Играла тихая музыка. Петер отхлебнул немного и огляделся. Большого веселья в баре не ощущалось. Наверное, находиться на отшибе невесело, подумал Петер. Поневоле начинаешь задумываться, как жить дальше. Люди сидели кучками и негромко переговаривались.
За ближайшим столиком сидела четверка молодых парней. Троих он не знал, а вот физиономия сидевшего слева показалась Петеру смутно знакомой. Петер пригляделся повнимательней. Парень поднял голову, увидев, что его разглядывают и тоже посмотрел на Петера. А потом встал, захватив свой стакан и пошел к его столику.
- Сол... - сказал Петер, припоминая. - Ты Сол Карпентер, если не ошибаюсь. Привет.
- Точно, - парень кивнул и сел. - Привет. А ты - Петер Харанский, на курс
моложе. Где только не встретишь ребят из нашей Леталки.
Петер мотнул головой в знак согласия.
- Как ты здесь оказался?
- Привез парламентеров от командующего. А ты?
Сол пожал плечами и отхлебнул из стакана.
- Хрен его знает. Когда началась вся эта бодяга, я отдыхал. Дрых в казарме, на том самом крейсере, где я летал на штурмовом боте. Ну, а когда мы оказались здесь, протестовать было уже поздновато.
- То есть, ты сам не был среди инициаторов? - осторожно спросил Петер.
- Трудно сказать, - Сол подумал и еще раз отхлебнул. - Наверное, нет. Но если между нами, то этот Маггриди порядочная скотина.
- Давай сообщу тебе приятную новость. Его разжаловали.
- Да ну? Если не врешь, это здорово. Надо отметить.
Сол поднял стакан, отхлебнул из него и уставился на Петера.
- Точно не врешь?
Петер помотал головой.
- Нет. Иначе бы мы сюда не прилетели.
- А кто это "мы"?
- Я, да еще двое ребят, - Петер вздохнул. - Как считаешь, смогут они уломать вашего командира?
- Трудно сказать, - Сол на мгновение задумался. - То, что Маггриди уже нет, это, конечно, здорово. Но наш командор - крепкий орешек. Не зря его прозвали Бешеным.
5
Командор Шерх был не в полевой форме, а в аккуратном комбинезоне, не новом, однако выглядевшим вполне прилично. Он с минуту внимательно смотрел на новоприбывших, потом ответил на приветствие и обратился уже лично к Дэвиду:
- Мы раньше не встречались? Какая у вас должность?
- Командир Штурмового отряда, сэр.
- Ваше лицо... оно мне смутно знакомо.
Дэвид задумался, а потом пожал плечами.
- Я вас не помню, сэр, - сказал он. - А у меня хорошая память.
- Ну что же, нет, так нет. Что у вас?
- Мы привезли обращение командования, сэр.
- Я буду вам очень благодарен, Халл, если в дальнейшем вы уберете обращение "сэр".
- Слушаюсь, командор.
Дэвид вытащил кристалл и положил его на стол.
- Разрешите зачитать?
Шерх кивнул.
Когда Дэвид закончил, некоторое время стояла тишина. Нарушил ее сам Шерх.
- Как командующий квалифицировал то, что мы сделали?
- Пока никак, - осторожно ответил Дэвид. - Перед отлетом он мне сообщил, что вы всей частью передислоцировались на другой космодром и ждете дальнейших распоряжений. Единственное, что можно сейчас вам поставить в вину, это то, что вы проделали этот маневр без прямого приказа.
На лице Шерха появилась улыбка.
- Это точно. У меня было на выбор два варианта: либо сделать то, что я сделал, либо с лучеметом в руках идти разбираться с адмиралом. Подумав, я выбрал первое. Хотя сейчас и не уверен, что это было правильное решение.
- Вполне. Адмирал разжалован и ожидает военного суда.
Шерх поднял голову.
- Хорошая новость... А вы не знаете, какие обвинения ему предъявлены?
- Превышение власти и невыполнение приказа командования, - вмешался в разговор Граф. - Но не думаю, что этим ограничатся.
Шерх посмотрел на него.
- Это мой заместитель, - пояснил Дэвид, - второго пока нет. Отряд только
формируется, даже руководящий костяк еще полностью не набран.
Шерх понимающе кивнул.
- А кто теперь вместо него?
- Командующий назначил адмирала Степанова, - ответил Дэвид.
- Сергей... Это хорошая новость. Вы привезли добрые известия. Любопытно, почему к нам направили именно вас?
Дэвид пожал плечами. Шерх задумался.
- Откуда же я вас знаю? Скажите, а вы не пересекались с адмиралом Стивенсом?
Дэвид утвердительно кивнул.
- Да. Довелось с ним немного поработать, в свое время.
- Ну конечно... Пески Караямы. Я же вас тогда заменил, по его приказу. А лицо запомнил, когда смотрел в нейросети ваше личное дело.
- Поскольку я в это время находился под арестом, то увидеть вас не мог. Мы, вероятно, разминулись. Кстати, мне в голову тогда приходили разные мысли и не всегда хорошие, так что я даже немного благодарен адмиралу, что он лишил меня возможности применить их на практике.
- Да уж, - улыбнулся Шерх. - Думаю, что такие мысли возникали у многих. У меня, кстати, тоже часто мелькали похожие. Так что все, что не делается, к лучшему. Кстати, ваш рекорд так и остался непревзойденным. Мне не хватило всего десяти дней.
- Что вы ответите на обращение командующего, командор?
Шерх пожал плечами.
- Разумеется, мы вернемся. Моим ребятам сильно не нравится наше положение, да и мне самому, признаться, тоже. - Он немного помолчал, а потом спросил: - Как вы думаете, им сильно попадет?
Дэвид мотнул головой.
- Часть скорее всего расформируют, а их раскидают по разным подразделениям. Стандартная процедура.
Шерх кивнул, соглашаясь.
- С вами обойдутся немного иначе...
- Не надо, я все прекрасно понимаю. И готов ответить полностью. Военный суд, понижение в должности на две ступени. Строгий выговор. И испытательный срок в течение двух лет, на какой-нибудь захолустной базе.
- Есть возможность избежать такого исхода, - начал Дэвид. - Перед отлетом я обратился к командующему с просьбой. И он обещал помочь.
Шерх сделал протестующий жест.
- Это вы зря, Халл. Я ничего не делаю на горячую голову и всегда готов отвечать за свои поступки.
- Вы меня не дослушали, - сказал Дэвид. - Я обратился с просьбой понизить вас не на две, а на три ступени.
Наступила тишина.
- Причина? - спросил наконец Шерх, с интересом глядя на него.
- Я уже говорил, что занят сейчас организацией отряда. И мне очень нужен второй заместитель. Вы - идеальная кандидатура и в новой должности прекрасно нам подойдете. Если, конечно, сами не против.
Шерх задумался.
- Вы любопытный человек. Если честно, вы меня немного ошеломили. Пока я не могу ничего сказать, но обещаю серьезно подумать. Я дам ответ через несколько дней. Договорились?
Дэвид утвердительно кивнул.
- У вас все?
- Мы прилетели именно за этим.
- Тогда давайте не будем больше о грустном. Хочу угостить вас обедом, не возражаете?
