду целиком.
Дальнейшее помнилось урывками. Электра в полной мере узнала, на что способен разъяренный капитан римского флагмана, да еще с адмиральскими полномочиями. «Волчица» открыла по ним огонь из всех орудий, заблокировав подошедшую на помощь «Немезиду» роем мин-ловушек. Конечно же, Анна прекрасно знала спецификации римских кораблей и именно «Немезиде» с ее тончайшими системами локации эти чертовы мины временно сбили возможность ориентироваться. Мало того, очевидно, весь Третий флот был напрямую замкнут на личное командование, как когда-то Электра поступила с четырьмя своими кораблями. Анна же бросила против них все свои силы. В отличие от одиночек-халифатцев римляне бились слаженно, в строю, повинуясь единой яростной воле своего адмирала и ее холодному расчету. Электра мельком подумала, что капитаном «Марида» мог быть тот красивый халифатец, которого вспоминал Люц. Может ли быть, что у Анны банальные личные интересы в этой истории? Нет, для римлянки это крайне маловероятно.
Люц, рыча от злости, тоже замкнул флот на себя и полностью выпал из реальности. Теперь он оставался где-то там, в мире пылающих математических вихрей и баллистических расчетов, в том мире, в котором и сама Электра побывала однажды, во время первого боя с эриниями.
«Озимандию», наконец, сшибли с орбиты и он отходил, как-то боком, половину маневровых ему оторвала Елена, запустив в опасной близости от своих же кораблей фрагментирующий детонатор поля. Рискованное решение, однако победителей не судят.
Могла ли Электра подумать, что хоть когда-то ей пригодятся бесконечные и сладострастные перечисления видов вооружения римских кораблей, которым Люц предавался в юности не реже, чем попыткам выманить у нее поцелуй. Теперь хотя бы понятна общая картина. Один из эриниевских тороидов был окружен облаком блестящих осколков, второй решительно шел в гущу боя. Еще два корабля держались в стороне.
Гаубицы Форпоста к тому времени замолчали, то ли командование решило эвакуировать расчеты, то ли их догрызал халифатский флот над противоположным полушарием. Сама она продолжала попытки наладить связь с Крассом и тот в конце концов ответил.
— …фер! Пустите нас на палубы уже! «Волчица» вряд ли нас примет гостеприимно.
— Красс, наконец-то! Выгружайтесь на ближайшие к вам корабли. Видите, каша какая. Даю доступ.
Пространство вокруг Форпоста пылало. Халифатцы вплотную сцепились с римскими кораблями, Третий флот не отставал. Электра могла только приказать своим капитанам, тем, кто может, укрыть легионерские транспорты как можно скорее. Их мотало взрывами, как лодки в шторм.
Теперь можно сосредоточиться на ходе боя. Бегло просмотрев столбцы данных, Электра с облегчением поняла, что не зря так билась, чтобы Люций стоял тут у штурвала живой и в своем уме. Вражеский флот превосходил их огневым потенциалом почти в два с половиной раза — а они до сих пор не потеряли ни одного корабля. Но как долго это может продолжаться? Люц тактический гений, но не всемогущий бог.
«Домина Электра».
Это ожил канал Кастора.
«Начали принимать транспорты».
«Хорошо. Держите меня в курсе».
Что я тут делаю? Так же, как и в прошлый раз — бессмысленно свидетельствую происходящее? Бой ведет Люций и его капитаны. Что я могу сделать? Как вмешаться? Говорящая отмычка… отмычка, хм. Она обменялась взглядами с Антонием, которого, очевидно, грызла та же самая мысль.
«Антоний, ты ведь умеешь носить броню?»
«Ты что это задумала, сестричка?»
«Отобрать у этой гадины „Волчицу“. Пойдем».
Они рука об руку вышли с мостика, где Люций застыл, как позолоченое мраморное божество. Электре на миг показалось, что вокруг него кипит незримый огонь.
