как минимум три десятка особо опасных рабов из тех, что носят черные маски... прямо как твой драгоценный муженёк когда-то. Может, они тоже из диниту? Или из людей, как твой знакомец-аферист?
И она покосилась на Тэймина. Он стиснул зубы, и на гладкой коже его лица заиграли желваки.
- И где эти рабы теперь? - взволнованно спросила я.
- В том-то и дело, что я понятия не имею, - пожала плечами Мара Танн. - В базе они числятся, но их самих физически нигде нет. По крайней мере при проверке конфискованных поместий все рабы оказались простыми космозонгами. За исключением рабынь-плывчи, конечно.
Переживать о предположительно плененных сородичах Тэймина не было времени - через окно аквабиля я разглядела знакомый стихийный купол, который лично сплетала из воздуха и воды под руководством отца. С моим приближением он начал слабо светиться, откликаясь на сформировавшую его силу.
Вдоль внешней границы медленно дрейфовал ещё один аквабиль с гербом Великих Чертогов. Он приветственно просигналил нам тройной вспышкой прожектора, хорошо видимого в пасмурном освещении.
- Это моя личная помощница, - сообщила Мара Танн. - Дежурила тут на случай, если со стороны Йо кто-нибудь появится и прояснит ситуацию с младшей советницей. Ты точно сможешь открыть проход? Эта штука увела на волне в сторону прямой таран аквабиля, и даже столкновения не было. А разгон был приличный, между прочим!
Вместо ответа я просто потянулась мысленно к энергетической сетке, и та послушно расширилась, образуя арку.
- Направляй прямо вперёд, - проинструктировал Тэймин Грая, который потянулся было к тормозному блоку на панели управления.
Наш водный транспорт плавно скользнул внутрь, а следом торопливо юркнул и аквабиль заждавшейся помощницы. Мара Танн шумно выдохнула.
На причале было пустынно. Алый особняк казался вымершим.
На пару с Тэймином мы ускорили шаг, и космозонкам с телохранителями на хвосте приходилось фактически бежать за нами на неудобных высоких каблуках, увязая в песчаной почве.
- Лизен! - крикнула я, ворвавшись в фойе.
На шум распахнувшейся двери из коридора, ведущего к кухне, выглянула... Катёна. На ее обеспокоенном скуластом лице отразилось огромное облегчение.
- Гайя! Хорошо, что ты вернулась! Тут... такое творится! Я не знаю, что делать, связь не работает. Лизен в отключке... а Шед... - она шмыгнула носом, повторила: - Шед...
И горько расплакалась, зажимая ладонями искривившийся в рыдании рот. Похолодев, я шагнула к ней вплотную и обняла за плечи.
- Что с Шедом?
- Он ранен! Серьезно ранен! В жи... живот... - всхлипнула девушка. - Я сделала все, что могла, но... боюсь, что рана слишком глубокая!
- А где моя младшая советница? - с бесчувственным хладнокровием истинной рабовладелицы осведомилась Мара Танн.
- За... заперта... - судорожно выдавила Катёна. - Заперта в зверинце... после того, как один раб... о, Шед! Бедный мой Шед!
Больше ничего внятного она не сказала и вновь зашлась горьким плачем. Мара Танн скрипнула зубами и посмотрела на меня.
- Ты идёшь?
- Чуть позже догоню, - коротко ответила я. - Только взгляну на Шеда и Лизена.
Космозонка кивнула и, резко развернувшись, устремилась к выходу. Помощница и рабы-телохранители бросились за ней, а Катёна навалилась на меня и прорыдала прямо в ухо:
- Как ты можешь быть такой спокойной?! Ладно Мара, она всегда воспитывалась стервой... но ты! Ведь Шед может умереть...
Упрек я проигнорировала и продолжала сохранять невозмутимость, хотя тревога так и жалила нервы. Но истерика тут никому не поможет. Тем более, что у Шеда есть кое-какой шанс на благополучный исход.
- Все будет хорошо. Дай мне только до аптечки добраться.
Жалобно глянув на меня покрасневшими глазами, Катёна кивнула и первой поспешила в лазарет. На пороге мы столкнулись с выглянувшим оттуда кухонным рабом Чуро - непривычно помолодевшим и уже никак не тянувшим на старика. Теперь его внешность скорее соответствовала крепкому пожилому мужчине, бодрому и физически подтянутому.
- Я слышал голоса... - начал он, обращаясь к Катёне, но тут его взгляд упал на меня и вспыхнул воодушевлением. - Госпожа Гайя! А мы с Лизеном тут...
- Он в порядке? - обрадовалась я.
- Да, только что очнулся, крепко его по головёнке-то приложили.
От сердца немного отлегло. Я дружески похлопала Чуро по плечу и шагнула в лазарет. Внутри ничего не изменилось - те же колченогие койки из старой мебели, те же ящики вдоль стен, частично заменяющие стулья, тот же нейтральный запах складского помещения, разбавленный слабым больничным духом медикаментов.
Управляющий Лизен сидел на краю своей кушетки, ощупывая затылок. Он был младше Чуро, и визуальное омоложение сказалось на нем не так заметно. Но все движения у него были куда более расслабленные, чем прежде, исчезла скованность и старческая осторожность. Словом, очередное наглядное подтверждение о чудодействии забытой мной звёздной икры внушало уже даже не надежду, а уверенность, что с ранением Шеда даже при минимуме нужных медикаментов мы справимся.
При моем появлении Лизен резво вскочил.
- Госпожа Гайя! И господин... господин Тэймин!
- Рада тебя видеть, Лизен. Как ты? Катёна говорит, ты был в отключке...
Его физиономия приобрела сконфуженно-растерянный вид.
- Да, госпожа...кто-то сильно ударил меня по затылку, когда я настраивал в домашней контроллерной связь для видеоконференции с Великой Госпожой. Она сильно сбоила... а теперь вот Чуро сказал, что Шеда ранили... Наконец-то вы вернулись!
Сам пострадавший лежал на соседней койке ничком, прижимая окровавленные ладони к животу. Бедняга Шед! У меня невольно возникло чувство дежавю, словно я вновь оказалась в прошлом, когда большую часть времени он провалялся в лазарете.
Возможно, будь я профессиональным врачом, а не младшим специалистом по ксенобиологии, то прежде всего провела бы диагностику. Но опыта и возможностей по реанимированию разумных рас у меня было не так-то много, чтобы разбрасываться куда более надёжной альтернативой.
- Что ты делаешь? - недоуменно спросила Катёна, когда из аптечки был извлечен плотный черный пакет с увесистым содержимым и бережно поставлен на шаткий столик.
Я ответила не сразу. Вооружившись медицинскими щипчиками, достала из сияющего нутра пакета одну-единственную икринку и присела возле Шеда. При дневном свете ультрамариновое свечение казалось не таким ярким, но всё равно она горела в щипцах, словно крошечная звёздочка.
- Тэймин, - позвала, не глядя.
Он молча шагнул к койке, пальцами разжал судорожно стиснутые челюсти Шеда. Присутствие Тэймина дарило мне то самое спокойствие и уверенность, что необходимы любой женщине в минуту стресса. И это бесценное ощущение преданной поддержки прямо-таки окрыляло! А наша ментальная связь
