Разглядывая троицу, двигавшуюся в толпе, Рико вдруг почувствовал беспокойство. Чем-то эти «туристы» ему не нравились.
Когда один из них повернулся, Рико смог разглядеть его лицо.
Вот черт!
— Юджин! У меня тут Чистильщики! Трое. Двигаются к эскалатору…
— Кто? Вот блин! Сейчас…
Рико чуть отвернулся от троицы, делая вид, что поглощен своей трапезой, продолжая исподтишка наблюдать за Чистильщиками.
Те, не проявив к нему никакого интереса, вообще не глядя по сторонам, поднялись по эскалатору на второй уровень и ушли вперед. Рико их тут же потерял из виду.
— Юджин! Ты…
— Вижу их, иду следом. Поглядим, что этим уродам надо.
Несколько секунд ожидания, во время которых Рико был словно на иголках, были вознаграждены.
— Отбой, все в порядке.
— Что? Почему? — удивился Рико.
— Похоже, эти уроды привезли дурь в один из притонов.
— Уверен в этом?
— на сто процентов.
— Фу-у-у-ух… — облегченно выдохнул Рико.
— Не расслабляйся. Продолжай глядеть в оба.
— Понял.
По станции и нескольким ее уровням они вдвоем бродили пару часов. И, к их огромному облегчению, никаких признаков засады обнаружить так и не удалось. Зато выяснилось, что на станции имелись представительства нескольких корпораций, в основном занимавшихся наймом людей для работы в отдаленных системах и на сложных планетах. Среди прочих был и «Мэн-Тел». Рико и Юджин несколько раз прошли мимо, однако не увидели ничего подозрительного.
Стена представительства, отгораживающая его от основной части улицы, была полностью прозрачной, и без особых проблем можно было разглядеть, что происходит внутри «помещения». А там были всего лишь два клерка — наверняка агитаторы и вербовщики корпорации, которые сейчас просто били баклуши, то ли играя в игры на своих терминалах, то ли просто маясь дурью. Во всяком случае, за те полчаса, которые старатели бродили под представительством, там ничего интересного не происходило.
В конце концов, Юджин и Рико потеряли интерес к этой конторе и продолжили дальше изучать станцию, ее гостей и персонал. Однако сколько бы они ни шастали в толпе, ничего опасного или подозрительного увидеть не удалось.
— Ну, все, — подвел итог Юджин, — наше время вышло. Через десять минут должны появиться корпораты. Готовься!
— Сейчас иду в сквер, — отозвался Рико.
— Нет, не надо. Будь где-то неподалеку, но пока не подходи. Я понаблюдаю сверху и скажу, когда они появятся. Если все в порядке — тогда и пойдешь.
— Понял, принял.
Юджин уселся за столик возле небольшого кафе, заказал себе что-то для отвода глаз и принялся наблюдать. Позицию он выбрал с умом, сидя вполоборота, чтобы не таращиться прямо на сквер, но при этом имея возможность его осматривать. Со второго уровня у него открывался обзор на весь сквер.
Несколько минут он сидел, внимательно вглядываясь в лица людей, ходивших среди невысоких деревьев и аккуратно постриженной травы.
М-да…вроде как инженеры-конструкторы, закладывая план сквера в центре станции, рассчитывали, что это позволит всем на борту чувствовать себя комфортно, если и вовсе не как дома. А на деле…
Черт его знает, почему, однако на космических объектах (неважно, кораблях или станциях) растения кардинально отличались от своих аналогов, растущих на планетах. Не важно, где была родина растения — Земля, Хруст, какой-нибудь Золотой мир, но все они на станциях становились какими-то блеклыми, чахлыми.
Вроде как их регулярно поливали, подстригали, снабжали почву всем необходимым, растениям обеспечивался нужный для роста свет, но…будто бы они знали, что «живут взаперти», что это не планета, что этот пахнущий металлом мир — клетка, за которой пустота и смерть. Растения хирели, не росли. Они выглядели жалко по сравнению с теми, что были на планетах.
И, как результат, подобная растительность вместо того, чтобы давать чувство комфорта, ощущение, что ты находишься не на станции, а на планете, наоборот, лишь подчеркивали эту разницу, словно бы давая понять, что ты вдали от привычных для тебя условий, от дома…
Юджин оживился. По узкой мощеной дорожке, петляющей меж кустов, двигались трое.
Впереди шла девушка, за ней двое мужчин.
Девушку Юджин моментально узнал — та самая корпоратка, что доставала его звонками. А двое за ее спиной — охранники, не иначе.
Троица добралась до центра сквера, девушка опустилась на одну из лавок. Оба ее охранника стали неподалеку.
Юджин еще раз оглядел сквер.
Вроде ничего подозрительного. Все, кто сейчас там был, просто шли по своим делам. Никто не делал вид, что просто прогуливается или отдыхает.
— Рико! Корпораты прибыли! — сообщил Юджин, активировав связь. — Вроде ничего подозрительного.
— Понял. Иду.
* * *
Рико, двигаясь в толпе, добрался-таки до входа в сквер, и стоило ему только вынырнуть из людского потока, как он сразу увидел тех, с кем должен был встретиться.
Та самая девушка в форме — Анастейша, сидела на лавке. Двое ее охранников торчали рядом, как и было условлено.
Рико покрутил головой, пытаясь найти тех, кто сейчас может следить за ним, однако в сквере не было никого подозрительного — несколько местных, спешащих по своим делам, да гостей станции, тоже ровным счетом не обращавших на Рико никакого внимания.
Рико шел к лавке, где его ждала корпоратка.
Она уже заметила его, повернула голову в сторону Рико, и по ее взгляду можно было понять, как ей не терпится закончить все это дело.
Внезапно один из охранников шагнул к ней, схватил за руку, заставив встать, и поволок за собой.
— Что за…
— Рико! — заорал Юджин. — Сзади!
Глава 27
«Цитадель»
К Рико, расталкивая толпу, переворачивая лотки с фастфудом, всяким ширпотребом, неслась пятерка людей, облаченных в черные бронекостюмы, напоминающие те, которые носит военная полиция. Однако это точно была не полиция.
На груди каждого красовалась эмблема корпорации «Мэн-Тел», и кто это такие — вопросов уже не было.
Каждый из пятерки в руках держал длинный шокер, он же парализатор, и это давало Рико шанс…
Он молниеносно выхватил свой пистолет, боковым зрением отметив вспышки на втором уровне, как раз там, где должен был находитбься Юджин.
Юджина тоже засекли и пытаются схватить! Вот же сволочи!
Пока Рико глазел, он едва не пропустил удар. Обычный, как казалось, прохожий, «мимокрокодил», как говорится, только что идущий по тропинке всего в нескольких метрах от Рико, выхватил шокер и бросился на него.
Вот же черт — ловушка!
— Минимальная мощность! Парализатор! — рявкнул Рико.
Грохнуть корпоратов хотелось неимоверно, но не на глазах же у всей станции? Корпораты знали, что старатели не будут стрелять на поражение, и сейчас этим активно пользовались.
— Принято! — откликнулся пистолет.
Первый же выстрел поймал «мимокрокодила» в прыжке, и тот словно бы «выключился» — рухнул на землю, проехавшись по траве лицом.
Еще один такой же «прохожий» попытался напасть со спины. Рико просто сломал ему нос, а затем, нанеся удар в челюсть, отправил в глубокий нокаут.
Тут уже подоспела и группа в броне, да только броня в этом случае не спасет — она у них самая обычная, против энергопушки или парализатора ничем помочь не может. В отличие от брони Рико и Юджина, их скафы прекрасно защищали от дистанционных парализаторов, в чем корпораты очень быстро убедились.
Не теряя времени, Рико навел пистолет на самого ретивого из корпоратов и потянул спуск. Импульс рванул вперед, ударил точно в грудь противника, и тот, дернувшись всем телом, споткнулся и упал.
Рико тут же перевел прицел на второго и вновь выстрелил.
Краем глаза он заметил, что еще одна группа противников несется на него сбоку.
— Очередь! — приказал он.
— Очередь! — подтвердил пистолет.
