Ну а дальше методом исключения — что охотнице делать в составе космического дальнобойщика? То-то и оно, что нечего. Так что выбор Корнелиуса был очевиден.
— Жаль, конечно. — протянул Фаркаш.
— На самом деле я давно уже об этом думал. — пилот дернул плечом. — Ну, серьезно! Я ведь большей частью на корабле и не нужен. Редкие эпизоды, вроде того, что Ергине случился, не в счет. Взлет и посадка, а потом сиди и смотри, как автопилот все делает. Так что Лиза для меня стала лишь дополнительным толчком для принятия решения. А еще так вышло, что с этого рейса мы вышли с хорошим гонораром…
Тут наш бывший пилот был прав. Не знаю, как экипаж зарабатывал до моего появления, и в каких цифрах исчислялись их доходы, но на текущем рейсе мы поднялись просто неприлично. Расходники для капсул гибернации, короткий, но очень дорогой фрахт на Ергине, где Фаркаш выставил клану Декстра счет за спасение плантации, награда от властей курортной планеты Вивена за шоу «огненного танца», груз поддельного экспедитора, который тоже был подарен нам, как и плата за неудобство от миллиардера Итона Ханси, пожелавшего во чтобы то ни стало встретиться с профессором Дрейком.
И это не говоря о достаточно щедром вознаграждении от самого ученого, с которым мы собирали зверей для зоопарка. В итоге, только у меня, напомню — юнге, которому был положен лишь один процент с доходов команды — на счету скопилось восемь тысяч республиканских кермов! А если посчитать по тарифной сетке пилота или безопасницы? Я уж не говорю про капитана со старпомом, у которых по пятнадцать процентов с добычи!
— Ну и я подумал — отличный же шанс! — продолжил между тем Стражински. — Средств, чтобы устроится и первое время прожить мне хватит даже на мир-сателлит. А там мы с Лизой найдем себе какую-нибудь непыльную работенку и решим, что дальше делать.
— Похоже на план! — одобрительно хмыкнул Фаркаш, а Хоранзи поднял большой палец. — Вижу, ты все просчитал.
— А может и вам тоже пора где-то осесть? — вскинул вдруг голову Корнелиус. — Только сейчас в голову пришло!
— В смысле? — все, включая меня и фамильяров уставились на него с удивлением.
— Ну, если продать здесь, на Кармануте, «Кузнечика», можно очень хорошо подняться!
— Чего? — глаза капитана аж на лоб полезли. — Продать «Кузнечика»⁈
— Да просто идея, Кос, не заводись! — примирительно поднял руки пилот. — В порядке бреда, так сказать, но ты подумай сам! Здесь модернизированную «Саранчу» можно продать раза в два, а то и три дороже, чем в менее развитых мирах. Мажорчиков тут много, а они любят такие корабли. Не боевой, но бронированный. Способный к атмосферным полетам и гиперпереходам. Не очень дорогой в обслуживании, крепкий, а главное — раз в десять более дешевый, чем гражданская яхта с такими же характеристиками. И статусный — типа, смотрите все, у меня броневик и уровень брутальности зашкаливает! Если выставить ее на продажу здесь, и не торопиться, то можно хорошо навариться! Вкупе с нашими доходами за этот рейс — получится даже осесть тут! А уж если выбрать мир подешевле…
— Вы будто сговорились… — капитан нахмурился. — Профессор Дрейк тоже просил задержаться на планете на срок действия рабочих виз. И был так щедр, что даже предложил оплатить простой судна, аренду посадочной площадки и большую часть расходов экипажа на этот период.
В этом месте Кос Фаркаш настолько выразительно посмотрел на меня, что стало сразу понятно, зачем ученому эта задержка «Кузнечика». Чтобы его сообщение добралось до моей приемной матери, а потом еще и разрешение пришло обратно. Что могу сказать — мастер Игорь чертовски последователен в своих действиях.
— И чем мы будем тогда заниматься, гений? — расхохотался над предложением Стражински старпом. — Ну, ладно! Получим деньги, осядем, а дальше? Да мы же со скуки сдохнем в любом гравитационном колодце!
— И это уже не говоря о том, что такие решения не принимаются с кондачка. — завершил Фаркаш, а я заметил, что Ширай едва заметно, но отчетливо облегченно выдохнула. Похоже, ее перспектива где-то осесть тоже не особенно радовала. — Если мы когда-то и решим с Майком, что староваты для гипера, то сделаем это спокойно, взвешенно и со всеми заранее все обговорив.
— А Коса задело, что Нил уходит! — хмыкнул Кер.
— Ясное дело! Корабль без пилота остался! — согласился с ним Ра.
— Ну, тут я, кстати, с Стражински согласен — не особо пилот тут и нужен. — Синий дернул хвостом. — У капитана, если что, есть пилотская лицензия, а взлеты, посадки и большую часть работы системы корабля сами делают.
— Но если случится что-то вроде Ергина… — вставила от себя и Ная.
— Ну тут, да.
— Нил, похоже, из чувства вины эту идею озвучил. — поделился я наблюдением с котами. — Типа, вот я ухожу, но ведь и вы тоже можете!
После этого разговор как-то сам сошел на нет. Нет, ничего не значащая болтовня еще какое-то время продолжалась, Нил продолжал сыпать идеями, а экипаж подбадривал его в начинаниях. Но все равно, между сидящими за одним столиком будто пролегла невидимая линия. Разделившая команду и Стражински. И последний вскоре это понял.
— Ладно, народ! — он поднялся. — Счет я оплатил, но мне уже пора. Мы должны через полчаса с Лизой встретиться.
Когда он покинул кафе, мы еще некоторое время посидели, болтая — куда торопиться, когда твой корабль на перезагрузке. А потом Фаркаш повернулся ко мне.
— Ори… Я в курсе твоей договоренности с мастером Дрейком, но тут, сам видишь, как все вышло. Команде нужен пилот, а на этом мажорском Кармануте мы его найти не сможем. Точнее, не сможем соответствовать зарплатным ожиданиям местных. Поэтому, ждать здесь, пока пройдет обмен сообщениями твоего наставника и матери, не можем. Но и оставить тебя тут не можем — я, как временный опекун, не имею на это права, пока не получу подтверждения от госпожи Талани
— Я понимаю. — кивнул я.
— Но ты не подумай! Сейчас мы быстренько сгоняем на Бруас, поищем пилота, а там, глядишь, и мастер с матерью все обсудят и договорятся. И мы либо сами тебя сюда забросим, либо, по согласованию с Дрейком, отправим на лайнере с одного из центральных миров. Без обид?
— Ну
