— Я понимаю.
— Ну, так вот. Мы пока ничего не обещали. Нам просто предложили выставить на бой какую-нибудь машину. Такая практика у нас уже была. Если в этом бою будет участвовать какой-нибудь экспериментальный робот, да ещё и предназначенный для уничтожения миуки, это поднимет боевой дух наших парней. Всё будет проходить в Анаполисе. До туда ты доберёшься своим ходом.
— Господин Соллер, но ведь я не умею драться на роботах.
— Мы уже подумали над этим. Эдисон нашёл тебе первоклассного тренера в Анаполисе. Он уже в пути.
— Но я ещё не дал согласия.
— Перк, я не хочу на тебя давить. Ты либо соглашаешься, либо нет.
— То есть, либо нет?
— Если ты не соглашаешься, Перк, то этот робот будет пилотироваться кем-то другим. Я не хотел тебе напоминать, что он — собственность завода. И, в конечном итоге, Эдисон и я решаем, что с ним будет. То, что ты его дорабатываешь это наша добрая воля. Мы можем прикрыть твой проект.
— На каком основании? Он же безопасен.
— У него плохая история. К тому же мы можем просто запретить тебе над ним работать. Сказать, что это секретная разработка.
— Значит, это ультиматум.
— Это не ультиматум, Перк. Мы ведь помогали тебе в проекте, а теперь хотим, чтобы ты помог нам. Твоя победа будет отличным результатом. Но если ты не победишь, мы примем это как должное. Всё-таки, ты не профессиональный боец на роботах. У тебя будет около месяца, чтобы подготовиться. Делать это ты будешь в рабочее время. С профессиональным тренером. Он подготовит тебя и твою машину к бою.
— А кто будет противником?
— Колосс. Помнишь такого? Действующий чемпион в восьмом классе. Ты, наверное, видел его.
— Да. Это серьёзный робот.
— Перк, этот робот хоть и серьёзный, и даже немного боевой, но гражданский. Ты будешь вести армейскую машину, которая сама по себе уже превосходит его. На их стороне большой опыт боёв, на твоей — техническое превосходство. Импульсные ускорители и гироскопические капсулы это то, о чём гражданские машины могут только мечтать.
— Хорошо. Я согласен.
— Вот видишь, Перк. Жаль, что ты принимаешь решения, которых в тайне желаешь, только когда на тебя надавить. Не надо стесняться. Признай, что тебе было бы интересно поработать с тренером, научиться серьёзно пилотировать свою машину, и тем более попробовать её и себя в бою. А?
— Да.
— Тогда забудем то, что ты хотел отказаться.
— Хорошо.
— За этот бой ты получишь дополнительные баллы к проекту. Твой робот покажет уровень нашего завода. Для подготовки я выделю тебе в дополнение к твоей команде ещё одну или две. Сколько будет нужно. Так что смотри, согласие гораздо лучше отказа.
— Сэр, но как быть, если моего робота колосс просто уничтожит.
— Не уничтожит. Но и ты не будешь полностью ломать его, если победишь. Победа только при явном превосходстве.
— Тогда хорошо.
— Ты немного взволнован, я понимаю. Просто, на тебя это свалилось, как снег на голову. Поработаешь пару дней с тренером, и сам будешь рад, что тебе выпал такой шанс. Глядя на эти бои, ты разве бы не хотел бы быть одним из пилотов?
— Иногда.
— Вот и всё. Прости, что пришлось на тебя надавить. Если бы ты отказался, конечно, никто другой не стал бы этого робота пилотировать. Это был мой блеф. Но учти, Перк, блефую я не всегда.
— Я понимаю.
— Это я сделал для тебя, чтобы ты смог себя проявить.
Перк заехал к своим парням и сообщил им сенсационную новость.
— Да ладно! — сказал Антон, — ты серьёзно?
— Да.
— Клёво! Тебе очень повезло.
— Да что вы, парни, какое там, повезло? Я отказаться хотел.
— Какое отказаться, ты что, Перк?! — возмутился Хэнк, — это же твой шанс! Ты можешь надавать ему по зубам.
— А что, если нет? Что если победит он?
— Да брось! Это разве страшно? Ты видел порубленных миуки роботов? Вот это страшно. А то, что он сделает с тобой — это ерунда. Ты на ремонтном заводе работаешь или где? Этого робота, если захотят, за два дня восстановят так, что ты за год сам не сделаешь. Не забывай, Перк, где и с кем ты работаешь.
— Я понимаю, но всё же переживаю.
— За тебя весь завод будет болеть. Вся армия Андары. Ты должен победить.
— Хорошо, я постараюсь.
— А ты придумал, как назовёшь его? — спросил Антон.
Перк задумался.
— Я, если честно даже об этом не думал.
— Ну сейчас пора бы уже. Ты должен дать ему имя, Перк.
Инженер погрузился в раздумья.
— Как насчёт какой-нибудь «Потрошитель»? — Хэнк скорчил страшную рожу.
— Нет.
— Ну или какой-нибудь «Убийца», — так же шутливо сказал Антон.
— Что, если назвать его «Гигантум», — сказал Перк.
— Как? Гигантум?
— Да. Когда я впервые его увидел, моё первое впечатление было, что он страшно огромный. Он ещё тогда сидел под горой металлолома.
— Не знаю, Перк, это твой робот. Хотя, Гигантум звучит неплохо, — сказал Хэнк.
— Мне тоже нравится, — подтвердил Антон, — Гигантум значит Гигантум.
— Ну, тогда так и будет.
Перк ещё немного побыл со своей командой, которая перебирала очередного робота сложной конструкции. Вскоре Соллер известил его о том, что прибыл тренер.
Это был высокий худощавый мужчина с усами до подбородка. Он производил впечатление сурового человека. Когда Перк прибыл в ангар, он уже осматривал робота и о чём-то разговаривал с Митричем.
— Здравствуйте, — сказал Перк, подойдя.
— Это ты пилот?
— Да.
— Отлично. Никогда не видел такого робота. Отличная броня. И смотрится хорошо, и прочная. Это ты сам придумал?
— Да.
— Неплохо. Неплохо. Из тебя мог бы выйти неплохой дизайнер роботов.
— Я просто так его представлял. Это же боевая машина. Она должна выглядеть угрожающе.
— Да. У тебя получилось. Колосс ахнет.
— Надеюсь.
— Кстати, я Андерс. Кип Андерс.
— Перк Стоун.
— Отлично, Перк. Пилотировать умеешь?
— В общих чертах.
— Так не пойдёт. Нам надо сделать так, чтобы этот робот и ты были одним целым. Чтобы он делал всё, что ты пожелаешь. Запомни это. Я буду жить у вас на базе. Тренировки каждый день. Сколько сможешь осилить. И через месяц, когда прилетит Колосс, его здесь будет ожидать сюрприз.
— И когда мы начинаем?
— Прямо сейчас. Не вижу смысла откладывать.
— Так мне залезать внутрь?
— Пока что нет. Ты будешь бороться хоть и в теле робота, но ты сам должен бить как надо. Сейчас ты покажешь мне свой прямой удар. Давай. Вот так.
Тренер показал Перку простой удар с разворотом плеча и ударом кулака вперёд. Перк повторил за ним.
— Чёрте что, но в исполнении робота сойдёт. Запомни, никто не запрещает тебе пользоваться боевой автоматикой. У Колосса она тоже есть, но у вас, военных она более мощная. Бой и так будет не совсем по правилам, но раз уж все согласны…
