Космос кипел. «Светоносный» практически целиком был окутан плазменным облаком, белым, зеленым, фосфорным. Из этого облака вырывались вспышки залпов его собственных орудий. Несколько халифатских кораблей, «Волчица» и «Эреб» долбили по нему прямой наводкой. Люц, судя по всему, скинул всю энергию на передние щиты, чтобы не потерять основные палубы и вооружение. Что происходит с остальным флотом, Электра замечала только мельком, лихорадочно маневрируя между потоками энергетических лучей, осколками брони, целыми кораблями, большими и малыми. Она-то всегда думала, что космический бой — это что-то строгое и почти математически точное, а тут месиво какое-то!
Хватит ли диктаторского приоритета, чтобы обмануть вражескую эгиду? Не узнаем, пока не попробуем.
Римляне — враги. Как же это дико. Враги. Планета внизу под шаттлом горела и даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что гравитационные бомбы нанесли ужасный ущерб. Форпост и так-то не жалели. На нем и на ближайших лунах то и дело испытывали новые виды оружия, проводили учения и маневры, приближенные к реальности, но никто не предполагал планетарной бомбардировки, от которой остаются кратеры на месте морей, а взвесь пара и пепла надолго делает атмосферу непрозрачной. Да остался ли там кто-то живой? Канал Семпер Фиделиса снова замолчал.
Они бы и Землю могли так бомбить. Электра заложила вираж, уходя от несущегося обломка, прикрылась тенью ближайшего корабля, оттолкнулась от его эгиды. Кажется, это был «Стероп» — он почему-то не вел огонь и маневрировал в гуще боя, явно стараясь избегать конфликта. Что же, получается, какие-то корабли вырвались из-под управления Анны Лицинии? Интересно, как. Скорее бы восстановить связь! Может быть, в Третьем есть капитаны, которые сомневаются или открыто недовольны решениями их мятежной адмирала, вот бы уговорить их. Не могла же Анна загипнотизировать их всех. Хотя, учитывая степень одержимости своей персоной, которую поддерживал во Втором Люций… в Третьем могло быть то же самое.
— Подходим к «Волчице», — дистиллированный, чуть отдающий металлом воздух, подававшийся в респиратор шлема, странным образом успокаивал. — Готовьтесь.
Какая же она огромная. Еще больше «Светоносного». И защитное поле так же полыхает от перегрузки. Если притереться поближе, может, не заметят.
— Мы сейчас для них как пустое место, — сказал Антоний. — Позывные Третий, конечно, давно поменял, но выйти из-под влияния алгоритмов не может. А все алгоритмы замкнуты на тебя. Если следящие системы «Волчицы» нас и засекут, то твой статус не позволит им ничего увидеть.
— А глазами? Ну, с помощью оптических систем.
— Вон сколько всего вокруг. В этом компоте они и целый крейсер потеряют. Рули давай.
Она ждала залпового огня, пикирующих перехватчиков, десанта эриниев, но вместо этого эгида послушно расступилась и пропустила их троянский шаттл в ближнее пространство корабля. Электра сбросила скорость и соотнеслась со скоростью «Волчицы». Медленно плыла под ней броня, выступы орудий, светящиеся впадины окон и иллюминаторов — рукотворные соты, заполненные воздухом, светом, людьми, прикрытые сверхтехнологичным стеклом.
— Антоний, мне не удержать внимание, следи для меня за боем, пожалуйста. Какие корабли сейчас рядом? Я найду пока место, где приземлиться.
— «Стероп», «Вулкан», «Фортуна» — все связаны огнем. «Стероп» ответный огонь не ведет, все еще маневрирует. Несколько халифатских — уж прости, не знаю их имен! Еще какие-то безымянные обломки. И хренов «Марид» тут мотыляется, медом ему что ли намазано! Попроси своего адмирала, чтоб временно не палил по нам, пока будем снаружи на обшивке, ты же не хочешь повторить судьбу того героя, который послал нам сообщение!
«Люц, мы прицепились. Прикажи на кратко вывести „Волчицу“ из-под огня, а то мы тут сваримся».
«Уже сделано. Удачи».
Шаттл проплыл мимо гигантской L в названии Lupa Magna Invicta, примагнитился. Повинуясь команде, заработала вентиляционная система, сбрасывая атмосферу, шлюзы в военных шаттлах не монтировали. Электра подавила желание истерически проверить крепления на шлеме, подняла дверь и отбросила пандус. Преторианский центурион скомандовал своим выходить.
— Проводите диктатора до панели управления, прикрывайте. Активировать скутумы.
Шаттл казался крохотным беззащитным жучком на огромном борту «Волчицы», да еще и с раскрытой в ледяную пустоту дверью — но оттуда уже спускалась манипула, сияя прямоугольными силовыми щитами. Людей совсем немного, хватит, чтобы разобраться с доступом к системам. Согласно плану корабля, ритуальная панель управления находилась как раз под словом Invicta. Точно так же, как на «Светоносном». Корабли-побратимы, которые теперь зубами рвали друг друга.
Электра уже привычно примагнитила ботинки к панели и пошла вперед, туда, где два техника вскрыли панель и отвалили в сторону крышку с какими-то схемами. Сейчас…
— Кузина, а как и куда ты кольцо собираешься совать? — поинтересовался Антоний как раз в тот момент, когда она опустилась на колено перед распахнутым пультом.
Электра, не веря своим глазам, уставилась на собственную руку, теоретически украшенную диктаторским кольцом. Практически же оно было скрыто бронированной перчаткой! Которую не так-то легко снять в ледяном вакууме.
«Аааа, Антоний, катастрофа!»
«Ну я тоже хорош. Мозги отказали».
Под ногами как назло дрогнул борт, главный калибр, знакомо — «Волчица», хоть и израненная, скалила зубы.
— Проблемы, домина? — спросил центурион.
— Да! Минус двести градусов за бортом. Ну может чуток плазмой подогрели. Еще какие проблемы, — Электра сунула ему под нос чертову перчатку. О чем она вообще думала. «Волчица» снова вздрогнула.
— Стройте «черепаху», — приказал легионер своим.
«Антоний, что они делают?»
«А это идея, смотри! Формируют переходной шлюз из щитов».
Быстро и четко преторианцы закрыли своими скутумами пространство вокруг панели, получилась светящаяся коробка, хоть и тесная — техники что-то подключили, зашипело.
— Давление и температура стабильные. Можете снять перчатку.
Электра кинула быстрый взгляд на прозрачные стены, которые в считанные секунды возвели между ней и космическим вакуумом эти молчаливые люди, ее охрана. Расстегнула перчатку, сегменты брони отъехали на запястье. Стянула и тонкую черную, которая была снизу.
Повинуясь безотчетному чувству, голой ладонью погладила пятисотлетний корабль по ледяной шкуре. Как к термосу с жидким азотом прикоснулась. Будет ожог, ну и черт с ним. Ткнула кольцом в углубление в бронзовой доске, наверное, им и не пользовались никогда в жизни, все эти столетия. Просто ритуальная, формальная возможность диктатора подчинить себе любой корабль. В других условиях Электру узнавал бы каждый молекулярный утюг в системе, не нужно было бы этих плясок с древними символами. Ладно, главное, чтобы сработало.
Сработало.
«Волчица» отзывалась совсем не так, как «Светоносный», который знал и любил ее. Не как «Кронос» или «Немезида» во время боя за Землю, те сразу подчинились. Она была дикой, яростной — и противилась всеми силами. Но бессонные, бессмертные алгоритмы, вшитые в нее, работали. Наверное, полностью их можно было отключить, только разобрав корабль на куски. Надо было спешить, выводить корабль из боя, пока он не изувечил кого-нибудь.
Электра, торопясь, переписала протоколы принадлежности, теперь «Волчица» считалась кораблем Второго флота.
Анна Лициния была во внутренней сети. Электра видела ее идентификатор, горящий зеленым.
«Анна, последний вам шанс сдать корабль без жертв».
Открыть посадочный коридор транспортам, вот что.
Быстрые, лихорадочные команды.
По крайней мере, огромный страшный корабль больше не мог воспользоваться своим вооружением.
«Глупая девчонка, ничего бессмысленнее ты сделать не могла! Корабль теперь неуправляем. Аурелий не сможет к нему подключиться».
Неужели снова неверное решение.
