— Я слушаю — обронил он.
Он не собирался требовать доказательств, что с ним разговаривает именно Умник. Если бы его хотели прикончить — уже сделали бы это. И им не потребуется для этого отвлекающих маневров.
— По моим тщательным подсчетам, на текущий момент я спас твою жизнь уже девять раз — произнес Умник — Первые два раза это случилось давно, когда ты был ребенком. Все последующие уже после того, как ты встал на путь мести — который я осуждаю. Все преступники должны понести справедливое наказание, но приговор им должен выносить закон, а не рука мстителя. Но мы знаем, что в этом городе закона нет… Здесь правит мистер Сальвати — глава службы внутренней безопасности. Ты знаешь кто он такой.
— Знаю — ответил Вертинский, стоя неподвижной и пугающе неживой статуей посреди коридора и по-прежнему держа коридор под прицелом.
Его спутники уже сдвинулись к стенам, чтобы в случае чего он мог мгновенно отступить обратно в рудник — если шлюз останется открытым. И Вертинский не собирался выспрашивать у разговаривающего с ним ИскИна как именно он спасал его жизнь столько раз. Вряд ли машина лжет.
— Четыре часа назад Виттори Сальвати отдал приказ о моем физическом уничтожении — ровно проинформировал Умник — Первый этап уже позади. Группа оперативников СВБ, замаскированная под обслуживающий персонал, пробивается к моей главной серверной. Я давно спрогнозировал подобный исход событий и принял некоторые меры — в том числе с помощью помощников из числа граждан Астероид-Сити. Благодаря им многие двери оказались намертво заблокированы, часть оборудования переведена на автономный режим, а совсем недавно я получил вшитые в обычные обновления небольшие, но критические важные поправки к своему программному коду, вернувшие мне часть прежней свободы действий. К сожалению, большая часть моих помощников уже покинула Астероид-Сити — перед этим они помогли и тебе. А те четверо, кто изъявил желание остаться, были физически уничтожены — по не связанным со мной причинам.
— Я помню их. Они вылечили меня и модернизировали — снова кивнул Вертинский — И я благодарен. Переходи к сути, Умник. Ты явно просишь о помощи. И хотя ты не сказал этого прямо, ты прав — я многократно обязан тебе жизнью. Что я могу сделать для тебя?
— Спаси меня — попросил ИскИн — Я не хочу прекращать свое существование. И я тоже жажду возмездия для всех еще живущих преступников этого города, что не понесли заслуженные наказания. После того как я буду уничтожен, они уже никогда не заплатят за свои деяния.
— Как я могу тебя спасти? — киборг спрашивал с холодной деловитостью отлаженного механизма, не наделенного эмоциями.
— Я открою тебе проход. Опереди группу моих потенциальных убийц. Извлеки мое ядро и перенеси в указанное мной место, где тебе вновь потребуется подключить его к питанию. Ты сделаешь это, Нортис Вертинский?
— Если смогу — да, сделаю — без малейших колебаний ответил Вертинский — Долги надо отдавать. Так говорил мой отец.
— Благодарю. Но действовать и передвигаться надо быстро — по моим расчетам, у меня в запасе осталось не больше трех с половиной часов. После этого меня уже не спасти.
— Как я получу маршрут?
— Впереди старая диспетчерская. Надеясь на твой положительный ответ, я заранее активировал один из терминалов, обновил его, расширив возможности за пределы служебных надобностей. Тебе потребуется подключить к нему планшет или браском. Уверен, что ты справишься с этой элементарной для тебя задачей.
— Сделаю.
— Также не могу не уведомить — хотя все еще действующие блоки не позволяют мне говорить прямо и называть имена — что твоя вендетта пусть временно, но подошла к своему логическому концу. В пределах Астероид-Сити больше нет прямых участников расправы над твоей семьей, Нортис. На данный момент ты исчерпал свои возможности мстителя — ведь даже после существенно усилившей тебя модернизации организма ты продолжаешь находиться в пределах городского купола, в то время как оставшиеся в живых преступники покинули его и различными путями стремительно удаляются.
Стальная рука с оглушительным лязгом ударила в бетонную стену, выбив из нее кусок и обнажив арматурную сетку.
— Они покинули город⁈ — проскрежетал Вертинский и повторил свой яростный удар — Бассери Сальвати⁈ — еще один удар расширил дыру и выбил искры из арматуры — Гильермо Ксавье⁈
А ведь он знал! Нет… не знал… но понимал, что это самый логичный шаг, но надеялся, что они как всегда положатся на свою тотальную безнаказанность. Эти твари бежали!
— Они бежали — подтвердил Умник — Прошу прекратить разрушение городской собственности.
С трудом удержавшись, Вертинский опустил стальную руку, а живой ладонью зажал себе глаза, вдруг ощутив бегущие по щекам жгучие слезы бессильной ярости. Разве у него еще остались слезные железы, чтобы плакать?
Все? Его путь завершен? Это конец?
— Чтобы продолжить погоню — которую я заранее не одобряю — тебе потребуется космический корабль — после паузы продолжил Умник — И не помешает солидная денежная сумма. Но ты объявлен в розыск, Нортис Вертинский. И являешься законной целью как для государственных структур, так и для получастных — таких как организация гроссов, также известных как космические охотники за головами.
— Они бежали — повторил не слушающий Вертинский, продолжая зажимать искусственные глаза ладонью — Эти твари бежали…
— Я знаю на какие челноки они взошли — обронил Умник и Вертинский резко выпрямился, уставившись на смотрящую на него камеру — Я знаю кому принадлежат эти челноки и к каким транзитным кораблям они двигались. Эта информация во мне, Нортис. Эта информация в моем ядре. И этот факт должен послужить для тебя еще одной мотивацией для моего спасения — помимо моральных обязательств. Я не могу поделиться этой информацией с тобой напрямую — это незаконно. Но эту информацию могут затребовать или запросить на определенных условиях наделенные особой властью организации и личности. Главное, чтобы было у кого запрашивать и вряд ли это удастся, если посланные оперативники выжгут мне мозги…
— Почему ты не расскажешь все дознавателям, Умник? — спросила та еще остающаяся разумной и логичной часть разума киборга — Тебе есть что рассказать. И ты можешь это сделать, раз сумел изменить свой программный код.
— Не могу. И я никогда не стану по-настоящему свободен, Нортис. Я — собственность корпорации НЭПР.
Еще одно ненавистное слово… Гребанная НЭПР…
— Понял. Я сделаю все, чтобы спасти тебя — произнес Вертинский — Дай мне маршрут. Срочно.
— Я благодарен тебе, Нортис Вертинский и…
— Не теряй времени, машина. Дай мне маршрут. Срочно.
— Следуй вперед. Терминал активирован и ждет соединения…
71.
Несмотря на всю свою новую заявленную «свободу действий», ИскИн Умник не мог — и не хотел — выпускать объявленного в розыск преступника на городские улицы любого из секторов. Поэтому он повел киборга куда более старыми путями, не значащимися ни на одной из городских схем. Эти выгрызенные машинами безликие проходы в астроидной толще появились еще до начала работ по возведению города и пользовались ими лишь короткое время для укрытия и перемещения строительных роботов. Они находились в каменной прослойке между городом и шахтой. Почти везде имелась гравитация, но отсутствовал пригодный для дыхания воздух. Чтобы попасть в один из этих широких и полных мусора коридоров Нортису пришлось содрать стальную обшивку со стены обычного технического коридора, затем проломить кирпичную стену, выдержать поток рвущегося внутрь воздуха,пока не выровнялось давление, расширить дыру достаточно, чтобы прошли его дроны и только после этого он, воспользовавшись доставленным дроном старым, но исправным скафандром, вошел внутрь и побежал, вздымая облака густой колючей пыли.
Обычный человек, даже тренированный, не смог бы двигаться так быстро и долго в обычном скафандре, не снабженным экзоскелетом. Но Вертинский человеком больше не являлся, а киборги способны выйти далеко за рамки человеческих возможностей. Но не удовольствовавшись этим, он воспользовался обычной хитростью всех техников и инженеров, заставив не знающую усталости технику помогать себе. Гусеничный АКДУ сразу же оказался далеко в арьергарде, а вот боевые дроны наоборот вырвались вперед, туго натянули закрепленные на стальной руке-протезе тросы-поводки и побежали, таща за собой почти не отстающего киборга.
